Bloomberg Línea — Venezuela dispone de las mayores reservas probadas de petróleo y superan en la actualidad los 303.000 millones de barriles (19,4% del total), pero el atraso de su infraestructura y del aparato exportador hacen poco viable que el país pueda aprovechar ese potencial en el corto plazo.
“Esos recursos no son económicamente viables a gran escala sin una inversión masiva”, lo que “resulta poco probable sin una cooperación significativa con el Gobierno de Estados Unidos”, según un informe de la consultora Oxford Economics.
Detalla que el país produce principalmente crudo pesado, una calidad para la cual el mercado global se encuentra actualmente bien abastecido.
En la práctica, incluso con mayor producción primaria, explica que la capacidad efectiva de exportación depende críticamente del acceso sostenido a diluyentes importados y de acuerdos estables con refinerías capaces de procesar crudos pesados.
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Las mayores reservas petroleras se concentran en la actualidad en mercados inestables como el venezolano, pero también en algunas potencias árabes y en la mayor economía del planeta, EE.UU.
Después de Venezuela, las mayores reservas de petróleo están en la actualidad en Arabia Saudita con 267.000 millones de barriles (17,1%) e Irán con 209.000 millones (13,3%).
Les siguen Irak, con 145.000 millones de barriles (9,3%); Emiratos Árabes Unidos, con 113.000 millones (7,2%); y Kuwait, con 102.000 millones (6,5%), según cifras del último informe estadístico anual de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), citadas por el portal Statista.
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Más atrás se ubican Rusia, con 80.000 millones de barriles (5,1%); Libia, con 48.000 millones (3,1%) y Estados Unidos, con 45.000 millones de barriles, que representan el 2,9% de las reservas probadas mundiales.
El analista financiero Gregorio Gandini explicó que las reservas internacionales reflejan el potencial de recursos de un país, pero no necesariamente se traducen en niveles efectivos de producción.
Detalló que mientras Arabia Saudita dispone de una de las infraestructuras petroleras más avanzadas del mundo y una cadena de producción altamente eficiente, Venezuela permitió el deterioro de su infraestructura energética.
El analista agregó que cerca del 17% de las reservas venezolanas corresponde a petróleo pesado, un tipo de crudo más costoso y complejo de extraer y transportar, lo que limita su aprovechamiento.
Además, subrayó que el volumen de reservas no implica necesariamente que estas sean de fácil o rápida extracción.
Gandini también comparó el caso de Estados Unidos, que cuenta con un nivel menor de reservas, pero cuya fortaleza radica en que sus empresas privadas controlan pozos y activos petroleros en distintas regiones del mundo.
Este factor, afirmó Gandini, le otorga a Washington un poder de negociación en el mercado energético global que no debe subestimarse.
Riqueza petrolera no se refleja
Milton Montoya, analista del sector y director del Departamento de Derecho Minero-Energético de la Universidad Externado de Colombia, explicó que la riqueza petrolera de Venezuela no se ha traducido en desarrollo social, pese a que el país cuenta con las mayores reservas probadas de crudo del mundo.
Montoya atribuyó este deterioro, en primer lugar, a la falta de inversión en la infraestructura petrolera necesaria para sostener y ampliar la producción.
En segundo lugar, señaló la caída de la inversión extranjera como consecuencia de las expropiaciones y de las decisiones del Estado de asumir el control de campos petroleros que anteriormente estaban en manos de empresas internacionales.
A ello se suma, en tercer lugar, la ausencia de procesos de reconversión tecnológica, debido al deterioro de la situación económica del país.
Este conjunto de factores, explicó, ha tenido un impacto directo en el desarrollo social.
Al tratarse de una economía que depende de manera casi exclusiva de la renta petrolera, la fuerte caída de los ingresos ha limitado la capacidad del Estado para traducir esos recursos en inversión social e infraestructura.
Montoya agregó que esta situación se ha visto agravada por graves problemas de corrupción, que han deteriorado la gestión de la estatal PDVSA, la cual —según dijo— ha sido administrada con criterios burocráticos y políticos, en lugar de técnicos y de eficiencia.
En contraste, señaló que en varios países árabes la infraestructura petrolera se encuentra altamente modernizada y opera con tecnologías de punta, lo que permite mayores niveles de eficiencia y optimiza la producción.
El acceso al petróleo venezolano
El acceso al petróleo venezolano es uno de los principales ejes de la política estadounidense de cara la reconstrucción de la debilitada industria de hidrocarburos del país.
El presidente Donald Trump ha dicho que EE.UU. necesita “acceso total” al petróleo y otros recursos de Venezuela que les permitan reconstruir al país sudamericano.
Trump sugirió incluso que Estados Unidos podría subsidiar los esfuerzos de las compañías energéticas para reconstruir la industria petrolera de Venezuela, mientras su administración busca convencer a las empresas de invertir en el país.
Si bien Venezuela cuenta con una amplia riqueza petrolera, su capacidad de producción se ha deteriorado en medio de la crisis económica que afronta.
Durante las administraciones del chavismo en Venezuela, la producción pasó de alrededor de 3 millones de barriles diarios (mbd) en 2005 a menos de 1 mbd en 2025.
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Producción venezolana desplomada
La producción venezolana de petróleo se ha desplomado en las últimas dos décadas y hoy representa menos del 1% de la oferta mundial.
Jonathan Fortun, economista del Instituto de Finanzas Internacionales (IIF), dice a Bloomberg Línea que recuperar la producción de petróleo venezolana implicaría un esfuerzo de capital acumulado del orden de US$10.000 a US$15.000 millones de en un horizonte de dos a tres años.
Según Fortun, “ese capex estaría concentrado en rehabilitación de campos maduros, recuperación de capacidad de mezcla y mejoramiento, y normalización de la logística de exportación”.
Explicó que bajo ese escenario de inversión, el aumento de exportaciones sería gradual y escalonado, más consistente con una mejora progresiva de volúmenes que con un salto discreto en el suministro global.
“Escenarios de producción y exportación más ambiciosos, por encima de ese umbral, requieren compromisos de capital claramente mayores y plazos más largos, dadas las restricciones técnicas y el deterioro de la infraestructura existente”, dijo Fortun.
Montoya estimó que la recuperación de la infraestructura petrolera venezolana para alcanzar niveles de producción cercanos a 2,5 millones de barriles diarios podría tomar más de una década y requerir inversiones de miles de millones de dólares, dadas las condiciones actuales del sector.
Impacto limitado
De acuerdo a la consultora Oxford Economics, la salida de Nicolás Maduro de la Presidencia de Venezuela tendrá solo un impacto limitado en los mercados petroleros globales.
Desde la acción militar estadounidense que resultó con la captura de Nicolás Maduro, el precio del petróleo Brent apenas reaccionó.
El barril de petróleo de referencia mundial se mantuvo cerca de los niveles observados la semana anterior y cerró la sesión del lunes con un alza de apenas el 1,7%.
Oxford Economics considera que el crecimiento de la producción será probablemente modesto en el corto y mediano plazo.
“Venezuela alguna vez desempeñó un papel relevante en los flujos petroleros globales, pero décadas de bajo desempeño han reducido considerablemente su influencia”, escribió en el reporte Jack Reid, economista de Oxford Economics. “Incluso con un cambio político, las restricciones estructurales limitarán la rapidez con la que la producción puede aumentar”.
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