Bloomberg — Los chilenos eligieron el domingo al derechista José Antonio Kast para dirigir el país. Ahora, la industria minera está centrada en a quién elegirá para dirigir el gigante estatal del cobre Codelco.
Los nombres de un grupo de exministros y altos ejecutivos circulan entre los analistas para uno de los puestos más influyentes de la minería mundial. La producción de Codelco está rondando justo por encima de los mínimos de un cuarto de siglo, lo que ha contribuido a los precios récord del cobre.
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El cargo es inusualmente exigente. Más allá de los deberes tradicionales de gobernanza y de mantener al Estado, el único accionista, de su lado, el presidente supervisa vastas y a menudo problemáticas minas y proyectos de expansión, así como una de las mayores cargas de deuda del sector. El cargo requiere destreza política, especialmente en torno a decisiones que podrían desencadenar pérdidas de puestos de trabajo. Con unos 75.000 trabajadores, incluidos los contratistas, Codelco es una economía en sí misma y una fuente crítica de ingresos para el Estado.
El actual presidente, Máximo Pacheco, ha estado presionando para elevar la producción a los niveles previos a la pandemia de 1,7 millones de toneladas métricas, desde los cerca de 1,4 millones actuales. En los aproximadamente 3,5 años que lleva en el cargo, ha luchado por invertir los descensos de la producción y estabilizar los proyectos, con la salida de dos directores generales y varios directivos durante su mandato.
El puesto se ha convertido en una especie de cáliz envenenado: la empresa intenta recuperarse de décadas de inversiones insuficientes y del descenso de la ley del mineral, al tiempo que entrega la mayor parte de sus beneficios al gobierno, lo que le obliga a recurrir a los mercados de deuda para financiar un enorme programa de inversiones. El nuevo presidente también tendrá que hacerse cargo de la incursión de la empresa en el litio, que ha sido criticada por los analistas como una distracción de las principales tareas de la empresa en el cobre.
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Kast, que asumirá el cargo el 11 de marzo, ha dicho que planea auditar las finanzas y operaciones de Codelco.
Los siguientes son algunos nombres que se barajan como sustitutos de Pacheco cuando su contrato expire en mayo. Todos declinaron hacer comentarios, al igual que Codelco. El equipo de Kast no respondió de inmediato.
Juan Carlos Jobet: Tras estudiar en la Universidad de Harvard y trabajar en banca de inversión y finanzas corporativas, Jobet formó parte del gabinete de ambos gobiernos del fallecido líder de centroderecha Sebastián Piñera, el segundo como ministro de Energía y Minería. Desde entonces, se ha dedicado al mundo académico.
Alfredo Moreno: El ingeniero, empresario y figura política también formó parte de los dos gobiernos de Piñera, al frente de los ministerios de Relaciones Exteriores, Desarrollo Social y Obras Públicas. Desde entonces, ha ocupado cargos en el sector privado, incluyendo la dirección de importantes asociaciones empresariales. Es miembro del directorio de Codelco.
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Joaquín Villarino: Exprofesor de derecho que ha formado parte de directorios de importantes firmas chilenas, es más conocido como presidente ejecutivo del Consejo Minero de Chile, la principal asociación del sector.
Thomas Keller: Este ejecutivo, con un MBA de la Universidad de Chicago, ha desempeñado importantes cargos en minería, comercio minorista y energía, incluyendo el máximo cargo de Colbún SA. También fue director ejecutivo de Codelco, cargo que dejó en 2014 debido a desacuerdos con algunos miembros del directorio sobre la gestión de la empresa.
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