Hablar con los comerciantes de electricidad europeos da mucho, mucho miedo

Bloomberg Opinión — Cada semana, las personas que comercian con la electricidad en el Reino Unido interrogan durante una hora a los gestores de la red nacional. La teleconferencia, que cualquiera puede seguir, ofrece una visión de lo que preocupa a los hombres y mujeres de la primera línea del mercado eléctrico. Escucharles da cada vez más miedo, y sugiere que mantener la luz encendida este invierno boreal será mucho más difícil de lo que admiten los gobiernos europeos.

Los precios ya son bastante preocupantes. El viernes se comunicó a los hogares británicos que sus facturas de electricidad y gas aumentarán a partir del 1 de octubre en un 80%. El llamado tope de precios de la energía se fijó en 3.549 libras (US$4.189) al año, frente a las 1.971 libras de los últimos seis meses y las 1.277 libras del invierno pasado.

Pero la teleconferencia del sector sugiere que el problema es más amplio que el aumento de los costos. Cada vez se utilizan más las palabras “emergencia” y “escasez”, y los participantes se centran en cuándo se producirá una crisis, en lugar de si se producirá. Imagínese poder escuchar las conversaciones entre los ejecutivos de Wall Street y la Reserva Federal mientras se desarrollaba la crisis financiera mundial en 2008.

He aquí una pregunta de la sesión de la semana pasada: “¿Están ustedes preparando las posibles opciones para el caso de que el comercio transfronterizo se derrumbe por las presiones de la seguridad del suministro este invierno?” Y otra: “¿Podemos tener una sesión en la que hablemos de los acuerdos de emergencia?” Otro participante dijo que las previsiones de equilibrio entre la demanda y el suministro de electricidad mostraban “lo malo que puede ser el invierno para cualquiera que sepa hacer cálculos”. El mismo interlocutor fue contundente sobre las propias previsiones de la red eléctrica: “No creo que se crean lo que han escrito, y nadie más lo hace”.

Una intervención fue especialmente reveladora. “Teniendo en cuenta dónde cotizan los productos de invierno del 2022, ¿en qué posición se encuentra esto con respecto a asegurar de energía durante el invierno?”, preguntó un participante. ¿El trasfondo? En el mercado a plazo, la energía británica para diciembre de 2022 se acerca rápidamente a las 1.000 libras por megavatio hora, un 50% más que los precios actuales. ¿Qué consecuencias tiene esto? Escasez de energía.

Compare el tono con la insistencia del gobierno británico en que no hay nada de qué preocuparse. “Los hogares, las empresas y la industria pueden estar seguros de que tendrán la electricidad y el gas que necesitan durante el invierno”, dijo Downing Street a principios de esta semana. “Eso es porque tenemos uno de los sistemas energéticos más fiables y diversos del mundo”.

La convocatoria semanal se conoce oficialmente como “Foro de Transparencia Operativa de la ESO”, y permite a los participantes en el mercado consultar a los gestores del llamado Centro Nacional de Control de la Electricidad, el centro que mueve la energía en el Reino Unido desde los generadores hasta los comerciantes y los consumidores. El foro suele ocuparse de oscuros problemas de comercialización de energía. Pero en las últimas semanas, la atención se ha desplazado a la gestión de crisis. Otro ejemplo de principios de mes: “Si un evento de estrés del sistema está activo tanto en el gas como en la energía, ¿cómo se comunican el operador del sistema eléctrico y el centro de control del gas? ¿Qué evento de estrés tiene prioridad?”. Lo que resulta especialmente preocupante es que pocos de los escenarios de catástrofe parecen haber sido planificados.

Una de las principales preocupaciones es qué ocurre si los países europeos introducen políticas que cierren los flujos eléctricos transfronterizos, como Noruega ya ha dicho que está considerando. “Por favor, el mercado necesita entender mejor cómo se van a utilizar los interconectores en periodos de precios muy altos y de potencial déficit de generación”, dijo un participante en el mercado la semana pasada.

Otro tema es cuánto podría bajar el consumo si los hogares y las empresas no pueden pagar los elevados precios de la electricidad y el gas. “¿Qué nivel de reducción de la demanda, de destrucción de la demanda, prevén para el próximo invierno por parte de los consumidores industriales comerciales como respuesta a los precios?”, fue un ejemplo reciente. Otro repitió la pregunta: “¿Qué destrucción de la demanda, si es que la hay, se incluye en su previsión de demanda para este invierno para el sector residencial e industrial?” Los gestores de la red no pudieron facilitar ninguna cifra a los interlocutores.

Sin duda, la llamada debería centrarse en los posibles problemas que se avecinan, ya que existe para anticiparse y resolverlos. Pero después de haber escuchado en múltiples ocasiones en los últimos meses, tengo tres conclusiones. En primer lugar, la emergencia energética que se avecina es peor de lo que reconocen públicamente muchos ejecutivos del sector y mucho más peligrosa de lo que admite el gobierno. En segundo lugar, los altos precios son un gran problema, pero la seguridad del suministro también está en peligro. En tercer lugar, se está acabando el tiempo para prepararse antes de que las temperaturas empiecen a bajar.

El gestor de la red finlandesa, en un raro ejemplo de la transparencia que tanto se necesita, dijo a los ciudadanos a principios de esta semana que se prepararan para la escasez este invierno. Los gobiernos europeos tienen el deber de sincerarse con sus votantes sobre la magnitud de la crisis que se avecina. Minimizar la magnitud del problema o, peor aún, fingir que no hay problema, no hará que la energía funcione este invierno.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.