Times Square, en Nueva York
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Bloomberg Opinión — Nos guste o no, vivimos en una economía globalizada. La forma de definir o medir la globalización puede variar, pero suele significar simplemente una mayor integración financiera entre los países, así como una mayor cooperación política, más inmigración y comercio de bienes y servicios. En todos estos ámbitos, la globalización ha ido en aumento hasta hace poco.

Algunos economistas, expertos y políticos sostienen que la globalización ha alcanzado su punto máximo y que ahora comenzará a revertirse. Niall Ferguson considera que este periodo de globalización, por la pandemia, se está desvaneciendo. El economista de Harvard Dani Rodrick ha anunciado el fin del neoliberalismo.

Pero la globalización no es una fase; es una fuerza que no se puede detener.

Hubo un impulso concertado hacia una mayor integración global durante la época posterior a la Segunda Guerra Mundial. Al terminar la guerra, la comunidad mundial creó varias instituciones importantes (el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, las Naciones Unidas y otras similares) para facilitar una mayor cooperación y comercio y evitar los errores del pasado. Pero la globalización despegó realmente tras la caída del Muro de Berlín.

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El fin de la Guerra Fría, la mejora de la tecnología que facilitó el comercio (especialmente de servicios e información) y el entorno intelectual, como el Consenso de Washington, favorecieron todo lo global. Los países eliminaron los aranceles y se movieron más capitales y bienes a través de las fronteras que nunca antes. Esto se puede ver en el índice KOF de globalización, que incluye varias medidas de integración económica y política.

Más países están cuestionando el valor de una mayor integración comercial y políticadfd

Pero si se observa con atención el índice, se observa una desaceleración en el ritmo de la globalización durante la última década. Llegó a su punto máximo en 2008 si se mide como comercio en porcentaje del PIB.

Los últimos años nos hicieron cuestionar el valor de la globalización. Cumplió muchas de sus promesas; más de mil millones de personas ya no viven en la pobreza. Los bienes y servicios son mucho más baratos, y la diversificación ha hecho que la economía sea menos arriesgada. Pero también hubo problemas. La incorporación de miles de millones de trabajadores mal pagados al mercado mundial desplazó rápidamente a muchas personas de los países más ricos de sus puestos de trabajo y empeoró la desigualdad dentro de los países. La dolarización supuso que algunos países en desarrollo se enfrentaran a la volatilidad de sus divisas, ya que los inversores extranjeros retiraron su dinero a la primera señal de problemas.

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No es de extrañar, entonces, que haya habido una reacción contra la globalización acompañada de políticas para frenarla o incluso revertirla. La pandemia, que provocó escasez cuando el comercio se ralentizó, no hizo sino aumentar el desencanto con las cadenas de suministro integradas a nivel mundial. Ambos partidos políticos en EE.UU. están impulsando políticas industriales que subvencionan más la fabricación nacional de ciertos bienes. Hay más aranceles para algunos bienes y restricciones al capital. El FMI, antaño el mayor defensor de la globalización, respalda ahora los controles de capital.

Las perspectivas parecen aún más funestas. La antaño imparable economía china -una gran fuerza en el ascenso de la globalización- no tiene tan buen aspecto. Es posible que el mundo ya no pueda contar con China para obtener productos baratos y abundantes. Mientras tanto, la fortaleza del dólar y de las tasas de interés presionarán a los mercados emergentes, lo que les hará ser aún más escépticos con respecto a los mercados mundiales.

Nada es eterno. El progreso humano tropieza y puede estancarse. Pero la globalización no va a ninguna parte. En primer lugar, es muy difícil deshacer muchas de estas relaciones. Estamos todos juntos en la cama, los activos y las materias primas siguen cotizando en dólares y los extranjeros siguen poseyendo mucha deuda estadounidense. La fabricación depende de bienes intermedios fabricados en todo el mundo que no sólo son más baratos, sino que están hechos con habilidades que ya no tenemos. El reciente intento de Estados Unidos de deslocalizar la fabricación de semiconductores ilustra por qué la política industrial es mucho más difícil de lo que parece y no es una buena solución a la pérdida estructural de empleo.

En segundo lugar, los beneficios de la globalización son demasiado buenos para abandonarlos. Mucha gente ya no vive en la pobreza y el mundo se ha acostumbrado a cosas más baratas. Estamos viendo lo perturbador y doloroso que ha sido el retorno de la inflación, tanto económica como políticamente. La desglobalización empeoraría mucho la inflación, y nadie quiere eso. Resulta que los políticos son bastante flexibles en sus puntos de vista políticos (véase la eliminación gradual de los combustibles fósiles) si esto puede proporcionar precios más baratos. El discurso sobre la retirada de la globalización puede ser la próxima posición populista en caer.

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Las tendencias económicas y políticas que amenazan la globalización no tienen por qué ser tan ominosas. A Ken Moelis, fundador y CEO de Moelis & Co., le preocupa que se produzca un retroceso en la globalización porque la guerra de Ucrania puso de manifiesto lo vulnerables que somos ante los países extranjeros. Pero eso sólo demuestra lo arriesgado que es depender de un solo país, incluido el propio.

En el futuro, los países necesitan una mayor diversificación en lo que respecta a la obtención de sus bienes y productos básicos, no menos. Es posible que no podamos depender de China, con su población envejecida y su incierto futuro económico, pero la mayor producción puede provenir de los países más jóvenes del continente africano, que aún pueden beneficiarse de una mayor integración económica.

La globalización dista mucho de ser perfecta, pero en conjunto mejora nuestras vidas. Los nuevos aranceles y las políticas industriales nos harán retroceder unos pasos hacia el proteccionismo, pero un mayor comercio puede aliviar la presión de los precios y mantener el impulso hacia una mayor integración. Puede que el tono del discurso sobre la globalización haya cambiado, pero el genio está fuera de la botella y no será contenido.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.