El impacto económico de los ataques del 11 de septiembre, en 10 gráficos

Bloomberg Opinión — Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y la reacción de Estados Unidos frente a ellos, siguen resonando. La desordenada retirada de Estados Unidos de Afganistán de este verano es una de las secuelas más evidentes, pero está claro que las repercusiones van mucho más allá.

El periodista Spencer Ackerman escribe en su nuevo libro Reign of Terror: How the 9/11 Era Destabilized America and Produced Trump (El reino del terror: Cómo la era del 9/11 desestabilizó a Estados Unidos y produjo a Trump), se puede remontar a las acciones y reacciones de principios de la década de 2000. En todo el mundo, sostiene el académico noruego de la defensa Thomas Hegghammer en el ejemplar más reciente de la revista Foreign Affairs, las capacidades de vigilancia desarrolladas tras los atentados han desplazado el equilibrio de poder hacia los gobiernos y lejos de los individuos. La “guerra contra el terrorismo” también ha acelerado el aumento de la violencia de la derecha en Estados Unidos y en otros países, afirma la investigadora sobre el extremismo estadounidense Cynthia-Miller Idriss en la misma revista. Y así sucesivamente.

Encontrar pruebas estadísticas de los efectos duraderos del 9/11 es más difícil. Después de que un colega me preguntara hace unas semanas sobre los cambios económicos puestos en marcha por los atentados, me puse a descargar series de datos y a hacer gráficos, como es mi costumbre. Lo que encontré en la mayoría de las series económicas no fue tanto la ausencia de impacto como la fugacidad del mismo y también una marca mucho menor del 9/11 que la de la pandemia de Covid-19. Cuando analicé los aspectos se podría decir que miden directamente la reacción a los atentados, como el gasto militar y el empleo en los servicios de seguridad, los efectos del 9/11 fueron más duraderos, pero parecen haberse desvanecido en los últimos años.

Hasta cierto punto, esto habla de los límites de las estadísticas, o al menos de las estadísticas que he elegido. Los que atribuyen efectos transformadores al 9/11 no están necesariamente equivocados. Pero en un aniversario tan importante como éste, que generará todo tipo de grandes afirmaciones, los gráficos pueden proporcionar un contexto útil. Aquí hay 10.

Cosas que subieron

Dado que Estados Unidos invadió primero Afganistán y luego Irak en respuesta a los atentados del 11 de septiembre, el gasto militar es una métrica obvia a tener en cuenta. Después del año fiscal 2001, que terminó el 30 de septiembre, aumentó notablemente en proporción del Producto Interno Bruto (PIB), la forma estándar de seguir el gasto gubernamental a lo largo del tiempo.

Durante la segunda mitad del siglo XX, la proporción del gasto militar en el PIB disminuyó en su mayor parte. En lo que va del XXI no lo ha hecho, lo que parece un gran problema. Sin embargo, el largo declive parece haberse detenido un par de años antes del 9/11, e incluso en su pico del siglo XXI en el año fiscal 2010 (que se debió en gran medida a la caída del 3,1% del PIB real durante el año fiscal anterior, lo que redujo el denominador en el cálculo del gasto/PIB) el gasto seguía siendo menor que en todos los años, excepto dos, entre 1941 y 1990 (he omitido los años de la Segunda Guerra Mundial porque el gasto de más del 35% del PIB de entonces haría que el resto del gráfico fuera efectivamente ilegible).

Gran parte de la respuesta de seguridad al 9/11 no fue estrictamente militar, ya que los nuevos procedimientos de control y las técnicas de vigilancia proliferaron a nivel nacional. El empleo en los servicios privados de investigación y seguridad en Estados Unidos. aumentó considerablemente en los meses posteriores a los atentados, aunque la creación de la Administración de Seguridad en el Transporte y la posterior federalización de la seguridad en los aeropuertos a principios de 2002 eliminaron muchos de esos puestos de trabajo del sector privado.

No se dispone de datos mensuales tan puntuales sobre el personal de las fuerzas de seguridad, porque la Oficina de Estadísticas Laborales integra en categorías más amplias de empleo público. La Oficina de Estadísticas de Justicia realiza encuestas ocasionales sobre el empleo de las fuerzas del orden, que muestran un gran aumento a nivel federal en la década de 2000.

No hubo tal evidencia del efecto del 11 de septiembre en los departamentos de policía, en parte porque ya habían hecho muchas contrataciones en la segunda mitad de la década de 1990 gracias a la financiación incluída en la ahora muy criticada ley federal sobre el crimen de 1994. A continuación, el empleo policial se redujo entre 2007 y 2016 (tanto en términos absolutos como en las medidas per cápita que se muestran aquí), ya que los ingresos fiscales estatales y locales se desplomaron durante y después de la Gran Recesión.

La preocupación pública por el terrorismo aumentó, como es lógico, tras los atentados. Se ha mantenido obstinadamente alta en las dos décadas transcurridas desde entonces, si nos atenemos a las encuestas de Gallup, que han revelado sistemáticamente que entre el 40% y el 50% de los estadounidenses están muy preocupados o algo preocupados de que ellos o miembros de su familia sean víctimas del terrorismo. Por otra parte, la actividad de búsqueda en la web, rastreada desde 2004 por Google, muestra un gran descenso en las búsquedas de “terrorismo” desde entonces, aunque interrumpido por picos ocasionales en torno a los atentados terroristas que son noticia.

En general, la década que siguió a los atentados del 9/11 fue testigo de los aumentos en el gasto militar, el empleo en el sector de la seguridad y la preocupación pública por el terrorismo que era de esperar. Pero en la década de 2010 la mayoría de estos aspectos se habían estabilizado o estaban disminuyendo.

Cosas que cayeron

Inmediatamente después del 9/11, los atentados parecían haber cambiado a Estados Unidos en muchos otros aspectos, más allá del auge del Estado de seguridad. Se temía que los daños económicos fueran graves y duraderos. No lo fue. Para medidas agregadas como el PIB, el empleo y el índice Standard & Poor’s 500, parecen haber sido tan fugaces que ni siquiera me voy a molestar en hacer gráficos. La economía estadounidense ya estaba en recesión desde marzo de 2001, cuando se desinfló la burbuja bursátil tecnológica, y los atentados aceleraron brevemente la caída, pero a finales de año el PIB volvía a crecer. El S&P recuperó sus pérdidas tras los atentados en menos de un mes. Las acciones empezaron a caer de nuevo después de eso y el descenso del empleo continuó en 2003, pero otros factores, como el mercado bajista de la tecnología y el China Shock (impacto de la creciente exportación china) en el sector manufacturero, seguramente desempeñaron un papel más importante que el 9/11.

Para lugares e industrias específicas, los efectos fueron más graves. La ciudad de Nueva York fue el principal objetivo de los atentados y el sector aéreo su víctima económica más clara. La tendencia de un cuarto de siglo anterior hacia la globalización de la economía estadounidense estaba de hecho amenazada. Pero las cosas cambiaron rápidamente también en todos estos frentes.

Inmediatamente después del 9/11, la ciudad de Nueva York se tambaleó, perdiendo 112.000 puestos de trabajo en sólo dos meses. En retrospectiva, esos dos meses parecen ahora una breve aceleración de una tendencia recesiva ya establecida (tan breve que no pude anotarla en el gráfico porque eso oscurecía la caída), que en 2003 dio paso a una larga recuperación que sólo se detuvo brevemente para la Gran Recesión.

La pérdida de puestos de trabajo en la ciudad desde el inicio de la pandemia de Covid-19 es de otra magnitud, lo que plantea preguntas legítimas sobre su futuro económico. Lo mismo ocurre con el transporte aéreo, para el que los meses que parecían apocalípticos tras el 9/11 parecen ahora un parpadeo en comparación con lo ocurrido desde marzo de 2020.

El número de visitantes internacionales a Estados Unidos muestra una trayectoria similar, aunque con una recuperación mucho menor en lo que va de año.

Las interrupciones del movimiento de personas causadas por el 9/11 parecieron realmente importantes en su momento, y el tráfico aéreo y el número de visitantes internacionales tardaron más de dos años en recuperarse. Pero la pandemia ha levantado barreras mucho más formidables.

El comercio de bienes y servicios, en cambio, no se vio más afectado el año pasado que en 2000 y 2001, al menos si se atiende a su proporción en el PIB. En ambos casos, los sucesos traumáticos no hicieron más que acelerar los descensos del comercio que ya estaban en marcha, aunque ambos descensos acabaron siendo mucho menos graves que la caída que siguió a la crisis financiera mundial de 2008 y 2009.

El comercio ha estado en declive como proporción del PIB estadounidense durante la mayor parte de la última década, y hay que pensar que las interrupciones de la cadena de suministro mundial del año pasado acabarán provocando nuevos descensos a medida que se “deslocalice” parte de la producción en el extranjero. El número de visitantes internacionales también se ha mantenido plano desde principios de 2016. Basándose en estas estadísticas, se podría argumentar que la interconexión de Estados Unidos con el resto del mundo está disminuyendo, aunque sería difícil relacionarlo directamente con el 9/11.

Otra medida, más limitada de la interconexión de Estados Unidos sí que puede proporcionar ese vínculo. El número de refugiados admitidos por Estados Unidos cayó bruscamente después de 2001, cuando se endurecieron los requisitos de investigación, y luego se recuperó, pero nunca llegó a los niveles medios de las décadas de 1980 y 1990. Bajo el presidente Donald Trump cayó a nuevos mínimos modernos.

Trump recortó tanto las admisiones de refugiados en gran parte porque podía hacerlo. Los presidentes tienen un control casi unilateral sobre la cantidad de refugiados que se admiten, lo que no ocurre con la mayoría de otros tipos de inmigración. Pero su retórica sobre los refugiados y los inmigrantes en general también podría remontarse al 9/11 y a la Guerra contra el Terrorismo que le siguió, en la que los recién llegados, especialmente los procedentes de países musulmanes, pasaron a ser tratados con gran recelo por el gobierno y por muchos estadounidenses. Por otra parte, el puente aéreo del mes pasado desde Kabul seguramente dará lugar a un gran aumento de las admisiones de refugiados, que también puede atribuirse directamente al 9/11. Las repercusiones continúan, pero no siempre con los efectos que usted podría esperar.