Bloomberg — Ford Motor Co. cerrará sus fábricas de automóviles en la India y registrará aproximadamente US$2.000 millones en gastos de reestructuración, reduciendo significativamente su presencia en un país que administraciones anteriores vieron convertirse en uno de sus tres mercados más grandes.
La fabricación de vehículos para la venta en la India se detendrá inmediatamente, y unos 4.000 empleados se verán afectados, dijo el fabricante de automóviles en un comunicado el jueves. Ford cerrará una planta de ensamblaje en el estado occidental de Gujarat en el cuarto trimestre, así como las plantas de fabricación de vehículos y motores en la ciudad sureña de Chennai en el segundo trimestre del próximo año.
Los movimientos de Ford se producen meses después de que abandonara un plan para ceder la mayor parte de sus operaciones en la India al fabricante local de vehículos deportivos utilitarios Mahindra & Mahindra Ltd. Ford India acumuló más de US$2.000 millones en pérdidas durante la última década y redujo el valor de su negocio en alrededor de US$800 millones en 2019.
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El CEO de la empresa, Jim Farley, ha indicado que ya no invertirá capital en mercados marginales que ofrecen poca o ninguna rentabilidad. En enero, Ford dijo que dejaría de fabricar en Brasil después de más de un siglo y asumió un cargo de US$4.100 millones. En su lugar, Farley está profundizando las operaciones en China, el mercado automotriz más grande del mundo, donde la línea de lujo Lincoln de Ford ahora vende más modelos que en EE.UU.
“Estamos tomando medidas difíciles pero necesarias para conseguir un negocio rentable a largo plazo y asignar nuestro capital para crecer y crear valor en las áreas adecuadas”, dijo Farley en un comunicado. “A pesar de invertir significativamente en la India, Ford ha acumulado más de US$2.000 millones de pérdidas operativas en los últimos 10 años y la demanda de vehículos nuevos ha sido mucho más débil de lo previsto”.
En una presentación, Ford dijo que repartirá el cargo de reestructuración a lo largo de varios años, reservando US$600 millones este año, US$1.200 millones en 2022 y el resto en los años siguientes. El fabricante de automóviles reiteró que prevé gastos de reestructuración globales este año de entre US$2.200 y US$2.700 millones antes de intereses e impuestos.
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Un mercado difícil
A los fabricantes de automóviles extranjeros les resulta difícil hacerse un hueco en el mercado de la India, dominado por los coches baratos de Maruti Suzuki India Ltd. El elevado régimen fiscal del gobierno, que impone gravámenes de hasta el 28% a los vehículos de gasolina, también ha sido un importante obstáculo. Toyota Motor Corp. dijo el año pasado que no se expandirá más en la India debido a los altos aranceles, mientras que Harley-Davidson Inc. ha salido del mercado. General Motors Co. se retiró en 2017.
Ford India tenía una cuota de mercado de sólo el 1,42% en agosto, en comparación con el 1,9% de hace un año, según datos de la Federación de Asociaciones de Concesionarios de Automóviles. Las unidades locales de la japonesa Suzuki Motor Corp. y la surcoreana Hyundai Motor Co. controlan conjuntamente más del 60% del mercado.
La retirada de Ford es un nuevo golpe para el programa Make-in-India (hecho en la India) del primer ministro Narendra Modi, que anima a las empresas a fabricar localmente. Tesla Inc. ha instado a la administración de Modi a que le permita importar coches más baratos antes de comprometerse a instalar una fábrica en el país.
Ford fue una de las primeras empresas automovilísticas mundiales en entrar a la India cuando la economía se abrió a principios de los años 90. La empresa se instaló por primera vez en 1926, pero cerró su actividad inicial en la década de 1950.
Tras el cierre de las fábricas, Ford importará y venderá algunos vehículos, entre ellos los coupés Mustang, pero la venta de modelos como el Figo, el EcoSport y el Endeavour cesará una vez que se venda el inventario existente en los concesionarios.
Futuro incierto
El movimiento pone en duda el futuro del SUV pequeño EcoSport en EE.UU., que la compañía había estado importando de la India. Ford introdujo el modelo en EE.UU. en 2018, pero ha tenido poco éxito. Las ventas han bajado un 22% en EE.UU. este año.
Ford consideró varias opciones en la India, incluidas las asociaciones, el uso compartido de plataformas y la fabricación por contrato con otros fabricantes de automóviles antes de decidir el cierre de las fábricas en la India. Todavía está considerando la posibilidad de vender sus plantas de fabricación en el país.
