Bloomberg — Los andamios de bambú se han convertido en foco de debate en Hong Kong después del trágico incendio del pasado miércoles en el territorio que dejó al menos 146 muertos y suscitó dudas sobre si su uso contribuyó al infierno.
Mientras que la China continental ha pasado a utilizar armazones metálicos para sostener los proyectos de construcción y mantenimiento, Hong Kong sigue confiando en miles de trabajadores cualificados especializados en atar juntos palos de bambú, más ligeros, baratos y abundantes. Junto con los tranvías de dos pisos que traquetean por las abarrotadas calles y los transbordadores que atraviesan su puerto, los edificios revestidos de bambú han sido durante mucho tiempo un rasgo distintivo del territorio.
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Algunos de los primeros medios de comunicación que cubrieron la catástrofe se preguntaron si las cañas de bambú que rodeaban las torres del Tribunal de Wang Fuk habían contribuido al incendio. El gobierno ha dicho posteriormente que las tablas de espuma de poliestireno utilizadas para cubrir las ventanas de los edificios podrían ser la razón principal de la rápida propagación del fuego, y las investigaciones continúan.
Aun así, el Jefe del Ejecutivo, John Lee, anunció rápidamente planes para poner fin al uso del bambú en los proyectos de construcción, intensificando las promesas anteriores de eliminarlo progresivamente. Eso ha animado a algunos en la región administrativa a salir en defensa de las técnicas tradicionales.
“Me parece una verdadera lástima que sea el andamiaje de bambú el que se esté convirtiendo en el chico de póster de este drama, porque el bambú como material yo diría que es inocente en toda esta historia”, dijo Kristof Crolla, profesor asociado de arquitectura en la Universidad de Hong Kong, señalando las tablas de espuma de poliestireno y las redes como probables responsables.
“El bambú, como material natural, sí arde, pero no sostiene las llamas”, dijo Crolla, que ha utilizado bambú en sus proyectos.
Para un territorio en el que siguen frescos los recuerdos de las intensas protestas callejeras prodemocráticas de hace seis años, el debate sobre el bambú tiene otra dimensión: es otro símbolo de la identidad única de Hong Kong que ahora se ve amenazada.
Los andamios de bambú son una práctica milenaria originaria de la China continental. En Hong Kong tiene una larga historia, ya que los trabajadores de los andamios de bambú crearon un sindicato en 1911, explica Terry Yip, director asociado del Centro de Patrimonio Cultural Xiqu e Inmaterial de la Universidad de Educación de Hong Kong.
“Los hongkoneses sienten que esta cultura es exclusiva de Hong Kong, por lo que tenemos un sentimiento de propiedad cuando la contemplamos”, dijo Yip. “Los andamios de bambú, como patrimonio inmaterial, son básicamente algo que se ve todos los días al salir a la calle”.
La preferencia por este material tiene también elementos prácticos. A diferencia de los andamios metálicos que se componen de piezas estandarizadas y pernos, el bambú es más flexible y puede cortarse a medida con facilidad para adaptarse a espacios limitados e irregulares, algo útil en una ciudad densamente poblada donde los edificios a veces están separados por apenas unos centímetros.
La defensa del bambú también tiene un fundamento económico. El cambio a los andamios metálicos significaría que los puestos de trabajo podrían pasar a manos de trabajadores procedentes en su mayoría de la China continental y alejarse de los andamistas autóctonos de la ciudad.
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En la China continental, algunos en los medios sociales se mostraron desdeñosos con el apego de los hongkoneses al bambú. Un cartel dijo que se debe a la necesidad de “preservar un sentimiento de superioridad ligado a una antigua colonia que ahora está en declive”. Otros señalaron con el dedo a la industria local de la construcción de Hong Kong que protege sus propios intereses.
Las autoridades ya están tomando medidas para contener la creciente ira por el incendio, incluida la detención de un hombre que inició una petición exigiendo al gobierno que tomara medidas de seguimiento tras el incendio.
Con la colaboración de Yujing Liu y Kevin Dharmawan.
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