Bloomberg — Los miembros del jurado tardaron menos de cuatro horas en dictaminar que Google, de Alphabet Inc., ejerce injustamente un poder monopolístico en su tienda de aplicaciones para Android, una victoria fulgurante del fabricante de Fortnite Epic Games Inc. que está galvanizando los esfuerzos para frenar el poder que Google (GOOGL) y su rival Apple Inc. (AAPL) ejercen sobre los ecosistemas móviles.
Google ha dicho que tiene previsto apelar, pero la legislación europea, las investigaciones en EE.UU. y el Reino Unido y una previsible oleada de demandas judiciales mantendrán la presión sobre el duopolio de las tiendas de aplicaciones de los gigantes tecnológicos.
Hay miles de millones de dólares en juego: se prevé que el gasto en aplicaciones alcance los US$182.000 millones el año que viene y los US$207.000 millones en 2025, según la empresa de investigación Sensor Tower. Y los competidores están dispuestos a robarles una parte: Microsoft Corp. (MSFT) dijo el mes pasado que ya está en conversaciones para lanzar una tienda de aplicaciones móviles centrada en los juegos.
El caso anterior de Epic contra las políticas de la App Store de Apple no tuvo éxito en su mayor parte, ya que un juez federal dictaminó que las prácticas del fabricante del iPhone no violan la ley federal antimonopolio. Sí determinó que, en virtud de la legislación de California, Apple no puede restringir a los propietarios de aplicaciones que digan a los consumidores que existen otros sistemas de pago y les inviten a acceder a las aplicaciones fuera del sistema de Apple. Un tribunal de apelación confirmó ambas partes de la decisión del juez de primera instancia; Epic y Apple han recurrido ante el Tribunal Supremo.
Resultados divergentes
Los resultados divergentes entre los casos de Google Play y Apple sólo parecen contradictorios, dijo Phillip Shoemaker, antiguo responsable de la App Store de Apple. Apple controla férreamente el iPhone, sólo permite que sus propias aplicaciones estén preinstaladas en los dispositivos y nunca ha permitido otras tiendas de aplicaciones. Android, por su parte, es de código abierto y siempre ha permitido las descargas directas y las tiendas de aplicaciones alternativas.
Esto obligó a Google a llegar a acuerdos comerciales con otras empresas para garantizar que su Play Store fuera el punto de acceso preferido para las aplicaciones de los dispositivos Android. Esos acuerdos secundarios hicieron que pareciera que Google estaba jugando con favoritos, mientras que Apple era coherente en sus normas, dijo Shoemaker.
Apple también argumentó con éxito que iOS es un sistema cerrado para mejorar la seguridad de los usuarios, dijo Jennifer Rie, analista de Bloomberg Intelligence. Google argumentó que sus pagos eran necesarios para competir contra Apple, pero esos pagos -y un montón de documentos que esbozaban su estrategia- fueron en última instancia la clave para que Epic ganara el caso, dijo Rie.
El golpe de gracia fue que Google pagó a sus competidores para que no compitieran, dijo Rie. “Al fin y al cabo, tanto si el jurado entendía los tecnicismos de la legislación antimonopolio como si no, lo que vio fue una empresa realmente grande que sobornaba e intimidaba”, tal y como alegó Epic.
Juicios con jurado
Según Rebecca Haw Allensworth, de la Facultad de Derecho de Vanderbilt, los diferentes resultados -y el hecho de que un juez fallara a favor de Apple mientras que un jurado fallara en contra de Google- pueden animar futuros intentos de llevar ante un jurado las impugnaciones de las tiendas de aplicaciones.
“Se trata del mismo caso contra la misma conducta, pero es un juez contra un jurado”, dijo Allensworth, que se centra en la defensa de la competencia y las plataformas tecnológicas. El caso Epic “ilustra que los jueces a veces no se quitan el sombrero legalista. Pero el ciudadano medio entiende para qué sirve la competencia y puede llamarla como la ve”.
El Departamento de Justicia presionó recientemente para que uno de sus principales casos antimonopolio -una demanda contra el negocio de tecnología publicitaria de Google- fuera juzgado por un jurado en lugar de por un juez. “Un poco de sentido común aplicado a cuestiones de derecho antimonopolio puede tener un resultado diferente”, dijo Allensworth.
Tim Sweeney, consejero delegado de Epic, dijo que la demanda de Epic debería servir de modelo a seguir por otros desarrolladores contra Google y Apple.
“Hay docenas de grandes desarrolladores que tienen recursos para litigar”, dijo Sweeney en una entrevista tras el veredicto. “Y creo que empezará a ocurrir lo mismo con Apple”.
Ley de Mercados Digitales
Las nuevas normas antimonopolio de la Unión Europea para frenar a las plataformas de las grandes tecnológicas, que entrarán plenamente en vigor a principios de marzo, también contribuirán a frenar el poder sobre el mercado de las tiendas de aplicaciones.
Según la Ley de Mercados Digitales, será ilegal que las empresas más poderosas favorezcan sus propios servicios en detrimento de los de sus rivales, y las empresas deberán permitir a los usuarios descargar apps de plataformas rivales. Tanto la App Store de Apple como la Play Store de Google fueron designadas como servicios que entran en el ámbito de aplicación de la ley, aunque Apple está recurriendo su inclusión.
Apple dijo que espera hacer cambios en la App Store como resultado de las nuevas normas del bloque a pesar de la apelación pendiente.
Las plataformas que infrinjan la larga lista de normas de la DMA se arriesgan a multas de hasta el 10% de sus ventas anuales en todo el mundo. Esto podría elevarse al 20% en caso de reincidencia y la comisión podría incluso exigir la disolución de una empresa en caso de violaciones sistémicas.
Shoemaker, que dejó Apple en 2016 y ahora es consejero delegado de la startup Identity.com, dijo que el fabricante del iPhone probablemente sentirá presión para hacer cambios similares en Estados Unidos. “Va a haber una corriente para presionar a Apple para que haga lo mismo aquí”, dijo.
Ley de mercados abiertos de aplicaciones
Poco después de conocerse el veredicto, los legisladores empezaron a pedir una ley que obligara a Apple y Google a abrir sus tiendas de aplicaciones. Un proyecto de ley, la Open App Markets Act, había avanzado en ambas cámaras del Congreso el año pasado, pero nunca llegó a aprobarse. Con la victoria de Epic y el cambio de liderazgo en la Cámara de Representantes, los defensores de la ley vuelven a presionar para que se apruebe.
El veredicto “subraya la urgencia de reformar las políticas de las tiendas de aplicaciones”, dijo John Bergmayer, director jurídico del grupo de defensa Public Knowledge, que cuenta con Google y Microsoft entre sus financiadores.
Legisladores clave de ambos partidos están a favor de una medida, aunque las posibilidades de aprobar una legislación a corto plazo son escasas con las campañas preparándose para las elecciones de 2024.
“Debemos dar el siguiente paso en el Congreso para actualizar por fin nuestras leyes de consumo para la era digital”, dijo la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota que preside el panel antimonopolio del Senado.
Fuerzas de defensa de la competencia
En el Reino Unido, las autoridades de defensa de la competencia están investigando el dominio de Apple y Google en el mercado de los navegadores móviles, después de que otro estudio concluyera que ejercen un “control similar al de una mordaza” sobre los sistemas operativos, las tiendas de aplicaciones y los navegadores web de los dispositivos móviles. Apple obtuvo en marzo una decisión que paralizaba la investigación, pero un tribunal de apelaciones la reactivó el mes pasado. La investigación de mercado sigue en suspenso mientras Apple estudia un recurso ante el Tribunal Supremo del Reino Unido.
El Departamento de Justicia ha estado investigando en silencio las prácticas de la App Store de Apple desde 2019. Los fiscales del DOJ asistieron a todos los días del juicio de Epic y han seguido de cerca las apelaciones. La agencia también envió a algunos de sus propios abogados a Bruselas para monitorear cómo las compañías están implementando las nuevas reglas de plataforma de la UE.
No se espera que el Departamento de Justicia actúe hasta después de que el Tribunal Supremo decida si admite a trámite los recursos de Epic y Apple. Dado que es probable que los jueces se pronuncien sobre esas peticiones en enero, la investigación del Departamento de Justicia podría desembocar en una demanda el año que viene.
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