Bloomberg — Las amenazas arancelarias del presidente Donald Trump contra Tailandia y Camboya les empujaron a poner fin a su mortal enfrentamiento fronterizo esta semana, mostrando de nuevo su voluntad de utilizar un garrote de la guerra comercial para detener el conflicto armado y eclipsar a China en su propio patio trasero.
Antes de estrecharse la mano en una reunión informativa tras su acuerdo de alto al fuego del lunes, que puso fin a cinco días de enfrentamientos en los que murieron al menos 42 personas, tanto el primer ministro de Camboya, Hun Manet, como el primer ministro en funciones de Tailandia, Phumtham Wechayachai, dieron las gracias a Trump en sus declaraciones.
El presidente estadounidense había esgrimido su principal herramienta de negociación solo unos días antes, utilizando el acceso al mercado estadounidense para poner fin a los combates y ayudar a sus aspiraciones de ser reconocido como pacificador.
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Aunque China también envió un representante a las conversaciones, mantuvo un perfil mucho más bajo que EE.UU. y no hizo ninguna amenaza similar de daño económico - en línea con su enfoque de evitar generalmente intervenir en el conflicto más allá de tratar de facilitar las discusiones. Y eso permitió a Trump atribuirse el mérito de detener el derramamiento de sangre.
“Trump verá esto como una victoria. Quiere ser visto como un pacificador”, dijo Thitinan Pongsudhirak, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chulalongkorn. “Y el hecho de que China también haya participado es bueno, porque implicar tanto a EE.UU. como a China, las dos superpotencias más importantes del mundo, le da equilibrio, legitimidad y apoyo material”.
El alto al fuego alcanzado el lunes, en un conflicto que hunde sus raíces en más de un siglo, fue la culminación de unos acontecimientos que no empezaron hasta el sábado, cuando Trump llamó a ambos líderes y luego publicó en las redes sociales que los negociadores estadounidenses “no quieren llegar a ningún acuerdo, con ninguno de los dos países, si están luchando”.
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Había mucho en juego para ambos países, que se enfrentaban a aranceles del 36% a partir del 1 de agosto, mientras que a los exportadores vecinos Indonesia y Filipinas se les habían concedido tasas del 19% y Vietnam se sitúa en el 20%.
Trump dijo el lunes que las conversaciones comerciales se reanudarían con ambos países. Mientras tanto, al aterrizar de nuevo en Bangkok, el tailandés Phumtham dijo a los periodistas que había hablado con el líder estadounidense y que “sacaremos algo muy bueno de ello. Hará todo lo posible por darnos todo lo que pueda”.
“¡Estoy orgulloso de ser el Presidente de la PAZ!” posteó Trump.
La tregua -negociada en Malasia, como actual presidente de la agrupación regional Asean- parecía mantenerse después de que oficiales militares de Tailandia y Camboya se reunieran el martes, aunque todavía se han registrado enfrentamientos esporádicos.
Visiones divergentes
Las respuestas contrapuestas de Trump y del presidente chino, Xi Jinping, ponen de relieve las diferentes formas en que piensan que las grandes potencias deben relacionarse con el mundo. Trump está decidido a rediseñar las relaciones comerciales y ha amenazado con cortar el acceso al mercado de consumo más rico del mundo como moneda de cambio. Trump afirma haber utilizado una táctica similar para poner fin a los enfrentamientos a principios de este año entre India y Pakistán.
La estrategia de aranceles por la paz se basa en los esfuerzos de la Casa Blanca por aprovechar los aranceles para otros fines geopolíticos. A principios de este mes, Trump amenazó con imponer un arancel del 50% a Brasil mientras pedía a las autoridades locales que retiraran los cargos contra el ex presidente Jair Bolsonaro por un supuesto intento de golpe de Estado.
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El principio chino de no injerencia en los asuntos de otros países significa que hace tiempo que se mantiene al margen de enredos extranjeros. Eso ha permitido a Pekín distinguirse de Washington en el Sur Global, donde ha buscado lazos principalmente ofreciendo préstamos y desarrollo y absteniéndose de hacer llamamientos al cambio político.
“China espera mediar a través de las organizaciones regionales”, afirmó Tang Xiaoyang, director del departamento de relaciones internacionales de la Universidad de Tsinghua, refiriéndose a la Asean. “No es que un país de fuera de la región tenga que usar el poder para intervenir directamente - eso es lo que está haciendo Trump. Eso no concuerda con el enfoque diplomático habitual de China”.
Aún así, China aprovechó rápidamente la oportunidad para demostrar que está comprometida. El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo este miércoles que el viceministro Sun Weidong se reunió con representantes de ambos países, como “parte del esfuerzo constructivo en curso de China para apoyar la resolución pacífica entre Camboya y Tailandia.”
El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, había utilizado anteriormente el conflicto para abordar agravios que se remontan a más de un siglo de imperialismo británico y francés, afirmando la semana pasada que “la raíz de este problema es el legado de los colonizadores occidentales en el pasado, y ahora necesitamos afrontarlo con calma y manejarlo adecuadamente”.
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Las tensiones entre Tailandia y Camboya se remontan a los mapas basados en los tratados franco-siameses de principios del siglo XX que establecían las fronteras entre Tailandia y Camboya, que entonces formaba parte de la Indochina francesa. La soberanía sigue siendo un punto de disputa sobre un puñado de zonas y templos antiguos a lo largo de la frontera.
El sudeste asiático lleva mucho tiempo tratando de equilibrar sus relaciones económicas y de seguridad con China y Estados Unidos, al tiempo que mantiene un sentido de autonomía regional a través de la Asean.
China ha profundizado en los últimos años sus relaciones con Camboya, que es el país que más riesgo económico corre por el enfrentamiento.
En el marco de la emblemática Iniciativa de la Franja y la Ruta de Xi, las empresas chinas han ayudado a financiar y construir gran parte de las manufacturas e infraestructuras de Camboya, incluidos los nuevos aeropuertos de Phnom Penh y Siem Reap, y la primera autopista del país que une la capital con la ciudad portuaria de Sihanoukville. Durante la visita de Xi al país en abril, acordaron seguir adelante con el canal Funan Techo, de US$1.200 millones, que unirá el cinturón manufacturero de Camboya con el golfo de Tailandia.
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Trump creó una nueva apertura para el poder blando chino cuando decidió diezmar la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional. Dos proyectos en Camboya que fueron cancelados en febrero, centrados en la alfabetización infantil y la nutrición, fueron rápidamente sustituidos por Pekín con programas casi idénticos.
Tanto para Tailandia como para Camboya, China es su principal socio comercial, con más del 20% del comercio total de cada uno. EE.UU. ocupa el segundo lugar, con cerca del 13% para Tailandia y el 19% para Camboya.
Pero tanto Bangkok como Phnom Penh tienen déficits comerciales con EE.UU., ya que venden casi US$44.000 millones y US$12.000 millones más, respectivamente, de lo que compran. Ese es el tipo de relación comercial que Trump quiere revertir, independientemente de la necesidad que tengan ambos países de las exportaciones estadounidenses.
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