Bloomberg — Dos de los llamados barcos petroleros fantasmas están actualmente cargando frente a las costas de Venezuela, lo que pone de relieve los desafíos que enfrenta la administración Trump al intentar interrumpir las exportaciones de la principal fuente de ingresos del país sudamericano.
Los superpetroleros, la clase más grande de buques utilizados para mover crudo, están cargando en el puerto de José, controlado por el gobierno venezolano, según un informe naviero visto por Bloomberg. Este mes, hasta el viernes, Venezuela ha cargado casi 880.000 barriles diarios de crudo, según muestran los datos preliminares de los informes navieros y los movimientos de buques rastreados por Bloomberg. Esa cifra es superior a la media de 586.000 barriles diarios de noviembre.
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La actividad en el mayor puerto venezolano se produce dos días después de que EE.UU. incautara un petrolero que transportaba crudo venezolano, a pesar de la perspectiva de que la administración Trump pueda incautar más buques. La incautación forma parte de una campaña de presión contra el presidente venezolano, Nicolás Maduro, cuyo objetivo es negarle los ingresos petroleros y obligarle a abandonar el poder.
La prueba ahora es si esos barcos estarán dispuestos a abandonar las aguas venezolanas y arriesgarse a ser incautados.
Al mismo tiempo, Estados Unidos renovó la licencia de Chevron Corp. (CVX) para seguir bombeando petróleo en Venezuela, según fuentes familiarizadas con el asunto. Esa renovación subraya aún más el aprieto en el que EE.UU. está poniendo a Maduro.
La compañía petrolera nacional de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), tiene cada vez menos opciones para llevar su petróleo al mercado, normalmente enviándolo a China con grandes descuentos. Chevron, en cambio, carga su parte del petróleo venezolano y lo transporta a EE.UU. También puede bombear petróleo en asociación con PDVSA, pero solo puede compensar a la empresa venezolana con petróleo, no con dinero en efectivo.
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Por eso los barcos fantasma son cruciales: PDVSA tiene que encontrar alguna forma de descargar ese petróleo para generar ingresos. Sus opciones de almacenamiento son limitadas.
Chevron, con sede en Houston, dijo que sus operaciones en Venezuela “siguen cumpliendo plenamente las leyes y reglamentos aplicables a su negocio, así como los marcos de sanciones previstos por el gobierno de EE.UU.”.
El Departamento del Tesoro de EE.UU. no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre la renovación de Chevron, como tampoco lo hicieron PDVSA o los ministerios de Petróleo e Información de Venezuela.
La posible pérdida de petróleo proveniente de las mayores reservas mundiales podría, en teoría, sacudir los mercados globales. Sin embargo, hasta el momento, el impacto ha sido moderado, ya que el mundo se enfrenta a una avalancha de petróleo debido al aumento de la producción en países como Estados Unidos y Guyana. La Agencia Internacional de la Energía estima que el exceso de oferta actual alcanza un récord de 3,8 millones de barriles diarios.
Aproximadamente el 30% de las exportaciones de petróleo de Venezuela, o 300.000 barriles diarios, podrían verse interrumpidas por las acciones de EE.UU., según una estimación de la consultora energética Rapidan Energy Group.
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Los barcos fantasma, que camuflan el origen del petróleo para intentar evitar las sanciones, van a cargar cerca de 4 millones de barriles del crudo Merey 16, el más exportado por Venezuela, según un informe naviero visto por Bloomberg. Los buques, que operan bajo los nombres falsos de Crag y Galaxy 3, tienen como destino Asia. La verdadera identidad de los barcos que atracan en Venezuela se suele ocultar con trapos que se echan sobre los nombres de los buques, por lo que no está claro si han sido afectados por las sanciones estadounidenses.
La presencia de los dos buques también fue confirmada por imágenes satelitales que muestran los tres atracaderos de la plataforma marina Jose ocupados por los dos superpetroleros y un tercer barco, el Aframax Nave Neutrino, fletado por Chevron. La petrolera estadounidense es la única compañía autorizada a extraer petróleo venezolano bajo una licencia del Tesoro.
En los últimos tres meses, la administración Trump ha ordenado ataques a barcos en el Caribe presuntamente utilizados en el narcotráfico y ha amenazado con posibles ataques en suelo venezolano. Intensificó su campaña con la incautación del superpetrolero, llamado Skipper, por su supuesta implicación en el comercio ilícito de petróleo que apoya a organizaciones terroristas extranjeras.
Maduro ha calificado el acto de piratería y ha prometido proteger los recursos naturales de Venezuela.
Con la colaboración de Patricia Garip.
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