No es necesario ser inteligente para volverse rico

Bloomberg Opinión — “Si eres tan listo, ¿por qué no eres rico?”.

Esa ha sido durante mucho tiempo la réplica de los empresarios a los académicos, economistas en particular. Es una pregunta excelente, y cada vez está más claro que también se aplica a los empresarios. La relación entre los ingresos y el coeficiente intelectual, que no es más que una de varias medidas de inteligencia, no es tan estrecha.

Las pruebas son sorprendentes. Un estudio de CEOs de grandes empresas suecas reveló que, por término medio, se situaban en el percentil 83 del CI medido (en el caso de los CEOs de empresas más pequeñas, el percentil era el 66). Está por encima de la media, pero no es un grupo en la cima de la distribución. No cabe duda de que muchos CEOs han alcanzado su posición gracias al trabajo duro, el carisma, el don de gentes y otras habilidades, por no hablar de la suerte.

En la distribución más amplia, la relación entre el CI y los ingresos también es positiva, pero decepcionante. Un estudio concluyó que pasar del percentil 25 al 75 de CI se correlaciona con un aumento de los ingresos de entre el 10% y el 16%. Eso puede parecer significativo cuando lo consigues, pero no te empuja a una clase socioeconómica completamente nueva.

Podría pensarse que el CI es un mal indicador de una noción más general de “inteligencia”. Pero el CI es la medida de inteligencia más refinada y comúnmente utilizada, y se correlaciona con otras posibles medidas de inteligencia, como las puntuaciones en pruebas estandarizadas.

Un estudio reciente, también basado en datos suecos, mostró dos resultados significativos. En primer lugar, gran parte de la correlación inteligencia-ingresos se debilita significativamente y se estanca por encima de salarios de 60.000 euros al año. En segundo lugar, y quizá más sorprendente, las personas del 1% de los que más ganan tienen un coeficiente intelectual inferior al de los que ganan menos.

Es difícil explicar por qué. Pero una posibilidad es que las personas más inteligentes prefieran una vida más equilibrada en lugar de trabajar todo el tiempo. O tal vez prefieran ocupaciones de mayor estatus y algo menos remuneradas. El dinero no es lo único de lo que se puede disfrutar. Quizá tener mucho puede hacer más difícil confiar en posibles amigos o cónyuges.

La suerte es otra posible razón de la desconexión parcial entre CI e ingresos, especialmente en los niveles más altos de rendimiento. En la mayoría de las inversiones hay un equilibrio entre riesgo y rentabilidad: si se quiere tener la oportunidad de obtener una rentabilidad superior, hay que correr algunos riesgos. Una vez que el riesgo y la suerte entran en juego, es fácil ver cómo dos personas con la misma habilidad e inteligencia pueden acabar con resultados muy diferentes.

Citar la suerte como factor no es minimizar los logros de empresarios e inversores. Para llegar incluso a una posición en la que la “suerte” pueda reportarte US$5.000 millones extra se requiere una habilidad notable. Dicho esto, entre una persona con un patrimonio de US$1.000 millones y otra con uno de US$6.000 millones, los argumentos para pensar que la persona más rica es más inteligente no son muy sólidos.

Como era de esperar, los resultados no son los mismos en todos los países. En los datos finlandeses, los ingresos no disminuyen entre los que tienen el cociente intelectual más alto. Aún así, estar en el percentil 99 de CI sólo te sitúa en el percentil 70 de ingresos, de nuevo si nos fijamos en las medias. En términos más generales, los países nórdicos son los que suelen recopilar más datos sobre el CI, y hay menos resultados precisos para otras partes del mundo.

Una lección de estos estudios es clara: si quiere contratar a los mejores, no se obsesione con su inteligencia. Es un error que se comete con frecuencia, sobre todo por parte de personas inteligentes que buscan a otras como ellas.

Y la lección más importante es que lo que realmente importa es la capacidad de una persona para sintetizar sus habilidades, no la excelencia en una sola habilidad.

Pensemos en un deportista de élite como LeBron James. Nunca ha sido el hombre más rápido de la NBA, ni el mejor tirador, defensor o reboteador. Pero posee una inteligencia sintética extrema que le ha convertido posiblemente en el mejor jugador de la historia de la liga y, no por casualidad, en un gran líder de equipo.

LeBron James es excepcional, por supuesto. Pero puedes aprender de su ejemplo. Cuando pienses en tu propio futuro, no te preocupes demasiado -ni demasiado disgustado ni demasiado satisfecho de ti mismo- por esos resultados de la selectividad. En lugar de eso, intenta averiguar cómo conseguir que todos tus talentos trabajen en tándem.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.