Bloomberg — El presidente Donald Trump despidió a la directora de la Oficina de Estadísticas Laborales horas después de que un informe mostrara un débil crecimiento del empleo, lo que provocó protestas de economistas y responsables de políticas sobre la integridad de los datos en el futuro.
En una publicación en redes sociales el viernes, Trump dijo que ordenó a su equipo despedir a Erika McEntarfer, quien fue nombrada por Joe Biden, “INMEDIATAMENTE”. Añadió que “cifras importantes como esta deben ser justas y precisas; no pueden manipularse con fines políticos”.
Economistas que han trabajado para ambos partidos se apresuraron a defender a McEntarfer, así como a la BLS como institución. La agencia estadística suele ser elogiada tanto en Estados Unidos como en el extranjero por sus estadísticas de referencia, libres de influencia política. Muchos temen ahora que su estatus esté en juego.
El informe de empleo del viernes de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) mostró que las nóminas aumentaron en 73.000 puestos en julio, tras una revisión a la baja de casi 260.000 puestos en los dos meses anteriores. En los últimos tres meses, el crecimiento del empleo ha promediado apenas 35.000 puestos, el peor desde la pandemia.
La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) confirmó el despido de McEntarfer el viernes en un correo electrónico a Bloomberg News. Fue confirmada en enero de 2024, año electoral, por 86 votos a favor y 8 en contra, con el voto a favor del entonces senador J.D. Vance.
William Wiatrowski, subcomisionado de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), fungirá como director interino de la BLS por el momento, según informó la secretaria de Trabajo, Lori Chavez-DeRemer. Su departamento supervisa la BLS.
Si bien el cargo de comisionado es designado por el presidente, la BLS describe su labor como “independiente” e “apartidista”. Economistas y estadísticos afirman que esta imparcialidad es clave para la confianza del público y del mercado en los datos, ya que billones de dólares pueden negociarse con base en las cifras en cualquier momento.
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Trump publicó posteriormente que cree que las cifras fueron manipuladas para perjudicar a los republicanos y a él mismo. Aprovechó la oportunidad para criticar una vez más al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, a quien Trump ha reprendido repetidamente por no bajar las tasas de interés. El banco central mantuvo estables los costos de endeudamiento por quinta vez consecutiva cuando se reunió el miércoles.
Los débiles datos de empleo y las revisiones, en igualdad de condiciones, hacen mucho más probable un recorte de tasas. Los operadores ahora ven casi un 90% de probabilidades de que la Fed reduzca las tasas en su próxima reunión de septiembre, más del doble de lo que se esperaba un día antes.
Por otra parte, la gobernadora de la Reserva Federal, Adriana Kugler, anunció que dejará su puesto en la junta directiva del banco central a partir del 8 de agosto. Eso le presentará a Trump una oportunidad inmediata de seleccionar un candidato para su puesto.
Crítica rápida
La orden de Trump de despedir a McEntarfer generó rápidas críticas de los demócratas, incluyendo a los senadores Elizabeth Warren y Chuck Schumer. Su predecesor, William Beach, quien fue nombrado durante el primer gobierno de Trump, calificó el despido de “totalmente infundado” y de que sienta un “precedente peligroso”.
Beach es copresidente del grupo de defensa Friends of BLS, que emitió un comunicado el viernes diciendo que “apoyan firmemente a la BLS, al Comisionado McEntarfer y los datos que trabajan arduamente para producir”.
“Politizar el trabajo de la agencia y sus trabajadores es un gran perjuicio no solo para la BLS sino para todo el sistema estadístico federal del que este país ha dependido durante casi 150 años”, afirmó el grupo en un comunicado.
Michael Strain, director de estudios de política económica en el American Enterprise Institute, de tendencia conservadora, fue firme en la defensa de McEntarfer, diciendo que “simplemente no hay absolutamente ninguna evidencia” de que ella tuviera algún deseo de falsificar la cifra, y que hacerlo habría sido “imposible”.
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Lo que dice Bloomberg Economics...
Hasta ahora, las cifras estadounidenses se han considerado el estándar de oro. Las acciones del viernes podrían dañar ese estándar. Es difícil confiar en esos datos si no se puede confiar en ellos.
— Alex Tanzi y Tom Orlik
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Diana Furchtgott-Roth, quien ocupó altos cargos en las administraciones de Reagan, Bush y Trump, reconoció que Trump tiene derecho a elegir su propio equipo, pero subrayó el profesionalismo del personal de carrera de BLS.
El viernes 1 de noviembre, la última publicación antes de las elecciones, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) anunció que solo se crearon 12.000 empleos. Si estos datos se hubieran manipulado para favorecer al presidente Biden, la BLS habría indicado una cifra mayor —dijo Furchtgott-Roth—. Sin embargo, estoy segura de que el proceso de recopilación de datos podría mejorarse con más financiación.
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Restricciones presupuestarias
Al igual que sus homólogos en otras oficinas de estadística estadounidenses, McEntarfer ha tenido que lidiar con presupuestos ajustados y limitaciones de personal, desafíos que ya existían antes de Trump, pero que se han agudizado en su segundo mandato. La financiación de la BLS se ha desplomado alrededor de un 20% desde 2010, una vez ajustados a la inflación, y la propuesta presupuestaria de Trump para el año fiscal 2026 recortaría un 8% adicional tanto sus fondos como su personal.
La revisión a la baja de los dos meses anteriores se debió principalmente al ajuste estacional de la educación de los gobiernos estatales y locales, según declaró la BLS en declaraciones previas a Bloomberg. Estos sectores impulsaron considerablemente el empleo en junio, pero fueron revisados en gran medida un mes después.
Aunque las revisiones resultaron mayores de lo habitual, las cifras de empleo se revisan periódicamente. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) encuesta a las empresas en su encuesta de nóminas a lo largo de tres meses, obteniendo una visión más completa a medida que más empresas responden.
Aunque Trump ha criticado las revisiones, la economista de BLS Lindsay Walk dijo a Bloomberg que “representan una imagen más completa y, por lo tanto, más precisa, de la evolución del mercado laboral”.
Otros economistas afirman que las revisiones también apuntan a un problema subyacente más preocupante: las bajas tasas de respuesta. Un porcentaje menor de empresas ha respondido a la primera de esas tres encuestas. Las tasas de recaudación inicial han caído repetidamente por debajo del 60% en los últimos meses, frente al 70% o más que era la norma antes de la pandemia.
Además de las revisiones periódicas de las nóminas que realiza la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), también existe una revisión anual más amplia que se publica cada febrero para comparar las cifras con una fuente de datos más precisa, aunque menos actualizada. La BLS publica una estimación preliminar de la revisión con algunos meses de antelación, y el año pasado, esa proyección fue la mayor desde 2009.
Trump aludió a esas revisiones en su publicación inicial del viernes, que también provocó la condena de senadores republicanos clave en ese momento.
Esta nota se actualizó a las 19:21 horas de Nueva York.
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