Bloomberg — Amazon.com Inc. (AMZN) acordó adquirir el operador de satélites Globalstar Inc. (GSAT) en una operación de unos US$11.600 millones que ampliaría los servicios de su sistema de satélites.
Amazon está ofreciendo a los accionistas de Globalstar o bien US$90 en efectivo por acción, o bien 0,32 acciones de Amazon con un valor limitado a US$90 por acción, según un comunicado de este martes. Eso representa una prima de casi el 117% sobre el precio de Globalstar de finales de octubre, antes de que Bloomberg informara de que la empresa estaba explorando una posible venta. Se espera que el acuerdo se cierre en 2027.
En su anuncio de la adquisición, Amazon también dijo que en 2028 entrará en el mercado directo al dispositivo, o D2D, un esfuerzo naciente para utilizar satélites en lugar de torres de telefonía móvil para conectarse con teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles. Además, el servicio de mensajería de emergencia de Apple Inc. (AAPL) pasará a Amazon Leo, la red de satélites de banda ancha de la empresa recientemente rebautizada. Añadir a Apple como cliente podría ser un golpe de efecto para Leo, que ha tardado en poner en marcha su constelación de satélites y ha ido a la zaga de la unidad Starlink de SpaceX a la hora de firmar con socios importantes como las aerolíneas.
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Bloomberg News informó anteriormente de que Amazon estaba en conversaciones avanzadas para comprar Globalstar. Las acciones de la empresa de satélites se dispararon hasta un 11% tras el inicio de las operaciones en Nueva York. Las acciones de Amazon subieron hasta un 3%. AST SpaceMobile Inc (ASTS), uno de los principales competidores en este segmento, cayó hasta un 10%.
La banda ancha por satélite está en auge, especialmente en lugares de difícil acceso, pero Amazon se ha visto obstaculizada por los retrasos de los constructores de cohetes y otros problemas mientras trabajaba para lanzar su propia oferta. Los aproximadamente 200 satélites en órbita de Amazon Leo están realizando pruebas comerciales limitadas, y la empresa tiene el objetivo de llegar a operar más de 7.700 satélites. A principios de este año, Amazon pidió a la Comisión Federal de Comunicaciones que renunciara o ampliara el plazo para tener 1.600 satélites en órbita en julio.
Con la adquisición, “los clientes pueden esperar un servicio más rápido y fiable en más lugares, manteniéndolos conectados con las personas y las cosas que más importan”, afirmó Panos Panay, vicepresidente sénior de dispositivos y servicios de Amazon, en el comunicado.
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Hasta ahora, los dos principales actores del mercado D2D han sido SpaceX y AST, con sede en Midland (Texas). La empresa de Musk se ha unido a T-Mobile US Inc. para proporcionar conectividad a través de los satélites Starlink a zonas sin servicio celular terrestre tradicional. AST se ha asociado con operadores como AT&T Inc. y Verizon Communications Inc, pero aún se encuentra en la fase inicial del lanzamiento de su red de satélites.
El presidente de la FCC, Brendan Carr, se mostró abierto al acuerdo entre Amazon y Globalstar, afirmando en una entrevista con la CNBC que la adquisición podría aportar un nuevo competidor a un mercado emergente.
La unidad Starlink de SpaceX, en rápido crecimiento, cuenta con más de 10 millones de clientes activos y unos 10.000 satélites en órbita. Se prevé que ingrese más de US$9.000 millones este año.
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Globalstar, cuyo CEO Paul Jacobs es un antiguo CEO de Qualcomm Inc., actualmente sustenta el servicio por satélite en el iPhone 14 y ediciones posteriores, así como en el Apple Watch Ultra 3, permitiendo a los usuarios hacer cosas como enviar mensajes, contactar con los servicios de emergencia, solicitar asistencia en carretera y compartir su ubicación.
El negocio de satélites de Amazon firmó el mes pasado un acuerdo con Delta Air Lines Inc., por el que la aerolínea se compromete a utilizar Leo para proporcionar servicio Wi-Fi a bordo. Pero Starlink cuenta con muchos más socios, como United Airlines Holdings Inc., Southwest Airlines Co., British Airways Plc, Air France y Emirates.
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