Bloomberg — Como exdirector de compras de Renault SA, François Provost estaba acostumbrado a controlar el presupuesto. Ahora, como CEO, intenta convencer a los inversores de que el fabricante de automóviles debe asemejarse más a sus rivales chinos de menor coste.
Se espera que un renovado enfoque en la reducción drástica de gastos forme parte del plan que Provost presentará el martes en una jornada estratégica cerca de París. El director ejecutivo ha estado buscando utilizar más tecnología de su socio chino Geely para reducir los costos de desarrollo. Sin embargo, las mejoras de eficiencia por sí solas podrían no ser suficientes para solucionar el empeoramiento de las ventas de Renault, que ha contribuido a una caída del 20% en el precio de las acciones este año.
Ver más: Alpine, de Renault, se centrará en la F1 tras abandonar las carreras de resistencia
“Provost es un ahorrador de gastos”, y sus decisiones y comentarios sobre estrategia hasta el momento no han sido convincentes, afirmó Pierre-Olivier Essig, analista de AIR Capital. “Lo que más nos preocupa es la falta de visión de futuro”.
El evento del martes marca la primera vez que el veterano de Renault informa a los inversores desde que asumió el cargo de Luca De Meo en julio.
Su predecesor reorganizó Renault durante sus cinco años al mando, lanzando una serie de nuevos modelos, devolviendo la rentabilidad a la compañía y firmando varios acuerdos con empresas como Geely y Google, propiedad de Alphabet Inc. Una advertencia de beneficios el 15 de julio, el último día de De Meo en el cargo, provocó una ola de ventas que mermó la confianza de los inversores en las acciones.
En público, Provost promovió la continuidad. Sin embargo, dedicó sus primeros meses en el cargo a revertir varias de las decisiones de su predecesor: desmanteló la división de software y vehículos eléctricos Ampere, abandonó las carreras de resistencia, suspendió las inversiones en carga rápida y suspendió varios servicios de movilidad.
Algunas de esas decisiones fueron necesarias para corregir los objetivos demasiado ambiciosos que De Meo se había fijado, según personas familiarizadas con el asunto. Pero los desafíos de Renault van más allá de los costes.
Ver más: Ford se asocia con Renault para producir vehículos eléctricos asequibles en Europa
Tras registrar el crecimiento de ventas más rápido entre los principales fabricantes de automóviles de Europa el año pasado, el rendimiento de Renault se ha desplomado en 2026, con fuertes caídas en varios mercados en enero y febrero. Al mismo tiempo, los fabricantes chinos, liderados por BYD Co., se están expandiendo en Europa con el tipo de vehículos asequibles por los que Renault es conocido desde hace tiempo.
En sus conversaciones con los empleados, Provost cita con frecuencia a esos mismos fabricantes chinos como ejemplo del tipo de agilidad y eficiencia a la que Renault debería aspirar, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son privadas.
“El problema es la velocidad de los chinos”, declaró Provost el mes pasado en una asamblea interna, explicando que cuando Renault invierte 1.500 millones de euros (US$1.700 millones) en vehículos definidos por software, a sus rivales chinos les cuesta solo una quinta parte. “Cuando nosotros necesitábamos dos años para introducir el SDV en un coche nuevo, ahora lo consiguen en menos de seis meses”, añadió.
Provost consideró optar por una arquitectura de vehículo Geely en lugar de la que está desarrollando con la francesa Valeo SA para futuros modelos, pero finalmente decidió no hacerlo, en parte debido a la controversia que habría generado, según las fuentes. El gobierno francés posee una participación del 15% en Renault y se muestra reticente a ceder soberanía tecnológica en una industria que considera clave.
El director ejecutivo solicitó recientemente a sus equipos que recalcularan los costos del compacto R5, con la posibilidad de sustituir algunas piezas por alternativas chinas más económicas, según las fuentes. Detuvo algunas inversiones en Dacia y canceló varios proyectos en su marca de autos deportivos Alpine, según las fuentes. Avisó al equipo de Fórmula 1 Alpine, advirtiéndoles que Renault abandonaría la competencia si el rendimiento no mejoraba rápidamente, según las fuentes.
Ver más: Geely comprará participación en Renault de Brasil para expandirse en Sudamérica
“Nuestro plan es ser independientes tecnológicamente en Europa”, declaró Christian Stein, director de comunicación de Renault, en respuesta a preguntas sobre la estrategia del grupo. “Necesitamos comprender el referente chino en cuanto a precios y tecnología para que también podamos adaptarnos a él produciendo localmente en Europa”.
Renault ha confiado en sus operaciones de I+D en China y en piezas procedentes del país para desarrollar el Twingo eléctrico de menos de 20.000 €. Provost se ha comprometido a aplicar las lecciones aprendidas, mientras que los sindicatos esperan conocer si esto tendrá consecuencias para el empleo en Francia.
La jornada de estrategia del martes se celebrará en el complejo Technocentre, construido en la década de 1970, al oeste de París. Provost ha pedido a los directivos que pasen la mayor parte de su tiempo allí, lo que ha dejado a algunos frustrados, según las fuentes. Provost afirma que el nuevo plan, denominado “FutuREady”, es fruto del trabajo colectivo , en el que se ha pedido la contribución de varios equipos de la empresa.
Las acciones de Renault cayeron un 1,6% a las 11:37 am en París el lunes, y el título cotizaba a su nivel más bajo desde octubre de 2022.
Ver más: Renault aumenta ingresos trimestrales por demanda de nuevos modelos de automóviles
“Si bien no esperamos que los inversores se centren repentinamente en el argumento del valor de Renault, es difícil ver cómo el sentimiento puede empeorar”, escribió el analista de Citigroup Harald Hendrikse en una nota del 6 de marzo sobre el día de estrategia planificado.
El presidente Jean-Dominique Senard ha apoyado públicamente a Provost, diciendo que es la persona adecuada para cambiar las cosas.
“Renault está bien gestionada hoy”, declaró Senard en una entrevista el mes pasado con BFM Business. “Nuestro nuevo director ejecutivo está haciendo exactamente lo que debe hacer”.
Lea más en Bloomberg.com
