Bloomberg Opinión — La votación presidencial de Nicaragua fue, tal y como predijo el secretario general de la Organización de Estados Americanos, la peor elección posible.
La represión se intensificó antes de los comicios, con la detención de actores de la oposición, incluidos todos los candidatos presidenciales creíbles y los dirigentes de la principal asociación empresarial del país. Decenas de miles de nicaragüenses ya se han visto obligados a pedir asilo en la vecina Costa Rica, o a huir más lejos. La abstención del domingo superó el 80%, según observadores independientes. Daniel Ortega, revolucionario sandinista convertido en autócrata, se adjudicó de todos modos una victoria aplastante.
Es una farsa. También es el momento que debería impulsar a Estados Unidos y al mundo a dirigir su atención a una de las naciones más pobres y menos estables del hemisferio, y actuar con contundencia. En primer lugar, por el evidente sufrimiento del pueblo nicaragüense y los riesgos para una región mal equipada para hacer frente a un estado policial. Pero también porque la política de Washington de ver a Centroamérica en gran medida a través de la lente de la migración hizo más probable este deterioro democrático. Hoy en día, no existe un medio rápido para destituir al cada vez más paranoico Ortega y a su esposa y vicepresidenta, Rosario Murillo: los nicaragüenses deben resolver en última instancia esta crisis por sí mismos, pero la sociedad civil y la oposición han sido asfixiadas y todo crítico es ahora un “traidor” a la nación. Este conjunto de circunstancias sugiere prudencia, pero no inacción.
Ortega, un antiguo líder guerrillero que ayudó a derrocar al dictador Anastasio Somoza en 1979, recuperó el poder en 2007 y ahora dirige el país de forma muy parecida a como lo hacía su antiguo némesis. Ha socavado las instituciones y las libertades básicas, presidiendo sobre un fuerte deterioro a partir de 2018, cuando las protestas contra la reforma de las pensiones se convirtieron en un levantamiento popular contra él, que fue sofocado violentamente. Más de 300 personas murieron en el marco de la represión. Desde 2020 el gobierno ha introducido nuevas normas coercitivas, incluida una ley de “agentes extranjeros” inspirada en Rusia que limita a las organizaciones no gubernamentales, además de una legislación sobre ciberdelincuencia que regula lo que se puede publicar en las redes sociales y criminaliza de hecho cualquier contenido online no deseado. Ya no queda ningún periódico impreso.
El panorama económico no es menos sombrío después de tres años de contracción, con las consecuencias persistentes de huracanes devastadores y una pandemia chapucera. Nicaragua sigue siendo una de las naciones menos vacunadas.
No es fácil influir en las autocracias aisladas, sobre todo en las dirigidas por líderes envejecidos y respaldados por las fuerzas de seguridad, que ven pocas salidas seguras. La mentalidad de asedio impera: Bielorrusia, Myanmar y otros nos lo muestran. Es especialmente espinoso en una región en la que Estados Unidos tiene un historial de intervenciones erróneas y perjudiciales, y peor aún, por supuesto, cuando la pobreza extrema hace difícil apretar al gobierno sin perjudicar a la población. El oprobio hace poca diferencia, las sanciones selectivas funcionan lentamente. Eso no significa que el mundo deba quedarse de brazos cruzados.
Lo primero que hay que hacer es condenar el voto, como ya han hecho muchas potencias regionales e internacionales, y exigir la liberación de los presos políticos. La diplomacia a través de canales secundarios puede ayudar, dado que el gobierno está atrincherado, pero también sacudido por los colegios electorales vacíos que desmienten sus pretensiones de popularidad. Con la ausencia de movimientos positivos, Ortega debería ser aislado aún más, con la retirada de embajadores, e incluso potencialmente la expulsión de instituciones como la Organización de Estados Americanos. Washington y Bruselas deben presionar a las potencias regionales, incluidas las que se han abstenido de condenar o se han mantenido al margen, como México y Argentina, para que hagan su parte. También hay que centrarse en Taiwán, que forma parte de un pequeño grupo de partidarios.
También hay margen para imponer importantes sanciones internacionales coordinadas a los individuos que facilitan el régimen, como se pide en la Ley Renacer de Estados Unidos firmada el miércoles, y especialmente a los militares, cortando cualquier cooperación.
Y lo que es más importante, Occidente puede dejar de socavar su propia diplomacia. Según Fitch Ratings, entre enero y septiembre de este año, el sector público nicaragüense recibió la friolera de US$880 millones de acreedores oficiales como el Banco Centroamericano de Integración Económica y el Banco Mundial, incluyendo una contribución equivalente a US$354 millones del Fondo Monetario Internacional, una organización que Occidente sigue dominando - parte de una asignación global de derechos especiales de giro. Es una generosidad inexplicable, sobre todo teniendo en cuenta que Estados Unidos ya había introducido una legislación en 2018 para restringir los fondos para Nicaragua de las instituciones financieras internacionales.
Queda la revocación de los privilegios comerciales de Nicaragua, al ser todavía parte del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana y Centroamérica. Eso es más fácil de decir que de hacer, dado que Estados Unidos compra casi la mitad de las exportaciones del país y la gente común sufrirá más que un régimen que ya se ha acomodado. No obstante, es una amenaza poderosa.
Pero hay más. Este podría ser también un momento para que Washington considere el daño causado por años de políticas interesadas y de corto plazo en Centroamérica, que hicieron demasiado hincapié en la intervención a expensas de la reconstrucción y la democracia. El enfoque en limitar la migración terminó por cegar a los funcionarios ante otros problemas, incluido el propio Ortega, que ahora dirige un régimen brutal apoyado por Caracas y Moscú.
Es prudente invertir en las causas raíz de la migración, pero ¿quién recibe ese dinero? ¿Por qué criticar a Nicaragua y luego hacer poco para limitar al presidente salvadoreño Nayib Bukele, que ha eliminado a altos jueces y está acusado de desmantelar las instituciones a un ritmo más alarmante que el de Hugo Chávez en Venezuela? ¿O detener el deterioro democrático en Honduras? Como me dijo Christine Wade, profesora de ciencias políticas del Washington College y autora de varios libros sobre la región: “La democracia y el Estado de Derecho en la región están retrocediendo y la política de Estados Unidos ha sido muy ineficaz, si no contraproducente, para frustrar eso”.
Apoyar a las democracias de la región es más fácil cuando están vivas. Hacerlo cuando ya están gravemente enfermas es mucho más difícil. Nicaragua es la prueba.
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