Bloomberg — LG Energy Solution Ltd. comunicó por sorpresa una pérdida de explotación preliminar para el cuarto trimestre, ya que la lenta caída de la demanda de vehículos eléctricos en mercados clave oscurece las perspectivas del mayor fabricante de baterías de Corea del Sur.
Tuvo una pérdida de explotación de 122.000 millones de wones (US$83,8 millones) en los tres meses finalizados el 31 de diciembre, según informó la empresa. Eso incumplió las estimaciones de los analistas de un beneficio de 33.100 millones de wones, aunque las pérdidas se redujeron desde los 225.500 millones de wones del mismo periodo del año anterior.
Ver más: LG reporta ganancias trimestrales mejores a lo esperado impulsado por subsidios en EE.UU.
Sin los créditos fiscales estadounidenses para la fabricación avanzada, la pérdida habría sido de 454.800 millones de won. Los ingresos cayeron un 4,8% hasta los 6,1 billones de won. La empresa dará a conocer los resultados definitivos a finales de este mes.
Las acciones de LG Energy cerraron un 0,8% a la baja en Seúl, y se han desplomado alrededor de un 20% en el último mes por la creciente preocupación de que la transición mundial hacia los vehículos eléctricos esté perdiendo fuelle.
La agitación ha sido particularmente aguda en EE.UU., donde el presidente Donald Trump ha desechado un crédito fiscal federal para la compra de VE y planea debilitar significativamente los requisitos de eficiencia de combustible. Las consecuencias financieras han atrapado a algunos de los nombres más importantes de la industria, con General Motors Co. (GM) advirtiendo que asumirá otros US$6.000 millones en cargos vinculados a los recortes de producción y Ford Motor Co. (F) anunciando US$19.500 millones en cargos por una revisión de su negocio de VE.
Esto ha hecho que aumenten los retos para los fabricantes de baterías. Ford ha desechado un acuerdo de baterías de 9,6 billones de wons con LG y está rompiendo una empresa estadounidense con la unidad de baterías SK On de SK Innovation Co. mientras da marcha atrás en sus ambiciones de VE. La alemana Freudenberg Battery Power Systems canceló un acuerdo de 3,9 billones de wones con LG Energy Solution al salir del negocio de las baterías.
LG Energy también está vendiendo instalaciones y otros activos de una planta de baterías que gestiona conjuntamente con Honda Motor Co. en Ohio al fabricante de automóviles japonés para mejorar la eficiencia operativa.
La sorpresiva pérdida se debió probablemente a la finalización de los créditos para vehículos eléctricos, los ajustes de inventario en los clientes norteamericanos y la reducción de las subvenciones a la fabricación avanzada, según escribieron en una nota los analistas de Shinhan Investment Corp. entre los que se encuentra Jinmyung Lee.
Más allá del retroceso del apoyo político a la transición hacia el VE, LG Energy se enfrenta a los vientos en contra de los aranceles estadounidenses y a la intensificación de la competencia con sus rivales chinos. También sigue intentando sacudirse la redada de inmigración sin precedentes que tuvo lugar en septiembre en la planta de Georgia que gestiona con Hyundai Motor Co, en la que cientos de trabajadores surcoreanos fueron detenidos.
Ante el deterioro de las perspectivas de los vehículos eléctricos, LG Energy ha estado impulsando su negocio de sistemas de almacenamiento de energía y está construyendo dos líneas de producción en Arizona y Michigan.
El CEO de LG Energy, Kim Dong Myung, declaró esta semana que la empresa acelerará el cambio de su producción de baterías para VE en Norteamérica, Europa y China para impulsar su capacidad de ESS. También pretende dar prioridad al uso de la inteligencia artificial en el desarrollo de productos y materiales, así como en la fabricación, con el objetivo de mejorar la productividad en al menos un 30% para 2030.
Ver más: Tesla firma acuerdo con LG Energy: es el segundo con una empresa surcoreana en un mes
“Pretendo aprovechar plenamente el potencial de crecimiento de nuestro negocio de ESS. La demanda de ESS se está expandiendo más rápido que nunca, y esta es una oportunidad crítica que determinará el éxito del reequilibrio de nuestra cartera”, dijo en su mensaje de Año Nuevo.
Aun así, el pivote de ESS puede tardar algún tiempo en dar sus frutos.
A pesar del crecimiento del 70% en los envíos de la división ESS de LG Energy, la empresa aún registró pérdidas, en parte debido a los costes operativos iniciales en los que incurrió para el negocio, así como a los gastos derivados de la redada de inmigración estadounidense, afirmó en una nota Lee Yongwook, analista de Hanwha Investment & Securities Co.
Lea más en Bloomberg.com
