Bloomberg — El expresidente venezolano Nicolás Maduro se declaró inocente el lunes de los cargos que le imputa Estados Unidos en un caso de narcoterrorismo, lo que da inicio a una extraordinaria batalla legal con importantes ramificaciones geopolíticas.
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“Soy inocente”, dijo Maduro a través de un intérprete. “No soy culpable. Soy un hombre decente”, añadiendo que sigue siendo el presidente de Venezuela.
Estados Unidos acusó a Maduro durante el fin de semana de utilizar sus cargos en el Gobierno durante un cuarto de siglo para ayudar a transportar cocaína al país. La caída de Maduro tuvo repercusión en todo el mundo y puso de manifiesto la voluntad del presidente Donald Trump de reconfigurar el orden mundial.
Tras la captura de Maduro en la operación militar a primera hora del sábado, él y su esposa fueron trasladados al notorio Centro de Detención Metropolitano en Brooklyn. El lunes por la mañana, llegó en helicóptero a un helipuerto de Manhattan antes de ser trasladado al juzgado para una audiencia de media hora donde se declaró no culpable de los cuatro cargos que enfrenta.
La esposa de Maduro, Cilia Flores, que también estaba en el tribunal, se declaró no culpable de los tres cargos que enfrenta. Ambos llevaban auriculares para escuchar a sus traductores. La audiencia comenzó con el juez federal Alvin Hellerstein leyendo los cargos contra Maduro y su esposa.
Hellerstein, de 92 años, preside el caso y gestionaría un juicio si el caso llega ante un jurado de residentes de Nueva York. Maduro, de 63 años, y su esposa, de 69, están detenidos sin derecho a fianza. Los abogados de ambos dijeron que podrían solicitar la libertad bajo fianza en una fecha posterior. El juez fijó otra audiencia para el 17 de marzo. Un juicio puede no celebrarse hasta dentro de un año o más.
Maduro llevaba una camiseta azul de cuello en pico sobre una camiseta naranja con pantalones color beige y zapatos naranjas. Tenía los pies esposados.
“En este momento, solo quiero saber una cosa. ¿Es usted Nicolás Maduro Moros?“, preguntó el juez en la audiencia celebrada en el Bajo Manhattan. Maduro se puso de pie mientras un intérprete repetía la pregunta y el presidente derrocado confirmó su identidad. A continuación, renunció a la lectura pública de la acusación en el tribunal.
Derechos legales
Flores también declaró su nombre y dijo: “Soy la Primera Dama de Venezuela”. Luego declaró que es “completamente inocente”.
Hellerstein leyó a Maduro sus derechos legales, incluyendo que tiene derecho a un abogado y a guardar silencio.
Maduro se declaró no culpable de los cuatro cargos que enfrenta: conspiración de narcoterrorismo, conspiración de importación de cocaína, posesión de ametralladoras y conspiración para poseer ametralladoras. Si es condenado, podría pasar el resto de su vida en prisión.
La pareja “ordenó secuestros, palizas y asesinatos contra quienes les debían dinero de drogas o que de alguna manera socavaban su operación de narcotráfico, incluyendo el asesinato de un jefe local de la droga en Caracas”, alega Estados Unidos. Maduro, su esposa y otras cuatro personas acusadas de ellos también utilizaron ametralladoras y “artefactos destructivos” para perseguir sus delitos relacionados con las drogas, según la acusación.
Maduro estuvo representado en la audiencia por Barry Pollack, un abogado defensor de Washington cuyos antiguos clientes incluyen a Julian Assange. El abogado de Houston Mark E. Donnelly representó a su esposa.
La acusación alega que Maduro permaneció en el poder a pesar de perder las elecciones de 2024, convirtiéndolo en el “gobernante de facto pero ilegítimo del país”. Maduro “se sienta sobre un gobierno corrupto e ilegítimo que, durante décadas, ha utilizado el poder gubernamental para proteger y promover actividades ilegales, incluido el narcotráfico”, alega Estados Unidos.
Los fiscales alegaron que “se ha asociado con sus co-conspiradores para usar su autoridad obtenida ilegalmente y las instituciones que corroyó para transportar miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos.”
Nación Soberana
Pollack dijo que espera presentaciones legales “voluminosas y complicadas” en nombre de la defensa, incluyendo que está inmune a ser procesado como líder de una nación soberana. Maduro ha negado estar involucrado en el narcotráfico.
“El señor Maduro es el jefe de un Estado soberano, y tiene derecho a los privilegios que eso conlleva”, dijo Pollack. Dijo que Maduro también cuestionará las circunstancias de su “secuestro militar” por parte de las fuerzas armadas estadounidenses.
Pollack también dijo que Maduro tiene “problemas de salud y médicos” que deben ser abordados. Donnelly también dijo que la esposa de Maduro sufrió “lesiones significativas” durante el arresto, incluyendo costillas magulladas o rotas. En el tribunal, parecía tener un moratón en la frente.
La audiencia duró aproximadamente media hora, tras lo cual Maduro y su esposa fueron conducidos fuera de la sala. Maduro fue devuelto al Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn en caravana.
Maduro mostró calma y respeto con el juez durante todo el proceso. Tomaba apuntes en un bloc de notas y ajustaba frecuentemente los auriculares con los que un intérprete traducía el proceso. De vez en cuando le susurraba a Donnelly, sentado a su izquierda. Donnelly habla español con fluidez, según el perfil de su bufete.
Mientras Maduro se preparaba para ser conducido fuera de la sala tras la audiencia, un hombre en la galería le habló en español. Maduro respondió en español diciendo que es un “prisionero de guerra”. El hombre fue retirado por un agente judicial.
Al menos dos docenas de personas con chaquetas de la Administración para el Control de Drogas estaban en el juzgado. Fuera del edificio, al menos 100 manifestantes y decenas de periodistas se reunieron.
Mientras tanto, en Venezuela, Delcy Rodríguez, que fue vicepresidenta bajo Maduro, ha jurado como presidenta interina. Tras describir inicialmente la captura de Maduro por las fuerzas estadounidenses como “bárbara”, Rodríguez adoptó un tono más conciliador el domingo por la noche, pidiendo a Estados Unidos que trabajara con su país en una agenda de cooperación.
Cárcel de Brooklyn
En su nueva celda temporal en Brooklyn, es probable que Maduro esté detenido bajo las condiciones más restrictivas de la cárcel. En el MDC, los detenidos de alto riesgo suelen ser colocados en alojamientos especiales, donde el confinamiento puede extenderse hasta 23 horas al día. El movimiento fuera de la celda está estrictamente controlado.
El MDC es la única cárcel federal en Nueva York después de que la Oficina de Prisiones cerrara el Centro Correccional Metropolitano de Manhattan en 2021 para abordar el deterioro de las condiciones. Jeffrey Epstein murió por suicidio en el MCC en 2019.
Durante años, la enorme cárcel de hormigón ha recibido duras críticas por parte de jueces, abogados y vigilantes. En 2024, un juez calificó sin rodeos las condiciones en la única cárcel federal de Nueva York como “terribles en muchos aspectos”. Otro los describió como “peligrosos, bárbaros”.
(Actualizada a las 16:37 ET con detalles sobre los cargos en el duodécimo párrafo)
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