Bloomberg — A finales de octubre, cuando los socios de McKinsey & Co. se reunieron en la sede del gigante de la consultoría, Bob Sternfels lanzó un grito de guerra: “Vamos a darlo todo al comenzar nuestro segundo siglo”, declaró el máximo ejecutivo de la firma a los miles de asistentes.
Pero más allá de las festividades del centenario en Chicago, los jefes de McKinsey han estado transmitiendo un mensaje más pragmático: es hora de volverse más eficientes.
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La dirección de la empresa ha discutido con los gerentes de los departamentos que no atienden a clientes la necesidad de recortar aproximadamente un 10% de la plantilla en toda la empresa, según personas con conocimiento del asunto. Esto podría representar varios miles de recortes de empleos que McKinsey implementaría de forma escalonada durante los próximos 18 a 24 meses, según las fuentes, que pidieron no ser identificadas debido a que los detalles son confidenciales.
Para McKinsey, el asesor de referencia para empresas y países, se trata del tipo de enfoque de reducción de costos que sus consultores suelen prescribir a los clientes. El crecimiento de los ingresos de la firma se ha estancado en los últimos cinco años, lo que ha provocado un reajuste tras la rápida contratación de la década anterior.
“Ahora que nuestra firma cumple 100 años, estamos operando en un momento marcado por los rápidos avances en IA que están transformando los negocios y la sociedad”, dijo un portavoz de McKinsey. “Al igual que nos asociamos con los clientes para fortalecer sus organizaciones, también estamos en camino de mejorar la eficacia y la eficiencia de nuestras funciones de soporte”.
Es pronto para calibrar el impacto neto en el número de empleados, dijo el portavoz. De 2012 a 2022, el número de empleados de la empresa pasó de 17.000 a nada menos que 45.000. Desde entonces, se ha reducido a alrededor de 40.000.
Los ingresos de toda la firma han rondado entre los US$15.000 y los US$16.000 millones en los últimos cinco años, aunque Sternfels dijo a los socios que la empresa está experimentando una mejora del crecimiento.
La empresa aún planea contratar más consultores mientras recorta funciones de apoyo, dijeron las personas. McKinsey no ha designado un nombre en clave para el plan en esta ocasión. Su impulso para recortar unos 1.400 puestos de trabajo en 2023 bajo la etiqueta interna Proyecto Magnolia había desconcertado a muchos de sus empleados, dijo una de las personas.
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Período desafiante
Se trata de un punto de inflexión para el abanderado del sector de la consultoría, cuyas raíces se remontan a un profesor de contabilidad de la Universidad de Chicago. James McKinsey fundó la empresa en 1926, dando consejos a un envasador de carne local. Desde entonces, la firma ha acumulado una envidiable lista de clientes, desde empresas de primer orden como Coca-Cola Co. (KO) y Goldman Sachs Group Inc. (GS) hasta gobiernos que abarcan todo el planeta.
Esa vasta red de influencia se puso de manifiesto en la conferencia anual de socios celebrada en octubre, que sirvió también como punto de partida para la celebración del centenario de McKinsey. El presidente de Rio Tinto, Dominic Barton, el director de Visa Inc. (V), Ryan McInerney, y la exsecretaria de Estado de EE.UU., Condoleezza Rice, estuvieron presentes, según personas con conocimiento del evento. La legendaria estrella local, Oprah Winfrey, sumó un papel estelar sorprendente.
Sternfels ocupó el centro del escenario y dijo a sus compañeros que la empresa estaba por fin preparada para escapar de años de crecimiento mediocre. “Me gustaría preguntarles, ¿están entusiasmados con nuestra misión? ¿Creen que tenemos una buena oportunidad?”, exhortó a la multitud, antes de decirles que los buenos tiempos estaban en camino para los que dijeran que sí. Sternfels se encuentra en mitad de su segundo mandato de tres años como socio director mundial de McKinsey, el líder de facto.
Incluso con su enorme influencia, McKinsey está atravesando un periodo difícil para el sector, ya que los clientes se vuelven más conscientes de los costos, lo que obliga a la empresa a hacer frente a una ralentización de la demanda de sus servicios tradicionales.
McKinsey, EY y PwC han estado recortando empleos en los últimos años para capear la crisis. Tan solo el mes pasado, McKinsey eliminó cerca de 200 empleos en el sector tecnológico global, uniéndose a sus rivales en el uso de inteligencia artificial para automatizar algunos puestos.
En los últimos meses, Accenture Plc ha advertido de que el impulso del presidente estadounidense Donald Trump para recortar el gasto público en consultoría dificultaría su crecimiento. Otros mercados están trayendo sus propios vientos en contra. En China, Beijing ha desalentado el uso del mercado internacional de consultoría en favor de sus propias empresas nacionales.
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McKinsey también se ha visto obstaculizada por las medidas adoptadas en Arabia Saudí, donde el gobierno está reduciendo sus pagos a las empresas de consultoría para diversos proyectos en todo el reino. En los 10 años hasta 2024, McKinsey iba a ganar al menos US$500 millones en honorarios anuales del país, dijo una persona familiarizada con el asunto, convirtiéndolo en uno de los mayores clientes de la empresa.
Sin embargo, Sternfels ha empleado un tono más optimista, reiterando el mensaje de que la empresa estaba preparada para dejar atrás los contratiempos y una serie de escándalos que dañaron su imagen.
McKinsey ha tenido que enfrentarse a reacciones violentas en EE.UU. por su compromiso con China y Arabia Saudí, y aún se tambalea por sus compromisos pasados con algunos de los mayores fabricantes de opiáceos del mundo. La empresa tuvo que pagar cientos de millones de dólares en sanciones civiles y acuerdos legales para resolver las acusaciones de que ayudó a alimentar la mortal epidemia de drogas estadounidense.
“Siento que colectivamente hemos enderezado nuestro barco”, dijo Sternfels a sus compañeros en Chicago.
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