Bloomberg — Los científicos que luchan contra la mayor epidemia de chikungunya en China están liberando enjambres de mosquitos caníbales gigantes cuyas larvas devoran a los insectos más pequeños y propagan la enfermedad debilitante.
Los denominados “mosquitos elefante”, que alcanzan cerca de 2 centímetros de longitud, son voraces depredadores. Los expertos en salud pública confían en que estos insólitos aliados se transformarán en improbables héroes para detener el doloroso y rápido avance de este virus en la provincia meridional de Guangdong.
Ver más: La vacuna de Valneva contra el Chikunguña muestra respuesta inmunitaria
Con más de 6.000 infecciones registradas en tan solo tres semanas en Foshan, las autoridades también están reviviendo tácticas conocidas del libro de jugadas de Covid-19, que incluyen pruebas masivas de PCR, aislamiento de los residentes contagiados y jornadas de desinfección en todo vecindario.
No obstante, son los métodos menos convencionales, los mosquitos gigantes, los que ponen de manifiesto la desesperación de los responsables ante un brote sin precedentes.
Las larvas de los denominados mosquitos elefante, también conocidas como Toxorhynchites splendens, fueron liberadas por un equipo de investigación de la Facultad de Medicina Zhongshan de la Universidad Sun Yat-sen de Guangdong. No pican a los humanos, sino que se alimentan de mosquitos del género Aedes, los principales vectores del chikunguña, el dengue, el zika y la fiebre amarilla.
Foshan, una extensa ciudad en el centro de Guangdong, está implementando otra herramienta.
Una variedad local de pez que se alimenta de huevos y larvas de mosquitos. Más de 5.000 peces han sido liberados en estanques y ríos de la ciudad.
La ciudad ha designado cincuenta y tres hospitales para el tratamiento del chikunguña, ofreciendo más de 3.600 camas equipadas con mosquiteros y planea ampliar la capacidad, según la emisora estatal CCTV.
En la cercana Guangzhou, las autoridades publicaron un mapa de riesgo de las 120 comunidades y lanzaron una campaña de una semana de duración que incluía la fumigación de mosquitos dos veces al día.
Ver más: Virus similar al Covid-19 es descubierto por un laboratorio en China: lo que se sabe
Una larva del mosquito elefante puede consumir hasta 100 Aedes, según Zhang Dongjing, profesor asociado y director técnico de una “fábrica de mosquitos” vinculada a la Universidad Sun Yat-sen que también cría y libera millones de mosquitos machos estériles cada semana para suprimir las poblaciones salvajes.
El chikunguña, una enfermedad viral que puede causar dolor articular intenso, dolor de cabeza y vómitos, se identificó por primera vez en 1952 en Tanzania.
Su historia en China es corta. El país registró su primer caso importado en 2008, y el primer brote local se produjo en 2010, con 253 personas infectadas. Desde entonces, solo se han reportado casos esporádicos, hasta la fecha.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) planean emitir un aviso de viaje a China a medida que aumentan las infecciones, dijo un portavoz a Bloomberg News esta semana.
Lea más en Bloomberg.com
