Bloomberg — El volumen de negocios de ByteDance Ltd. se disparó en 2023 hasta superar los US$110.000 millones, según personas familiarizadas con el asunto, superando potencialmente a su archienemigo Tencent Holdings Ltd., en una señal de que el incipiente negocio de comercio electrónico de TikTok está impulsando el crecimiento en un momento de malestar económico.
El crecimiento de la startup más valiosa del mundo igualó ampliamente el ritmo del 30% que logró en 2022, cuando registró unas ventas superiores a US$80.000 millones, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas, ya que la información no es pública. Y ello a pesar de las turbulencias económicas en China y de un mayor escrutinio y restricciones en mercados clave, desde EE.UU. hasta la India.
El propietario de TikTok y de la gemela china Douyin consolidó este año su posición como uno de los líderes de Internet en China, junto con Tencent y Alibaba Group Holding Ltd., aprovechando la popularidad de sus servicios sociales de vídeo para expandirse en el comercio electrónico y otros ámbitos. Con aproximadamente un 30%, ByteDance superaría el crecimiento previsto de Meta Platforms Inc. (META) y Tencent (TCEHY), rivales de medios sociales mucho más consolidados, que se calcula que generarán este año unos ingresos de US$86.000 millones.
No está claro cómo le ha ido a ByteDance (que, como empresa privada, tiene muchos menos requisitos de divulgación y auditoría que sus rivales cotizadas) en rentabilidad este año. Aunque sus cifras internas no han sido auditadas de forma independiente, la gran escala sugiere que el gigante de las redes sociales se convirtió en 2023 en una de las mayores empresas de China por ingresos. Sus beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones aumentaron un 79% hasta unos US$25.000 millones en 2022, según informó el Financial Times en abril, citando a inversores informados de la cifra.
Un portavoz de ByteDance declinó hacer comentarios.
En China, Douyin se está transformando para convertirse en una plataforma todo en uno con funciones integradas para pedidos de comida, billetes de avión y reservas de hotel, invadiendo el territorio principal de Alibaba y del líder en entregas Meituan. En el extranjero, TikTok está siguiendo esa estrategia para mezclar vídeos y compras en mercados como EE.UU. e Indonesia, donde se ha hecho con el control de la unidad de comercio electrónico de GoTo, Tokopedia. El acuerdo de US$1.500 millones, que supone una de las mayores adquisiciones de ByteDance en los últimos años, permite a TikTok reanudar su servicio de comercio online tras meses de escrutinio por parte del gobierno indonesio.
Preocupación en Washington
En Estados Unidos, TikTok sigue trabajando para abordar las preocupaciones en torno a la seguridad nacional debido a su propiedad china, creando un equipo independiente para gestionar los datos de los usuarios locales. La hostilidad alcanzó su punto álgido en marzo, cuando los legisladores estadounidenses interrogaron al CEO de TikTok, Shou Chew, en una audiencia de cinco horas. Pero Washington se desvió rápidamente hacia cuestiones como los semiconductores y la financiación de empresas.
A largo plazo, está por ver si ByteDance puede seguir desafiando a los principales operadores en su terreno o dejar su huella en la inteligencia artificial.
ByteDance ha intentado expandirse más allá de las aplicaciones de redes sociales que impulsaron su valoración por encima de los US$200.000 millones, la más alta de cualquier startup del mundo, con un éxito limitado.
Este año, la empresa cerró su negocio de desarrollo de juegos, recortando cientos de puestos de trabajo y sopesando las ventas de los proyectos existentes. Su servicio similar al ChatGPT, Doubao, compite con un mar de robots chinos de inteligencia artificial financiados por conocidas empresas de capital riesgo y otras empresas tecnológicas.
La empresa fundada hace más de una década por los magos de la codificación Zhang Yiming y Liang Rubo es una de las pocas candidatas chinas a salir a bolsa en Internet, pero aún no hay un camino claro para su eventual debut bursátil. En la última ronda de recompra de inversores, ofrece comprar hasta US$5.000 millones a los accionistas a una valoración de US$268.000 millones, aproximadamente un 11% menos que el precio de un programa similar en 2022.
Lea más en Bloomberg.com
