La chance de que Musk haga despidos masivos en Twitter es una amenaza para todos

Bloomberg Opinión — Con Elon Musk a punto de hacerse con el control de Twitter Inc. llega la noticia de que planea reducir su plantilla, con recortes de hasta el 75%. Esto debería preocupar no sólo al personal y a los usuarios de la plataforma, sino también a quienes se preocupan por el flujo de información, crucial para el buen funcionamiento de las democracias.

Musk, que también es el CEO del fabricante de automóviles Tesla Inc. y de la empresa de transporte espacial Space Exploration Technologies Corp., planea reducir la plantilla de Twitter de 7.500 a poco más de 2.000 personas, informó el jueves The Washington Post, citando documentos y personas familiarizadas con los planes. Aunque Musk había intentado echarse atrás en el acuerdo, parece que la transacción seguirá adelante con un plazo fijado por el tribunal para el 28 de octubre.

Sin embargo, incluso sin la adquisición, la propia Twitter había planeado reducir su plantilla en una cuarta parte para finales del próximo año, informó el Post. Más allá del personal, la empresa de redes sociales con sede en San Francisco también está estudiando importantes recortes en infraestructuras como los centros de datos, escribió el periódico. Ese mismo día, Twitter comunicó a su personal que no tenía previsto realizar despidos en toda la empresa.

“No tenemos ninguna confirmación de los planes del comprador tras el cierre y recomendamos no seguir los rumores ni los documentos filtrados, sino esperar a que se produzcan hechos por nuestra parte y por la del comprador directamente”, escribió el consejero general de Twitter, Sean Edgett, en una nota vista por Bloomberg News tras el informe. Bloomberg News confirmó que se informó a los posibles inversores del plan de recortes, junto con un esfuerzo por duplicar los ingresos en tres años.

Los comentarios de Musk, tanto públicos como privados, indican que el hombre más rico del mundo quiere renovar la plataforma, su contenido y su modelo de negocio. También hay una sensación de desdén hacia la empresa y su equipo: ha criticado públicamente las decisiones tomadas por los altos cargos.

Muchas de las quejas de Musk son legítimas. Los bots y las cuentas falsas son realmente un problema, aunque quizá no en la medida que él afirma. El modelo de negocio es defectuoso -tiene más de 200 millones de usuarios, pero tiene dificultades para ser rentable- y las prácticas de seguridad son deficientes.

Pero vaciar el equipo hasta el nivel de un esqueleto no arreglará nada de eso.

Las crisis económicas suelen ser una buena excusa para que los ejecutivos recorten sus plantillas, y esta inminente recesión parece que repetirá la tendencia. Microsoft Corp. anunció recientemente despidos, y la temporada de resultados de la próxima semana será la tapadera perfecta para que otros sigan su ejemplo. Meta Platforms Inc., más conocida como Facebook, ha insinuado que planea recortar su plantilla.

Dicho esto, recortar el 75% de la plantilla no es el tipo de golpe quirúrgico destinado a poner orden en una plantilla hinchada y hacer que la empresa capee unos cuantos trimestres de mal tiempo. Es una táctica de recorte y quema similar a la de los inversores de capital privado que intentan apresuradamente aumentar el resultado final sin tener en cuenta el futuro de la empresa a largo plazo.

Esta actitud es desconcertante. Musk, que hará que la empresa sea privada y la poseerá en su totalidad, tiene un patrimonio neto de casi US$200.000 millones. Aunque sólo una parte de esa cantidad es líquida -la mayor parte está invertida en acciones de sus empresas-, el presupuesto operativo anual de US$3.800 millones de Twitter es algo que podría permitirse reforzar, no reducir.

Y si va a emprender aunque sea la mitad de las reformas que ha propuesto -como solucionar el problema de los bots, verificar a los usuarios y crear una nueva superaplicación-, Twitter necesitará más personal, no menos.

Pero no es una empresa normal. En sus propias palabras, Twitter es “la plaza pública de facto”, lo que le convertiría en alcalde de la ciudad. Y dado su papel en la difusión de noticias e información, Musk será de hecho el redactor jefe de uno de los medios de comunicación más poderosos del mundo.

Ya se nos ha dado un adelanto de su tendencia editorial. Ha declarado que revertiría el veto a Donald Trump después de que el entonces presidente saliente fomentara una revuelta y un ataque en el Capitolio de EE.UU., calificando la expulsión de “tonta en extremo”. Ese es un debate legítimo, y revisar la decisión es un ejercicio que vale la pena, incluso si resulta en una continuación de esa exclusión.

Sin embargo, algunas de sus otras reflexiones han suscitado dudas. A principios de este mes, tuiteó una desacertada encuesta sobre la invasión rusa de Ucrania, en la que su propuesta fue ampliamente rechazada. Además, en una entrevista con el Financial Times, hizo comentarios mal informados sobre Taiwán y China. Es revelador que el embajador de Pekín en EE.UU. le diera las gracias, y conviene recordar que China representa el 26% de las ventas anuales de Tesla y alberga una de sus mayores fábricas.

Sus recientes comentarios a favor de Rusia y sus amenazas de dejar de suministrar el servicio de satélites Starlink a Ucrania son algunas de las razones por las que el gobierno de EE.UU. está considerando someter los acuerdos de Musk, incluida la compra de Twitter, a una revisión de seguridad nacional, según informó el jueves Bloomberg News. El hecho de que el consorcio para comprar Twitter incluya a inversores saudíes, cataríes y chinos es un motivo más de preocupación, informó.

Los dirigentes de las empresas deben tener opiniones y no tener miedo de expresarlas. Los equipos de comunicación y los consultores de imagen pública han entrenado a los ejecutivos para que sean insípidos y apolíticos, mientras que esas mismas empresas gastan silenciosamente millones de dólares en presionar a los políticos para que promulguen leyes que se ajusten a sus intereses comerciales y políticos. Al menos, con Musk sabemos cuál es su postura, aunque a veces pueda parecer imprudente.

Con Twitter, sin embargo, Musk pasa de ser un líder de alto perfil y extremadamente hablador de un par de empresas de transporte a ser el señor de una herramienta extremadamente poderosa y muy eficaz para difundir tanto hechos como desinformación. Aunque Twitter debería ganar dinero algún día, es probable que nunca llegue a ser tan valiosa como Tesla o SpaceX, lo que convierte a la empresa más bien en un proyecto de afición y una labor de amor.

Una gran parte de esa pasión tendrá que dedicarse a controlar las cuentas automatizadas (bots) y los usuarios deshonestos (trolls), al tiempo que se intenta no extralimitarse hasta llegar a la censura injustificada. Es un problema que no es exclusivo de Twitter. Facebook, LinkedIn e incluso TikTok se enfrentan a luchas similares para controlar la desinformación, y es un problema que no hará más que aumentar en los próximos años, ya que las plataformas en línea desempeñan un papel cada vez más importante en el flujo de ideas crucial para el buen funcionamiento de las democracias.

Para alcanzar cualquiera de los objetivos que Musk afirma tener para Twitter, necesitará un equipo capaz y con buenos recursos, deseoso de mejorar la empresa y fortalecer la plataforma. Reducir el personal y vaciar la plantilla sería una clara indicación de que el alcalde de la plaza pública no está tan interesado en mantener la paz, sino en permitir que los bárbaros entren por la puerta.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.