Baidu se hunde tras la decepción de una demostración grabada de su chatbot de IA

Bloomberg — La compañía Baidu Inc.(9888) mostró por primera vez su respuesta al ChatGPT en una grabación de video, defraudando así a los inversionistas que aspiraban a una prueba en vivo y en directo de la apuesta más prominente del país en la lucha por convertirse en el líder de la revolución tecnológica.

Robin Li, el fundador multimillonario, se presentó en un gran escenario en Pekín para introducir el “Ernie Bot” de su empresa, un momento decisivo para una de las principales compañías de buscadores, que durante estos últimos años se ha esforzado por estimular su desarrollo. Sin embargo, en vez de demostrar el funcionamiento del chatbot en directo, Li presentó un vídeo de interacciones con la inteligencia artificial. La cotización de Baidu descendió un 6,4% en Hong Kong, lo que supuso una pérdida de unos US$3.000 millones.

La presentación de este jueves iba a marcar un antes y un después en el sector de las tecnologías chinas, al poner de manifiesto los avances de la IA en la mayor economía mundial de internet. Esta ausencia hace dudar de la eficacia de Ernie en comparación con ChatGPT, de OpenAI, que ha causado sensación y preocupación en los usuarios desde su lanzamiento el pasado mes de noviembre. Según Kai-Fu Lee, precursor de la industria y autor de bestsellers, las iniciativas chinas en el campo de la inteligencia artificial están por ahora por detrás de sus rivales de Estados Unidos, aunque con el paso del tiempo deberían ponerse al día gracias a sus enormes reservas de información y a su experiencia en implementaciones rápidas.

“Se ve que está grabado de antemano, y de momento todos son Powerpoints. No parece que las proyecciones fueran espontáneas”, explica Yu Yingbo, director de inversiones de Shenzhen Qianhai United Fortune Fund Management Co. “No menciona nada acerca de la base de información de la que se sirven, ni de su sistema, ni de su diferencia respecto a ChatGPT. Todo es muy poco preciso y puramente de teoría”.

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Baidu permitirá que los consumidores y los clientes de la nube se registren para acceder al chatbot de IA a partir del jueves, pero no dijo cuándo podrían usar el servicio.

Aun así, la empresa con sede en Pekín es considerada líder en una carrera con empresas como Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) y Tencent Holdings Ltd. (0700) para crear una plataforma de próxima generación para el mercado de Internet más grande del mundo. Se unen a nombres estadounidenses como Microsoft Corp. (MSFT) y Google para tratar de aprovechar el potencial de la llamada IA generativa, después de que servicios como ChatGPT de OpenAI y Dall-E demostraran al público la capacidad de crear canciones y videos y brindar respuestas completas a pedido.

“No puedo decir que estemos completamente listos. Comparar a Ernie Bot con ChatGPT, o incluso con GPT-4, es un listón muy alto”, dijo Li a los periodistas. “Ninguna de las grandes empresas tecnológicas a nivel mundial lo ha logrado. Baidu es el primero”, dijo, y agregó que su propia experiencia de prueba mostró que el producto “no es perfecto”.

La decepción del jueves empaña el potencial de China para contribuir a una revolución tecnológica que, según los analistas, empequeñecerá la era móvil. Algunas de las preguntas planteadas en los videos de Baidu parecían rudimentarias y abordables por los servicios de motores de búsqueda típicos, como: “¿De qué parte de China proviene el autor del Problema de los tres cuerpos?”

Muchos usuarios recurrieron a las redes sociales chinas para burlarse del evento, y un usuario lo calificó como un debut de “baja energía”.

Baidu y sus pares chinos ahora tendrán que lidiar con las crecientes restricciones estadounidenses a su exportación de tecnología, incluidos los procesadores Nvidia Corp. (NVDA) de más alta gama necesarios para entrenar modelos de IA. No está claro cómo podrían afectar el desarrollo a largo plazo, aunque expertos como Lee anticipan que China puede encontrar sustitutos o soluciones alternativas.

El líder de búsqueda en internet de China ha apostado miles de millones de dólares en IA en una búsqueda a largo plazo para reinventarse a sí mismo de una empresa de marketing en línea a un proveedor de tecnología más profunda. Su sistema Ernie AI, un modelo de aprendizaje automático a gran escala que se ha entrenado con datos durante varios años, será la base de su propio chatbot, así como de otros productos, incluido un generador de imágenes.

Baidu planea incorporar Ernie Bot en todas sus operaciones principales, desde su aplicación de búsqueda insignia hasta el software de computación en la nube y conducción autónoma. Los socios, desde fabricantes de automóviles hasta sitios de noticias, también dijeron que utilizarán la herramienta de Baidu en sus negocios.

Es probable que la integración de Ernie Bot con la búsqueda en línea revierta la pérdida de participación en el mercado publicitario de Baidu, al igual que la compañía se beneficia de una recuperación en sectores como viajes y atención médica, escribieron analistas de Macquarie, incluida Esme Pau, en una nota del martes. Ha ganado aproximadamente un 20% o más de US$7.000 millones en valor de mercado este año, superando a la mayoría de sus pares chinos de Internet.

“Baidu es obviamente el favorito. Habrá otras empresas chinas que construirán tecnologías similares y algunas nuevas empresas”, dijo Lee, el fundador de Sinovation Ventures, a Bloomberg Television en una entrevista la semana pasada. Pero “también debemos tener claro que en China hay algunos otros obstáculos”.

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A principios de esta semana, Baidu les dijo a algunos de sus 40.000 trabajadores que participaran en una prueba de funcionamiento de Ernie Bot bajo acuerdos de confidencialidad, según los empleados que recibieron la invitación. Dichas pruebas podrían ofrecer comentarios cruciales de última hora para afinar la IA antes de su lanzamiento.

Las consecuencias de un lanzamiento fallido podrían ser nefastas. Las acciones del propietario de Google, Alphabet Inc. (GOOGL), se desplomaron en febrero después de que su Bard respondiera incorrectamente durante una demostración, lo que generó preocupaciones de que se había quedado atrás tecnológicamente. Ese demo también fue grabado.

El miércoles, OpenAI presentó un nuevo modelo de lenguaje que sustenta su seminal ChatGPT y dijo que mejorará la precisión y la seguridad de la herramienta.

Internamente, los ejecutivos de Baidu creen que Ernie Bot ha alcanzado el mismo nivel que ChatGPT cuando este último debutó en noviembre, pero la ventaja de Ernie radica en su comprensión del idioma y la cultura china, según una persona con conocimiento del tema, que pidió no ser identificado discutiendo información privada.

Además de las preocupaciones de precisión, Baidu y sus pares nacionales también deben asegurarse de que sus bots de IA no entren en conflicto con los reguladores y censores chinos. ChatGPT no está disponible directamente en China, y las plataformas en línea, incluido WeChat de Tencent, han cerrado a los desarrolladores locales que conectaron la herramienta a sus propios servicios.

Es demasiado pronto para decir si Ernie Bot podría alcanzar el nivel de WeChat o Taobao dominante de Alibaba. Si bien Baidu luchó a lo largo de los años para comercializar su tecnología de inteligencia artificial en la era móvil, sus rivales más grandes se ganaron a los usuarios con productos más fáciles de usar.

“Los movimientos de las acciones muestran que los inversores están decepcionados con el lanzamiento de Ernie Bot, ya que la demostración fue pregrabada. No hubo muchas cosas emocionantes desde el lanzamiento”, dijo Willer Chen, analista senior de Forsyth Barr Asia Ltd.

Con la asistencia de Jane Zhang, Charlotte Yang, April Ma y Low De Wei.

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