Todavía no podemos volver a la normalidad y la NBA muestra por qué

Bloomberg Opinión — A medida que los casos de ómicron aumentan rápidamente, se plantean preguntas urgentes sobre la agresividad con la que debemos responder. En un extremo están las reacciones como la de los Países Bajos, que han pasado a un confinamiento total para frenar la propagación de la variante. Otra posibilidad, hasta ahora la más habitual en muchas partes de Estados Unidos, es simplemente no hacer mucho, ya sea por la fatiga de la pandemia o por la incertidumbre sobre el mejor enfoque.

Pero el repentino aumento de los casos ha dado un nuevo impulso a quienes creen que ha llegado el momento de normalizar el Covid-19, tratándolo como si fuera un resfriado o una gripe, y simplemente seguir con la vida. Los defensores de este enfoque tienden a creer que los casos de ómicron son más leves, una hipótesis posible pero no confirmada.

Me gustaría considerar por qué la liberalización de Covid-19 -en esencia, tomar la decisión de dejar que el virus siga su curso sin imponer grandes restricciones a las actividades diarias- generalmente no es posible a nivel institucional, aunque tengo algunas simpatías personales por este punto de vista. (Si lo dudan, sepan que estoy escribiendo esta columna desde la Patagonia argentina, no desde mi sótano).

Para ilustrar los desafíos, consideremos la NBA, uno de los actores más audaces e innovadores durante la era Covid-19. La liga sorprendió a Estados Unidos cuando suspendió la temporada el 11 de marzo de 2020, adelantándose a los acontecimientos. Ese verano, la NBA organizó los playoffs en la burbuja, utilizando las innovadoras pruebas de Covid-19 para mantener la seguridad de los participantes. No era obvio de antemano que esto fuera a funcionar, pero la liga lo consiguió. No se puede decir que la NBA no tenga agallas en materia de Covid-19.

Sin embargo, si la NBA tomara ahora una medida igual de audaz y anunciara que dejaría de hacer pruebas a los jugadores y que ya no dejaría fuera a los que tuvieran infecciones asintomáticas por Covid, la situación se volvería rápidamente insostenible. Esto se debe a que la NBA, al igual que la mayoría de las grandes organizaciones, está demasiado entrelazada con otras instituciones que se opondrían.

Por ejemplo, a los anunciantes de televisión podría preocuparles que sus productos se anunciaran durante lo que muchos verían como un evento “irresponsable en cuanto a Covid-19”. Las ciudades también son socias de los equipos de la NBA, y algunas podrían negarse a aceptar este nuevo acuerdo, especialmente en los estados con varios equipos, como California y Nueva York, que han aplicado políticas agresivas para frenar al Covid-19. Como mínimo, sería difícil para la liga comprometerse con un calendario predecible.

El escepticismo del público ante una política de no realizar pruebas también sería difícil de manejar. Aunque todos los jugadores estén sanos, los entrenadores, ayudantes y árbitros suelen ser mayores, a veces mucho mayores (Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, tiene 72 años), y serían más vulnerables. Los jugadores también entrarían en contacto con amigos, familiares y socios comerciales de mayor edad. Habría casos donde esos contactos se contagien de Covid-19, y en algunos casos enfermen. Tal vez los jugadores no tuvieran la culpa de transmitir el virus, pero nadie lo sabría con certeza. Un manto de sospecha y mala publicidad caería sobre la NBA.

Realmente puedo ver el caso en el que la NBA debería dar el salto y volver a la normalidad, ya que la mayoría de los jugadores y otros empleados podrían terminar contrayendo Covid-19 de todos modos. Las posibles restricciones no parecen aportar muchos beneficios sostenibles, y la vida, después de todo, debe continuar. Aun así, si yo asesorara a la NBA, no me atrevería a recomendar una política de normalización. Sencillamente, no hay forma de coordinar rápidamente a la NBA y a sus afiliados en una nueva postura de Covid-19. Y si ómicron resultara ser tan peligrosa como delta, la liberalización, correcta o no, se vería como un gran error.

Una lógica similar es válida para otras grandes instituciones, incluidas las universidades, Uber (las mascarillas siguen siendo necesarias) y las empresas que han pospuesto los planes de regreso a la oficina.

Muchos de mis amigos están enfadados y frustrados por el hecho de que el mundo no pueda seguir adelante y tratar el Covid-19 como cualquier otra enfermedad. A nivel individual, esto será posible a veces, dependiendo de tu nivel de vulnerabilidad y de las personas con las que te relaciones. Pero en la medida en que algunas de nuestras grandes organizaciones den el paso y traten de volver a la normalidad, podrían descubrir que pierden la ya vacilante confianza del público. Eso, a su vez, podría hacer que las instituciones sean aún más reacias a asumir riesgos.

Mientras tanto, necesitamos una movilización nacional urgente en favor de las dosis de refuerzo de las vacunas y también de las pruebas rápidas baratas, dos áreas en las que la administración de Biden hasta la fecha se ha mostrado significativamente lenta.

Al igual que es demasiado tarde para detener ómicron, es demasiado tarde para detener los cierres, que en sí mismos pueden ser considerados como una especie de virus contagioso. Estamos heredando instituciones que han luchado contra el Covid-19 desde hace casi dos años, y muchas de sus respuestas motoras ya están incorporadas.

Si quieren liberalizar Estados Unidos, céntrense en cómo podemos tener un nuevo comienzo después de que pasen las próximas cuatro u ocho semanas de caos.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.