La minera BHP (BHP) dio un nuevo paso en su estrategia para sostener su posición en el mercado global del cobre al ingresar al sistema de evaluación ambiental de Chile un proyecto por US$5.150 millones vinculado a Escondida, el mayor yacimiento cuprífero del mundo.
El plan contempla la construcción de una nueva planta concentradora que permita mantener en el tiempo los niveles de producción del yacimiento, en un contexto en el que parte de la infraestructura actual se aproxima al fin de su vida útil.
En particular, la iniciativa apunta a reemplazar la capacidad de procesamiento de la planta ubicada en Los Colorados, cuya operación enfrenta un horizonte limitado.
De acuerdo con la documentación presentada, el objetivo es sostener una capacidad de tratamiento de hasta 460.000 toneladas diarias de mineral sulfurado. Esta meta se inscribe en una hoja de ruta más amplia de la compañía para preservar su escala productiva en Escondida, que en 2024 alcanzó 1,34 millones de toneladas de cobre.
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La concreción del proyecto está sujeta al visto bueno ambiental. De obtenerlo, el inicio de las obras está previsto para febrero de 2027, mientras que la puesta en marcha se proyecta entre 2031 y 2032. En paralelo, la iniciativa busca asegurar la continuidad operativa del complejo ante el retiro programado de la planta Los Colorados, en caso de que no avance una eventual reapertura.
El desarrollo también incluye ajustes en las operaciones mineras y la incorporación de infraestructura complementaria, entre ellas obras eléctricas asociadas al funcionamiento de la nueva concentradora.
En el plano laboral, la fase de construcción implicaría una demanda significativa de mano de obra. Las estimaciones incluidas en la declaración de impacto ambiental prevén un promedio superior a los 2.500 trabajadores, con picos que podrían alcanzar unas 6.000 personas en los momentos de mayor intensidad de actividad.
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Además del impacto en la operación, el proyecto se presenta como un factor relevante para la economía de la Región de Antofagasta, donde se emplaza el yacimiento, tanto por el empleo como por la actividad asociada a su desarrollo.
¿Qué dijo el Gobierno?
El ministro de Hacienda de Chile, Jorge Quiroz, puso el foco en la competencia global por capitales mineros y en la necesidad de reforzar las condiciones locales para atraer inversiones. Según planteó, si bien el país cuenta con ventajas estructurales —como sus reservas de cobre y una trayectoria productiva respaldada por capital humano especializado—, esos atributos por sí solos no garantizan la llegada de nuevos proyectos, dado que existen otras jurisdicciones con recursos similares.
En ese marco, remarcó que las decisiones de inversión responden a la comparación entre destinos y dependen en gran medida del entorno económico que cada país ofrece. Bajo esa lógica, señaló que el Gobierno busca consolidar un clima de negocios que funcione como incentivo, con reglas previsibles y estabilidad en el tiempo, especialmente para iniciativas de gran escala.
El funcionario subrayó que uno de los pilares para atraer proyectos de largo plazo es la certeza regulatoria, tanto en materia normativa como tributaria. En esa línea, planteó la importancia de evitar cambios inesperados en las condiciones impositivas y de mantener niveles de carga fiscal competitivos frente a otros países mineros.
A la vez, destacó la necesidad de avanzar en sistemas de permisos más ágiles y técnicos, con procesos que operen de forma eficiente y alejados de consideraciones políticas. El objetivo, según explicó, es compatibilizar el cumplimiento de estándares ambientales con una tramitación más funcional para las inversiones.
Dentro de la agenda oficial también mencionó mejoras en seguridad y en el funcionamiento general del entorno económico, como parte de un enfoque integral orientado a facilitar la llegada de capitales. En ese contexto, interpretó el anuncio de inversión de BHP como una señal positiva y consistente con ese esfuerzo, al tiempo que lo vinculó con el potencial impacto en empleo y en la continuidad de los niveles de producción del sector.
