Bloomberg — En un nivel muy microscópico, compostar se refiere a un proceso biológico en el que bacterias, hongos e incluso gusanos descomponen la materia orgánica para generar un producto que parece tierra, pero que técnicamente es una enmienda del suelo. Esta mezcla rica en nutrientes puede utilizarse para mejorar la calidad del suelo, facilitando el crecimiento de todo tipo de plantas, desde las de interior hasta los cultivos.
En un plano práctico, el abono (o compost, un producto que se forma en la oscuridad) está entrando cada vez más en el primer plano. A principios de este año, la ciudad de Nueva York anunció planes para ampliar su programa de compostaje a toda la ciudad para finales de 2024, el más reciente ejemplo de una tendencia que en EE.UU. empezó con el lanzamiento de un programa de compostaje en San Francisco en 1996. Otras ciudades, como Seattle, Boston y Boulder, Colorado, también han puesto en marcha programas de compostaje, y en 2020 Vermont dio un paso más, prohibiendo el vertido de restos de comida en la basura o en los vertederos.
Para los municipios, el compostaje suele ser más barato que el vertido a largo plazo, dice Eric A. Goldstein, abogado que trabaja en programas de la ciudad de Nueva York en la organización sin ánimo de lucro NRDC. “El costo de eliminación es mayor en los vertederos y las incineradoras porque los municipios se deshacen de un producto que es un residuo que no tiene ningún uso práctico”, dice Goldstein.
Para los particulares y los locales que quieren reducir sus emisiones, el compostaje también tiene la ventaja de contribuir a hacer frente al cambio climático. “Cuando los restos de comida y los residuos de jardín se entierran en vertederos, se descomponen y generan metano, un gas muy potente que contribuye al calentamiento global”, dice Goldstein. “Los vertederos son la tercera fuente de emisiones de metano en Estados Unidos. Así que si queremos controlar la crisis climática, tenemos que encontrar la manera de mantener los productos orgánicos, como los restos de comida y los residuos de jardín, fuera de los vertederos.”
Sin embargo, hacerlo puede parecer desalentador al principio: muchos estadounidenses aún no saben qué debe ir a cada contenedor de reciclaje. Aunque las normas de compostaje varían según dónde te encuentres y a qué tipo de basurero tengas acceso, aquí tienes algunos consejos sobre cómo hacer compost en EE.UU.
Cómo empezar a hacer compost en EE.UU.
Hay varias formas de hacer compost. Tu ciudad o municipio puede recoger tus restos de comida si tiene un programa en marcha. También puedes depositar tus restos de comida en lugares específicos de recogida de compost, o puedes compostar en casa.
Si tu municipio tiene un programa de compostaje, suele implicar que te den un contenedor de compostaje específico (son verdes en San Francisco y marrones en Nueva York) que se recoge según un horario establecido, a menudo semanalmente. (Aquí tienes una herramienta para identificar programas y puntos de recolección cerca de ti.) Además de recolección de composta, muchas ciudades también tienen servicios de depósito que permiten a la gente dejar su composta en contenedores específicos en la calle, o en lugares como mercados agrícolas y jardines comunitarios.
Si no tienes acceso a los lugares de recogida o depósito comunitarios, eso no significa que el compostaje esté fuera de tu alcance: Cada vez hay más servicios privados de compostaje residencial. En algunas partes de Nueva Inglaterra, por ejemplo, Bootstrap Compost dejará un cubo de 5 galones de compostables y lo recogerá semanalmente por US$11 o quincenalmente por US$15. La empresa Compost Now, con sede en Carolina del Norte, ofrece un servicio similar en partes del sureste de EE.UU. y en Ohio.
También puedes elaborar una solución de compostaje tú mismo. Si tienes un jardín u otro espacio al aire libre, eso significa conseguir un contenedor específico para depositar los restos de comida y calcular la proporción adecuada de “verdes” (como los restos de comida) y “marrones” (como hojas y cartón) para garantizar que tus materiales se descompongan con relativa rapidez y sin apestar. Si se hace bien, se tarda de tres a seis meses en descomponer todo y la pila debe tener un olor a tierra.
Hay varias guías detalladas de compostaje disponibles en Internet, con información sobre todo tipo de temas, desde la elección de un contenedor hasta la protección contra roedores y la comprobación de la calidad del compost. (Prueba ésta del Departamento de Saneamiento de Nueva York). Incluso los que viven en apartamentos pueden intentar hacer compost dentro de casa utilizando lombrices.
Qué puedes compostar
Si tu composta va a parar a una instalación comercial (como las que utilizan los sistemas municipales de compostaje), puedes echar casi cualquier cosa que sea comestible o proceda de una planta. Eso incluye residuos de jardín (hojas, recortes de hierba, etc.) y alimentos (cáscaras de plátano, cortezas de naranja, lechuga ligeramente estropeada, etc.) También suele incluir productos animales, ya sean cáscaras de huevo, queso viejo o las sobras de pollo asado que se echaron a perder en el fondo de la nevera (también los huesos).
Como el papel procede de los árboles, también se puede compostar en una instalación comercial, siempre que no tenga plástico ni revestimiento ceroso. Las cajas de pizza grasientas, los platos o servilletas de papel manchados de comida y los filtros y posos de café pueden ir a tu cubo de compostaje.
Las normas son un poco diferentes si compostas en casa o en un proyecto de compostaje comunitario. Los recortes de jardín, los residuos vegetales y cosas como la pasta en salsa de tomate pueden seguir entrando, pero la carne y otros productos animales no. Esto se debe a que el compostaje a pequeña escala no se calienta lo suficiente como para matar los patógenos potenciales de los productos animales, ni tiene capacidad para tratar cosas como los plásticos biodegradables (a menos que estén específicamente etiquetados como aptos para el compostaje doméstico). Los posos y filtros de café siguen siendo adecuados, al igual que las cajas de pizza relativamente limpias. (Si haces lombricompostaje, tritura primero las cajas).
Lo que no puedes compostar
Los plásticos no se pueden compostar a menos que se indique específicamente lo contrario. Los productos de papel que estén en buen estado (es decir, que no estén manchados de comida) deben reciclarse, no compostarse, si tu comunidad ofrece reciclaje de papel. Los metales (como las latas y el papel de aluminio) también deben ir al reciclaje.
Los cartones de leche, que están hechos de papel estucado, no deben compostarse. Las bolsitas de té solían ser compostables de forma fiable, pero como ahora suelen estar hechas de plástico, también deben desecharse (aunque el té en sí es compostable).
La ropa de fibra natural (como la lana, el algodón y la seda) en teoría podría compostarse. Pero como a menudo se mezclan con fibras sintéticas que no son compostables, como el poliéster, el acrílico y el elastano, debes evitar compostar tejidos.
Al igual que algunas prendas de vestir, los excrementos de las mascotas también pueden compostarse en teoría. Pero añadirlos a la mezcla conlleva el riesgo de propagar patógenos, así que para estar seguro no deberías hacerlo. La buena noticia es que hay organizaciones que están llevando a cabo proyectos piloto para compostar las cacas de perro con medidas de seguridad adicionales.
Cómo almacenar los restos de comida
Una de las partes más complicadas del proceso de compostaje es averiguar cómo y dónde almacenar los restos de comida sobrantes antes de tirarlos o añadirlos a un cubo de compostaje exterior.
Si tienes un contenedor de lombrices, lo más fácil es guardarlo en la cocina y echar los restos directamente dentro. Si haces compostaje de jardín, puedes conseguir un pequeño contenedor de cocina y sacarlo a diario. Para los que tienen que pasar más tiempo entre recogida y recogida, guardar un cubo de compostaje de tamaño modesto en el congelador puede reducir los olores y las moscas. Para los que necesitan más, también puede servir un cubo de 5 galones (como los de pintura) con tapa hermética. Si tus restos de comida van a parar a una instalación comercial, puedes forrar los contenedores con bolsas compostables para facilitar la limpieza.
Aunque el compostaje es una forma estupenda de reducir tu huella de carbono, hay una forma aún más eficaz de mantener los restos de comida fuera de los vertederos: En primer lugar, no los produzcas. Actualmente, los estadounidenses tiran a la basura aproximadamente un tercio de la comida que traen a casa del supermercado.
“La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. adoptó una jerarquía de residuos sólidos sobre cómo gestionar los residuos de forma sostenible”, dice Goldstein. “Y, por supuesto, lo mejor que puedes hacer es generar menos residuos”.
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