:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/KWQJQ7GPTBATFAZPKLVH4DPPD4.jpg "Un grupo de turistas en el campus de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. F")
Bloomberg — Cueste lo que cueste. Ese parece ser el mantra para entrar a las mejores universidades de Estados Unidos.
¿Consultores universitarios que cobran hasta US$750.000 por preparar solicitudes sobresalientes desde séptimo curso? Merece la pena, dice Hope Choi, cuyo hijo se presentó a 22 universidades y ya ha conseguido una plaza en Yale.
¿Los precios de la matrícula de una universidad de la Ivy League se acercan a los US$90.00.“¿Qué son un par de miles de dólares más de deuda?”, se pregunta Addison Witucki, de 18 años, que ha puesto sus esperanzas en ir a Harvard o Brown, y luego a la facultad de Medicina.
A pesar de las protestas públicas por la crisis de los préstamos estudiantiles en el país norteamericano y el aumento de los costos universitarios, el atractivo de una educación de élite no ha hecho más que aumentar. Las tasas de admisión han caído por debajo del 5%, lo que significa que conseguir una plaza en las mejores instituciones es como ganar la lotería.
Esto hace que padres y estudiantes deseen ahora más que nunca un título prestigioso, aunque caro, y busquen las mejores formas de aumentar sus posibilidades.
¿Paga el prestigio?
Las minúsculas tasas de aceptación en algunas de las mejores universidades ilustran la necesidad de encontrar una ventaja. De los más de 59.000 estudiantes que solicitaron ingresar a la Universidad de Pensilvania, 2.400 fueron obtuvieron una plaza. La tasa de aceptación de la Universidad de Yale este año fue del 4,35%, y el número de solicitudes fue el mayor de la historia de la universidad tras crecer casi un 50% desde 2020.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/K75A2IW2INETFNKC6GNRCAW6AQ.png "Las mejores universidades se están volviendo más selectivas a medida que aumenta el número de solicitudes")
El sentimiento de exclusividad sólo hace que los estudiantes y los padres lo deseen más: el escándalo de sobornos conocido como Varsity Blues demostró hasta qué punto algunas familias adineradas están dispuestas a meter a sus hijos en las mejores universidades.
Eric Sherman, consejero de la empresa de asesoramiento universitario IvyWise, compara la veneración por las universidades de marca con un bolso de Hermes.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/DASKNUI25RG5LFVFWRL3NSYFSQ.jpg "Pagar por Harvard parece más barato con décadas de alta inflación")
“Llegas a un cierto punto en el que la calidad aumenta legítimamente, y entonces todo lo que está por encima de eso es sólo marca”, dijo Sherman, que también es director de asesoramiento universitario en la Kehillah Jewish High School de Palo Alto, California. “Creo que aquí hay un elemento realmente poderoso por el que los padres, si están en un cóctel, pueden querer decir: ‘Conduzco un Maserati y mi hija va a Penn’”.
También hay que tener en cuenta el rendimiento de la inversión para quienes estén dispuestos a sufragar los exorbitantes costes de una universidad de élite. Según el Centro de Educación y Mano de Obra de la Universidad de Georgetown, las universidades privadas de cuatro años ofrecen el mayor retorno de la inversión, basándose en la deuda media contraída y en los salarios medios 10 y 40 años después de la matrícula.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/PNAJNTCKYVC4JIIVMECEQOPAKY.png "Las escuelas privadas sin ánimo de lucro suelen tener un mayor retorno de la inversión")
“La matrícula y el costo de la asistencia no sólo están subiendo en la Ivy League y en las escuelas competitivas, están subiendo en todas partes”, dijo Christopher Rim, CEO de la consultora universitaria Command Education. “Si un Rolls-Royce y un Toyota tuvieran exactamente el mismo precio, ¿cuál querrías?”.
Para la familia Choi, la respuesta es un Rolls-Royce: el hijo de Choi ya ha sido admitido en Yale, Columbia y la Universidad de Chicago, y sigue esperando noticias de la universidad de sus sueños, Stanford. Al igual que muchas familias que viven en el Upper East Side de Nueva York, los Choi ya han pagado cientos de miles de dólares para escolarizarlo en un colegio privado desde el jardín de infancia.
“Tenemos la suerte de que el precio no es un problema”, dijo Hope Choi. “El prestigio tiene mucho peso y queremos que vaya a la mejor universidad para su futuro”.
Para complementar su escolarización, llevan trabajando con Command Education desde que estaba en noveno curso, considerándolo una inversión rentable para su futuro. La consultora cobra hasta US$750.000 por trabajar con alumnos a partir de séptimo curso y hasta US$500.000 a partir de noveno. En total, Rim calcula que muchos de sus clientes gastan “más de US$1 millón” en preparar a sus hijos para la universidad.
“Ningún cliente nos paga estos honorarios para entrar en una universidad cualquiera”, dijo Rim.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/IEHCN4QNJBDC7CIA32TJJ6GXCY.png "La asequibilidad fue el factor menos citado a la hora de decidir la universidad")
Lanzando dardos
Sin duda, la decisión de muchas universidades de dejar de exigir exámenes estandarizados ha disparado el número de solicitudes. Según los expertos, esto ha desinflado artificialmente las tasas de aceptación de las universidades, ya que ha hecho que el número de solicitudes sea menor.
“Cada año, estas universidades consiguen que los estudiantes presenten sus solicitudes cada vez mejor”, afirma Brian Taylor, socio director de Ivy Coach, una empresa privada de asesoramiento universitario. “Como ejemplo extremo, el hecho de que más estudiantes con notas promedio soliciten plaza en Harvard no hace que el grupo de solicitantes de Harvard sea más competitivo”.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/KXAWTO6LORETVEPOPLHEYQXN7E.jpeg "Cómo cambiarían las universidades de EE.UU. si se elimina la acción afirmativa")
La Universidad de Nueva York recibió la cifra récord de 120.000 solicitudes para la promoción de 2027, un 13% más que el año pasado. La clase de primer año del próximo otoño tendrá unos 5.700 estudiantes, con lo que su tasa de admisión se reducirá al 8%, una fuerte caída desde el 35% de hace una década.
La tendencia es dura para los muchos estudiantes que no son aceptados. Addison Witucki se enteró el jueves de que no había sido admitida en Harvard ni en Brown, y en su lugar piensa ir a la Universidad de Kentucky, en su estado natal. Su madre, Sarah, dijo que Addison estaba decepcionada, pero también aliviada porque tendría que asumir una deuda significativamente menor: la universidad cuesta US$33.150 en total para los estudiantes del estado, frente a los casi US$85.000 de Brown.
“Incluso eso sigue siendo mucho dinero”, dijo Sarah Witucki. “El hecho de que una escuela estatal cueste tanto es alucinante”.
Para los que consiguen entrar, las ayudas suelen ser una parte esencial de la ecuación. Dado que las escuelas de élite con dotaciones de miles de millones de dólares y sólidos recursos financieros pueden ayudar a los estudiantes a reducir el costo final de la asistencia, a veces es más asequible asistir a una escuela privada que a una pública, dicen los asesores universitarios. La diferencia entre los licenciados con préstamos federales para estudios es relativamente pequeña: en 2021, los licenciados de universidades estatales de cuatro años tenían un nivel medio de deuda federal de US$21.400, frente a los US$22.600 de las universidades privadas, según el College Board.
Cuando la hija de Preeti Singh estaba solicitando plaza en la universidad este año, recuerda que le dijo: “Si vas a ir fuera del estado, tiene que ser algo muy, muy bueno, porque no te voy a enviar al estado vecino sólo porque quieras estar lejos de casa”.
Para la familia de Ohio, que tiene una segunda hija que también solicitará plaza en la universidad dentro de un par de años, el precio era lo más importante. Su hija solicitó plaza tanto en universidades estatales como en escuelas más selectivas, dijo Singh.
Cuando la aceptaron en Stanford en diciembre, decidieron que merecía la pena pagar uno US$65.000 al año por su licenciatura en informática frente a los US$15.000 de la Universidad Estatal de Ohio. Singh dijo que, tras examinar las ayudas que recibió su hija, el costo es “asumible” para una educación de élite.
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