Bloomberg Opinión — Facebook Inc. logró distanciarse de la filtración de documentos más condenatoria de su historia al cambiarse el nombre a Meta Platforms Inc. la semana pasada, pero eso no significa que no enfrentará un mayor escrutinio regulatorio en todo el mundo. ¿Dónde enfrentará más presión? Mi apuesta es el Reino Unido
Después de cometer un error con el Brexit, el Reino Unido se está moviendo de manera mucho más efectiva con una ley destinada a abordar los mismos daños en las redes sociales que describió la denunciante Frances Haugen. El proyecto de ley de seguridad en línea aborda una gama más amplia de cuestiones que las propuestas similares de la Unión Europea y es probable que entre en vigor antes, posiblemente el próximo año.
La ley enhebra hábilmente la aguja entre el bienestar humano y la libertad de expresión al tratar a las empresas de redes sociales como entornos públicos (no publicaciones) y, con los toques finales adecuados, podría ser un modelo a seguir por otros gobiernos.
En esencia, las empresas de redes sociales deberán llevar a cabo evaluaciones de riesgo periódicas sobre la naturaleza del contenido dañino en sus plataformas y tomar medidas sobre esos daños, así como sobre cualquier contenido ilegal prevalente. El regulador de comunicaciones, Ofcom (por sus siglas en inlgés), evaluará a las empresas sobre esos resultados. Si no cumplen, las empresas enfrentan multas multimillonarias y cargos potencialmente criminales para los ejecutivos.
En otras palabras, las empresas de redes sociales tendrán que proporcionar gran parte del tipo de información que filtró Haugen: investigaciones internas. Eso podría ser, por ejemplo, datos que muestren que las mujeres en ciertas partes del Reino Unido son más propensas a leer información errónea sobre el Covid-19, o que ciertos adolescentes están “hiperexpuestos” a contenido autolesivo. Ofcom luego le diría a la empresa de redes sociales que modifique sus algoritmos para cambiar esas estadísticas, o será castigado.
De hecho, las redes sociales se regularán como una industria peligrosa. Haugen elogió el proyecto de ley del Reino Unido como un enfoque “líder en el mundo” para regular las plataformas sociales.
El proyecto de ley tiene sus críticos, particularmente en el campo de la libertad de expresión. Se corre el riesgo de obligar a Facebook y otras plataformas de redes sociales como Twitter Inc. y YouTube de Alphabet a “eliminar contenido en exceso”, según Big Brother Watch, un grupo de privacidad en el Reino Unido. Pero también lo hacen los esfuerzos para reformar las leyes de libertad de expresión en los EE.UU. un tema sobre el que hay poco consenso . El Reino Unido tiene la ventaja de actuar rápidamente y con una agencia reguladora existente para probar las nuevas reglas y sugerir cambios cuando sea necesario.
El verdadero eslabón débil de esta ley prometedora es el regulador y sus capacidades. El proyecto de ley, tal como está, permite a las empresas de redes sociales establecer sus propios estándares para definir una evaluación de riesgos, no a Ofcom. Eso podría facilitar la eliminación de informes diligentes. Como señaló Haugen en su testimonio, “Facebook es bueno bailando con datos”¹.
También será difícil para Ofcom, que fue diseñado para regular las compañías telefónicas y los canales de televisión, girar hacia el vasto mundo en línea y sus impactos en los derechos humanos, difíciles de medir.
Pero ayuda que el regulador evalúe los informes proporcionados por las empresas de tecnología y que no necesariamente tenga que contratar un ejército de científicos informáticos para investigar sus algoritmos. Will Perrin, un ex funcionario que ayudó a establecer Ofcom y cuya investigación dio lugar a la próxima ley, me dice que Ofcom tiene mucha experiencia y capacidad para extraer la información que necesita de las empresas.
La ley actual está alimentada por experiencias dolorosas. La colegiala británica Molly Russell se suicidó en 2017 después de ver imágenes de autolesiones en Instagram y su padre se ha convertido en un poderoso defensor público de la regulación de estas plataformas. El martes, mientras interrogaban a Haugen, los políticos que trabajaban en la nueva ley también mencionaron las amenazas y los abusos que habían recibido en las redes sociales, así como el reciente asesinato de otro parlamentario, Sir David Amess.
El proyecto de ley se basa en un principio de “deber de cuidar” bien conocido y famoso en el corazón de la ley de salud y seguridad británica. Esta obligación de proteger a las personas se remonta a 1928, cuando una mujer llamada Mary Donoghue compró una botella de cerveza de jengibre en Paisley, Escocia y encontró un caracol muerto en su interior, y enfermó luego. Demandó al fabricante y ganó cuando su caso llegó a la Cámara de los Lores. Lord Atkin de Aberdovey, quien presidió el caso, dijo en su juicio: “La regla de que debes amar a tu prójimo se convierte en ley ‘No debes dañar a tu prójimo’”.
Un principio milenario se ha convertido en la piedra angular de la regulación de las redes sociales. El Reino Unido podría ser pionero en este esfuerzo de la misma manera que la UE fue pionera en estándares de privacidad más amplios con su Ley GDPR (por sus siglas en inglés). Esperemos que no sea una oportunidad perdida.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
