Bloomberg — El conflicto entre Israel e Irán ha marcado el Medio Oriente durante décadas.
Se ha mantenido en un estado de tensión moderada, mientras ambas partes se atacaban mutuamente —la mayoría de las veces en silencio y, en el caso de Irán, a menudo por delegación— evitando una guerra declarada.
Las agresiones se recrudecieron tras el estallido de la guerra entre Israel y el grupo palestino Hamás, respaldado por Irán en octubre de 2023. Israel e Irán se dispararon mutuamente misiles y drones (aeronaves no tripuladas) en dos ocasiones el año pasado.
Posteriormente, en lo que supuso una gran escalada, el 13 de junio Israel lanzó un ataque contra Irán, que incluyó su capital, Teherán.
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Los ataques israelíes tuvieron como objetivo instalaciones nucleares y el asesinato de varios científicos y líderes militares antes de expandir su ofensiva, que ha matado a cientos de personas.
Israel, de quien se piensa ampliamente que dispone de armas nucleares propias, asegura que el objetivo del ataque es poner fin a la capacidad de Irán de fabricar una bomba nuclear, que percibe como una amenaza para su existencia. Irán mantiene que su programa atómico está destinado a obtener energía nuclear y tecnología civil, no armas de este tipo.
Irán ha contraatacado con drones y misiles, incluyendo en las principales ciudades israelíes Tel Aviv y Haifa, donde han muerto dos docenas de personas.
¿Por qué Israel atacó a Irán esta vez?
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, viene afirmando desde principios de los años 90 que Irán está a punto de construir una bomba nuclear.
Un presidente de EE.UU. que lo apoya, un círculo de línea dura en el liderazgo israelí y un gobierno iraní debilitado son factores que probablemente influyeron en la decisión de Israel de atacar cuando lo hizo.
Aunque las autoridades israelíes han negado que un cambio de régimen forme parte del objetivo oficial del conflicto, Netanyahu ha instado a los iraníes a derrocar a sus líderes.
El ataque de Israel también se produjo en vísperas de otra ronda de negociaciones entre Irán y Estados Unidos sobre el futuro del programa nuclear iraní.
El presidente estadounidense, Donald Trump, había declarado que ambos países estaban “bastante cerca de alcanzar un buen acuerdo”. Irán ha cancelado las conversaciones desde entonces.
Netanyahu también enfrenta amenazas a su liderazgo.
Su popularidad está baja tras una acusación por soborno y fraude y la brecha de seguridad de 2023. El día del ataque, casi fue expulsado del cargo por un intento de disolver el parlamento. Pero, en parte gracias al argumento de que la operación en Irán era demasiado importante como para ponerla en peligro, sobrevivió.
¿Por qué Israel e Irán son enemigos?
Israel e Irán fueron aliados desde la década de 1950, durante el reinado del último monarca iraní, el sha Mohamed Reza Pahlavi , pero la amistad terminó abruptamente con la revolución islámica iraní de 1979.
Los nuevos líderes iraníes exigieron la destrucción de Israel, tachando al Estado judío de potencia imperialista en Medio Oriente. Irán ha apoyado a grupos que combaten regularmente contra Israel, en particular Hamás, Hezbolá y los rebeldes hutíes, todos ellos considerados organizaciones terroristas por Estados Unidos.
Israel considera la posibilidad de un Irán con armas nucleares un riesgo existencial.
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Funcionarios israelíes han insinuado repetidamenteque, si Irán llegara al límite de su capacidad armamentística, las fuerzas israelíes atacarían su programa nuclear utilizando la fuerza aérea, como hicieron cuando atacaron un reactor en Irak en 1981 y una supuesta instalación nuclear siria en 2007.
¿Israel e Irán se han atacado antes?
Irán atacó directamente a Israel por primera vez en abril de 2024 con un ataque masivo con misiles y drones . Esto se precipitó tras un ataque aéreo dos semanas antes contra los edificios diplomáticos de Irán en Damasco, la capital siria. El ataque aéreo fue ampliamente atribuido a Israel, pero no reconocido por este.
Aunque el ataque de Irán causó daños mínimos y provocó un ataque de respuestamás limitado por parte de Israel, el combate cuerpo a cuerpo llevó el conflicto entre los dos países a una fase más peligrosa, creando un precedente para un combate abierto y directo.
Israel asesinó al líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en pleno centro de la capital iraní en julio de ese mismo año. En octubre, ambas partes intercambiaron otro episodio de ataques con misiles y ataques aéreos.
¿Cómo se comparan las capacidades militares de Israel e Irán?
Las fuerzas israelíes tienen una amplia ventaja tecnológica sobre las iraníes. Esto se debe en parte al apoyo militar y financiero de Estados Unidos, que desde hace tiempo busca asegurar la ventaja de Israel como parte de su compromiso con la seguridad del Estado judío.
Israel es el único estado de Medio Oriente que, hasta la fecha, ha adquirido el caza furtivo F-35 de Lockheed Martin Corp., el sistema de armas más costoso de la historia. También se cree ampliamente que posee armas nucleares, aunque nunca las ha reconocido.
Mientras tanto, Irán ha sido sospechoso desde hace tiempo de albergar el objetivo de utilizar su programa de energía nuclear para construir armas atómicas, una ambición que ha negado reiteradamente.
Las reservas de uranio altamente enriquecido del país han ido en aumento y podrían purificarse rápidamente al 90%, el nivel típico utilizado en armas nucleares, si los líderes de la República Islámica así lo decidieran.
Aun así, Irán tendría que dominar el proceso de militarización del combustible para producir un dispositivo operativo capaz de alcanzar un objetivo remoto.
Las sanciones y el aislamiento político han obstaculizado el acceso de Irán a tecnología militar extranjera, lo que lo ha obligado a desarrollar sus propias armas. Sus aviones de combate son, en su mayoría, modelos antiguos heredados de antes de la revolución de 1979.
Irán espera mejorar sus capacidades militares mediante una mayor colaboración con Rusia. Acordó comprar aviones de combate Sukhoi Su-35, aunque no está claro si los aviones ya fueron entregados.
Aunque se encuentra en desventaja tecnológica, se cree que el ejército de Irán tiene un importante arsenal de misiles balísticos y de crucero y de aeronaves no tripulados baratos, o drones, que desplegó contra Israel en sus ataques de 2024.
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Como Irán aprendió en esos ataques, penetrar las sólidas defensas aéreas de Israel es un desafío.
Primero, debe superar los cazas de la Fuerza Aérea israelí. Luego están los sistemas de defensa aérea israelíes Arrow y David’s Sling que, junto con EE.UU. y otras fuerzas aliadas en la región, interceptaron el 99% de los más de 300 drones y misiles que Irán disparó en el bombardeo de abril de 2024, según el ejército israelí.
El arsenal defensivo de Irán incluye sistemas de misiles tierra-aire, como el S-300 ruso, para contrarrestar misiles aéreos y de crucero, y el sistema de misiles antibalísticos Arman, de fabricación local.
Estos no están tan probados en combate como las defensas israelíes, lo que demuestra la preferencia de Irán por la guerra asimétrica, donde puede proyectar un poder descomunal, en lugar del combate cuerpo a cuerpo.
Tanto Israel como Irán tienen capacidad para la ciberguerra. Hace más de una década, un malware (software para dañar) conocido como Stuxnet comprometió las operaciones en una planta de enriquecimiento nuclear iraní en lo que se sospecha fue una operación estadounidense e israelí.
Irán es capaz de llevar a cabo una amplia gama de operaciones cibernéticas, desde operaciones de información hasta ataques destructivos contra redes gubernamentales y comerciales a nivel mundial, según una evaluación de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos publicada el año pasado.
Entre los ciberataques lanzados por Irán se incluye un ataque informático que intentó paralizar las computadoras y el suministro de agua en dos distritos israelíes, según el Consejo de Relaciones Exteriores.
¿Puede Israel destruir las instalaciones nucleares de Irán?
Las instalaciones atómicas de Irán son numerosas y están dispersas por todo el país. Los activos más importantes se han trasladado al subsuelo en los últimos años para protegerlos de posibles daños.
Esto no ha impedido que se cometan sabotajes de menor escala que se atribuyen habitualmente a Israel. Se cree ampliamente que Israel está detrás del asesinato en Teherán de cinco científicos nucleares iraníes desde 2010. Y en 2021, Irán culpó a Israel de una explosión en una planta clave de enriquecimiento.
Israel afirma que destruyó la mayor parte de la defensa aérea de Irán y gran parte de su capacidad de fabricación de misiles en el intercambio de octubre de 2024 entre los dos países, lo que potencialmente facilitaría que Israel montara un ataque exitoso.
Sin embargo, funcionarios de inteligencia han advertido que los ataques a las instalaciones nucleares de Irán sólo podrían retrasar, no destruir, la capacidad del país de reunir las tecnologías necesarias para fabricar un arma atómica.
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La capacidad de Israel para dañar las principales plantas de enriquecimiento de uranio de Irán es más limitada sin la asistencia militar de Estados Unidos.
Su flota de cazas furtivos F-35, armados con bombas de 900 kg, y de F-15, con bombas de 1800 kg, necesitaría realizar repetidos impactos para penetrar la protección iraní.
Los bombarderos B-2 estadounidenses, cargados con penetradores de artillería masiva de 13.600 kg, conocidos como revientabúnkeres, podrían alcanzar gran parte del programa iraní y causar enormes daños.
Un alto oficial militar responsable de proteger el programa nuclear iraní declaró en abril de 2024 que el país tomaría represalias similares si Israel atacaba sus activos. Insinuó que incluso la amenaza de hacerlo podría impulsar a Irán a reconsiderar sus políticas en torno a lo que describe como un programa nuclear pacífico.
¿Quiénes son los aliados de Israel e Irán?
Los aliados más importantes de Irán son las milicias chiítas en Líbano, Yemen e Irak, a las que apoya con dinero, armas y entrenamiento.
La milicia libanesa Hezbolá fue durante mucho tiempo la más fuerte de ellas, pero sus enfrentamientos con Israel desde el inicio de la guerra en Gaza, incluida una incursión terrestre israelí en Líbano, la han debilitado gravemente. Teherán también perdió a su único aliado estatal en Medio Oriente, Siria, con la caída del presidente Bashar al-Assad en diciembre de 2024.
Los rebeldes hutíes de Yemen probablemente estarían deseosos de participar en una guerra abierta entre Israel e Irán. Desde el inicio del conflicto entre Israel y Hamás, los hutíes han estado disparando misiles balísticos y drones contra Israel, además de atacar buques comerciales en el Mar Rojo.
En julio de 2024, un dron hutí impactó un edificio en el centro de Tel Aviv, matando a un hombre e hiriendo a varios más, en el primer ataque mortal de este tipo en territorio israelí.
A inicios de mayo de 2025, un misil hutí impactó cerca del principal aeropuerto de Israel, lo que provocó que numerosas aerolíneas extranjeras suspendieran sus vuelos de entrada y salida.
El “Eje de la Resistencia” de Irán
Irán mantiene buenas relaciones con Rusia, aunque la guerra de este último país en Ucrania probablemente limitaría su capacidad de brindar asistencia en caso de conflicto. La República Islámica también mantiene buenos vínculos con China, que ha comprado petróleo iraní a pesar de que estos barriles siguen sujetos a sanciones por parte de Estados Unidos y sus aliados.
En cuanto a Israel, las fuerzas estadounidenses y británicas ayudaron a destruir algunos de los misiles y drones que Irán lanzó contra el país en 2024.
El ejército estadounidense también anunció medidas para reforzar su presencia en Medio Oriente, añadiendo barcos, aviones de combate y buques de defensa antimisiles balísticos.
Sin embargo, la operación israelí plantea la primera gran crisis de política exterior del segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump, tras haber instado repetidamente al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a no proceder con un ataque.
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¿Cómo reaccionarían los estados árabes a una guerra entre Israel e Irán?
Muchos países de la región se verían en una situación difícil.
Cuatro países del Golfo Pérsico firmaron acuerdos de paz con Israel en 2020 mediante los llamados Acuerdos de Abraham, unidos en parte por la desconfianza hacia Irán.
Sin embargo, también han buscado estrechar lazos con Teherán, centrándose en el crecimiento económico interno y después de que su antiguo garante de la seguridad, EE.UU., tomara medidas para desvincularse de la región. A diferencia de las conversaciones anteriores sobre el programa nuclear iraní, esta vez respaldan públicamente la diplomacia.
Irán y Arabia Saudita restablecieron sus relaciones diplomáticas en 2023 tras siete años de congelación. Arabia Saudita ya había explorado la posibilidad de normalizar los lazos con Israel como parte de un acuerdo más amplio con el que espera obtener garantías de seguridad estadounidenses, y probablemente intentaría evitar verse envuelta en un conflicto.
Es improbable que un estado árabe se solidarice con Israel en una confrontación abierta contra un país musulmán, y mucho menos con uno tan poderoso como Irán.
Dicho esto, es posible que los últimos ataques israelíes contra Irán solo hayan requerido su consentimiento para que los aviones israelíes transitaran por su espacio aéreo.
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