Bloomberg — Estados Unidos prometió más ataques contra las fuerzas iraníes y sus aliados en Medio Oriente tras tres días consecutivos de duros ataques, aunque Washington insistió en que no se verá arrastrado a un conflicto regional más extenso.
“Responderemos con contundencia y de forma sostenida”, dijo el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, en la cadena CBS. Aun así, dijo, el presidente Joe Biden no ve las acciones de EE.UU. en los últimos tres días como “una campaña militar sin fin”.
Equilibrar esos dos extremos será el principal reto de Biden mientras planea sus próximos movimientos y se prepara para cualquier contraataque de Irán y sus apoderados a medida que empeoran las secuelas de la guerra entre Israel y Hamás. Desde que comenzó el conflicto en octubre, Medio Oriente se ha visto sacudido por ataques marítimos en el Mar Rojo y ataques casi constantes contra bases estadounidenses en Siria e Irak por parte de grupos apoyados por Irán.
Los funcionarios enmarcaron los ataques estadounidenses del viernes -que alcanzaron 85 objetivos en Irak y Siria, incluidos algunos por bombarderos de largo alcance volados desde Estados Unidos- como una respuesta necesaria e inevitable a la muerte de tres soldados estadounidenses en un ataque con drones en Jordania hace una semana.
“Sí”, respondió Biden cuando se le preguntó el domingo en Las Vegas si los ataques estadounidenses están funcionando.
Los ataques suscitaron duras críticas de Rusia e Irak, así como de Irán. El gobierno iraquí dijo que su territorio no debía utilizarse para “ajustar cuentas” y advirtió de graves consecuencias para la seguridad de la región.
Estados Unidos también está atacando a los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen, que han perturbado el comercio mundial al atacar buques comerciales en el sur del Mar Rojo. El sábado y el domingo por la noche, las fuerzas estadounidenses atacaron instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas de los hutíes.
Los ataques en Yemen -y la expectativa de que el Pentágono lance más ataques contra activos iraníes y los apoderados del país en Irak y Siria- sugirieron que Estados Unidos estaba ampliando el alcance de su campaña. En una entrevista con la CNN, Sullivan se negó a descartar “cualquier actividad en cualquier lugar”, incluido el propio Irán.
Los ataques del viernes por la noche en Siria e Irak fueron “diseñados para navegar por el curso entre demostrar, tanto políticamente en casa como en la región, que tenemos la capacidad y la capacidad de golpear con fuerza”, al tiempo que garantiza que no hay una escalada más amplia, dijo Aaron David Miller, un exalto funcionario del Departamento de Estado que ahora está en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Un alto funcionario de la administración, que pidió no ser identificado al hablar de deliberaciones privadas, insistió en que Biden no se dejará arrastrar más profundamente en los conflictos de Oriente Medio. El funcionario dijo que la evaluación de EE.UU. hasta el momento es que los ataques en Yemen, Irak y Siria han sido eficaces en la degradación de las capacidades de los grupos y su capacidad para reabastecer sus armas.
El Mando Central de EE.UU. dijo que sus fuerzas llevaron a cabo el domingo ataques en defensa propia contra al menos cinco misiles de crucero antibuque hutíe “preparados para ser lanzados contra buques en el Mar Rojo.” Las fuerzas estadounidenses también llevaron a cabo un ataque contra un misil de crucero de ataque terrestre hutíe, según el Centcom, que está a cargo de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio y partes de Asia.
Por ahora, el grupo dice que no se deja intimidar. Ali Al-Kahoum, miembro del Consejo Político Houthi, afirmó que había una “guerra abierta” y que el grupo tenía capacidad militar para contraatacar. Los Houthis han afirmado sistemáticamente que no darán marcha atrás hasta que Israel se retire de Gaza.
Mientras Estados Unidos contempla más ataques, está impulsando un acuerdo -con la mediación de Qatar- para que Israel y Hamás pongan fin a los combates que comenzaron con el ataque de ese grupo militante el 7 de octubre en el sur de Israel. A cambio de un alto el fuego prolongado, Hamás se comprometería a liberar a la mayoría de los casi 140 rehenes que aún tiene en virtud del acuerdo, que EE.UU. cree que es la única forma real de desactivar la crisis regional, según uno de los funcionarios estadounidenses.
Aun así, Sullivan restó importancia el domingo a las posibilidades de un día inminente.
El secretario de Estado Antony Blinken se dirigía de nuevo a la región el domingo por la noche en su quinta gira ampliada por Medio Oriente desde que estalló la guerra en octubre. Tiene previsto reunirse con dirigentes de Arabia Saudí, Egipto, Israel y Qatar para impulsar los avances en las conversaciones y también apuntalar el apoyo a los ataques dirigidos por Estados Unidos.
Blinken no cree que los ataques contra objetivos relacionados con Irán afecten a las posibilidades de alcanzar un acuerdo que permita la liberación de los israelíes retenidos como rehenes por Hamás y una pausa en los combates en Gaza que permita la llegada de ayuda humanitaria a la zona, según un funcionario estadounidense.
A pesar de las críticas de Irak, los funcionarios estadounidenses afirmaron que el consenso internacional está de su parte. La mayoría de los aliados árabes de Washington en Oriente Medio apoyan la respuesta militar estadounidense y reconocen que Estados Unidos no puede tolerar ataques contra sus tropas, según un funcionario de la región que pidió no ser identificado al hablar del asunto.
En Europa, sin embargo, hay reservas. Tras una reunión informal de ministros de Asuntos Exteriores celebrada el sábado en Bruselas, el responsable de Política Exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, declaró que los ministros habían expresado su “seria preocupación” por los ataques aéreos estadounidenses del día anterior.
“En cualquier momento de esta serie de ataques y contraataques, una chispa puede crear un incidente mayor”, declaró Borrell.
Antiguos funcionarios y analistas estadounidenses afirmaron que la estrategia del equipo de Biden -dirigida contra la Fuerza Quds de Irán fuera de las fronteras del país, así como contra grupos específicos a los que consideraba responsables de ataques contra bases y buques estadounidenses- parecía claramente diseñada para enviar un mensaje sin desencadenar una escalada que pudiera desembocar en un conflicto directo con Teherán.
La Fuerza Quds forma parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y se encarga de gestionar muchas de las relaciones de Teherán con grupos interpuestos.
Irán respalda a grupos antiisraelíes y antinorteamericanos en toda la región. Juntos, se les suele llamar el “eje de la resistencia”. Entre ellos están Hamás en Gaza y Hezbolá en Líbano, así como los hutíes y las milicias en Siria e Irak.
Para Estados Unidos, “hay un objetivo final de tratar de castigar a las fuerzas proxy de Irán, evitando al mismo tiempo infligir altos costos a Irán directamente, ya sean costos militares, económicos o políticos”, dijo Richard Goldberg, quien sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional del expresidente Donald Trump y ahora es asesor principal en la Fundación para la Defensa de las Democracias.
Pero, dijo, “Irán ya ha escalado - y aunque nunca es fácil poner un genio de nuevo en la botella, la alternativa es el caos sin fin, la violencia y la distracción”.
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