India ha propuesto abrir parte de su industria agrícola a importaciones más baratas procedentes de Estados Unidos, una medida que podría reducir los costos de los alimentos y los piensos, pero que intensificaría la presión sobre algunos agricultores nacionales.
La nación más poblada del mundo acordó reducir o eliminar los aranceles de importación sobre los productos alimenticios y agrícolas estadounidenses, incluidos los granos secos de destilería, el sorgo rojo para piensos, el aceite de soya, los frutos secos y la fruta fresca y procesada, según una declaración conjunta sobre el marco de un acuerdo comercial provisional. India también acordó abordar las barreras no arancelarias que desde hace tiempo obstaculizan el comercio de productos alimenticios y agrícolas estadounidenses.
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Esto supone la mayor reducción de las barreras comerciales en el sector agrícola, políticamente sensible y que representa alrededor de una quinta parte del PIB de la India, para los productores estadounidenses en el marco de un impulso para profundizar las relaciones comerciales.
Sin embargo, el anuncio del presidente Donald Trump el lunes de reducir los aranceles sobre los productos indios del 50% al 18%, sin dar muchos detalles, ha suscitado una gran preocupación por la posibilidad de que el país abra el sector agrícola, en el que millones de pequeños agricultores siguen protegidos de la competencia externa.
Samyukt Kisan Morcha, un grupo agrícola, se había comprometido a organizar protestas en todo el país durante los próximos días, incluida una posible huelga el 12 de febrero. Mohini Mishra, secretario general de Bharatiya Kisan Sangh, otro grupo de agricultores cercano a la organización ideológica del primer ministro Narendra Modi, Rashtriya Swayamsevak Sangh, afirmó que no permitirá “que los agricultores estadounidenses entren en la India”.
“La producción agrícola de la India podrá ahora salir hacia Estados Unidos sin aranceles”, declaró el ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, en una rueda de prensa celebrada el sábado. “No hemos concedido ninguna concesión ni hemos hecho nada que perjudique a los agricultores”, afirmó, refiriéndose a la declaración conjunta.
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Goyal, quien aclaró que la India no ha concedido ninguna concesión sobre la importación de cultivos modificados genéticamente procedentes de Estados Unidos, dijo que los productos agrícolas como los lácteos, las aves de corral y la soya, entre otros, se han mantenido al margen de las negociaciones del acuerdo provisional.
Aun así, la importación de DDGS, elaborados principalmente a partir de maíz transgénico estadounidense, permite de hecho la entrada en el mercado de subproductos transgénicos. Las importaciones de aceite de soja transgénico procedente de Estados Unidos y Sudamérica ya están permitidas, lo que subraya el papel cada vez más importante de los cultivos transgénicos en el suministro de alimentos y piensos de la India. Sin duda, la India no permite la producción ni la importación de cultivos alimentarios transgénicos.
Bloomberg había informado anteriormente de que la India estaba considerando permitir las importaciones de piensos transgénicos procedentes de Estados Unidos.
En particular, se espera que la reducción de los aranceles sobre el aceite de soja haga que los suministros estadounidenses sean más competitivos en comparación con los envíos procedentes de Sudamérica, lo que también ejercerá presión sobre los precios del aceite de palma, según Aashish Acharya, vicepresidente de Patanjali Foods Ltd., uno de los principales compradores de aceite vegetal de la India.
India, el mayor importador mundial de aceite de palma, soja y girasol, compra alrededor de 16 millones de toneladas de aceite de semillas al año, principalmente a productores del sudeste asiático y Sudamérica.
Al mismo tiempo, las importaciones más baratas de DDGS y sorgo rojo probablemente beneficiarán a los productores avícolas al reducir los costos de alimentación, que representan la mayor parte de los gastos de producción, dijo Suresh Chitturi, director general de Srinivasa Farms Pvt., y añadió que los precios más bajos de los insumos podrían respaldar los márgenes y también ayudar a moderar los precios de la carne y los huevos para los consumidores indios.
Según un informe publicado en junio por McKinsey & Co., el sector agrícola indio tiene un valor estimado de entre 580.000 y 650.000 millones de dólares, y podría crecer hasta alcanzar los 1,4 billones de dólares en 2035.
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