Bloomberg — Netflix Inc. (NFLX) y Warner Bros. Discovery Inc. (WBD) se enfrentaron el martes a un panel escéptico del Senado mientras sus ejecutivos defendían su fusión de medios de comunicación de US$82.700 millones frente a las preocupaciones de los legisladores sobre la propuesta de fusión y su impacto en los consumidores de streaming y los trabajadores de Hollywood.
“Daremos a los consumidores más contenidos por menos”, dijo el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, al subcomité antimonopolio del Senado, añadiendo que la combinación ayudaría a mejorar la distribución de las películas icónicas de Warner Bros.
Alrededor del 80% de los abonados a HBOMax de Warner Bros. también están suscritos a Netflix, dijo, haciendo hincapié en que los consumidores a menudo se suscriben a múltiples servicios de streaming. La combinación de Netflix y Warner Bros. representaría solo alrededor del 10% del tiempo de visionado, dijo Sarandos, un mercado liderado por YouTube, de Alphabet Inc. (GOOGL). El acuerdo dará a Netflix una biblioteca más grande para competir con rivales de Big Tech como Prime de Amazon.com Inc. (AMZN) y Apple+ de Apple Inc., dijo.
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Sarandos estaba respondiendo a las preguntas del senador Mike Lee, el republicano de Utah que preside la audiencia, quien dijo que el acuerdo plantea “numerosas preocupaciones antimonopolio”, señalando cómo Netflix y Warner Bros. compiten para ofrecer contenidos en streaming y por la mano de obra. Netflix también tendría un incentivo para lanzar contenidos directamente al streaming, perjudicando a las salas de cine, dijo.
Netflix busca convertirse en “una plataforma que los gobierne a todos”, dijo Lee.
Tanto el Departamento de Justicia de EE.UU. como el organismo de control antimonopolio de Europa, la Comisión Europea, están revisando la operación Netflix-Warner Bros. por si suscita problemas antimonopolio. También se espera que varios fiscales generales estatales, incluido el de California, revisen el acuerdo.
Sarandos dijo que no cree que las empresas necesiten vender ningún activo para pasar el examen de los reguladores antimonopolio, pero dijo que esa decisión correspondería en última instancia al Departamento de Justicia, con el que la empresa ha mantenido conversaciones.
El ejecutivo de Netflix también se enfrentó a las preguntas de Cory Booker, de Nueva Jersey, el principal demócrata del panel, sobre las conversaciones de la compañía con el presidente Donald Trump.
Sarandos reconoció haberse reunido varias veces con el presidente, pero dijo que solo hablaron del acuerdo a alto nivel.
Trump está “muy preocupado por proteger los empleos estadounidenses y la industria estadounidense”, dijo, pero se abstuvo de decir si Trump participará personalmente en la revisión antimonopolio.
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Reuniones de Trump
Trump ha expresado su preocupación por el acuerdo, al tiempo que ha elogiado a Netflix y a Sarandos. Cuando se le preguntó por la reunión con Sarandos, Trump dijo que la transacción tendría que “pasar por un proceso” y que la combinación crea una empresa con “una gran cuota de mercado. Podría ser un problema”. Añadió que se implicaría personalmente en el proceso de toma de decisiones.
Bruce Campbell, director de estrategia de Warner Bros., dijo que la compañía determinó que lo mejor sería separar el estudio de cine del negocio de televisión. Campbell dijo que la oferta de Netflix permite a Warner Bros. ampliar su distribución al tiempo que escinde los activos de deportes y noticias de la compañía.
“La abundancia de opciones de streaming ha hecho más difícil para los estadounidenses encontrar el contenido que quieren”, dijo.
El licitador rival Paramount Skydance Corp. (PSKY) optó por no comparecer en la audiencia después de que el presidente y CEO de la compañía, David Ellison, rechazara una invitación para testificar la semana pasada.
Booker se mostró frustrado por el hecho de que Ellison, de Paramount, declinara testificar en la audiencia, aunque reconoció que el CEO se había reunido en privado con él para hablar del acuerdo.
La adquisición de Warner Bros. “por cualquiera aumentaría el control sobre lo que oímos, lo que vemos y lo que consumimos”, dijo Booker.
Industria del entretenimiento
La batalla por Warner Bros., conocida por películas desde Casablanca hasta Batman, es uno de los acuerdos de medios más grandes en años y podría transformar la industria del entretenimiento.
En una carta del 22 de enero, Lee sugirió que Netflix estaba utilizando lo que se espera sea una larga revisión antimonopolio como una forma de debilitar a un competidor.
Lee presionó a Sarandos sobre si Netflix realmente compite con YouTube, diciendo que los dos servicios ofrecen diferentes tipos de contenido y que mientras que el primero es un servicio pago, YouTube es gratuito.
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“Es un juego de suma cero”, dijo Sarandos, refiriéndose a la competencia entre Netflix y diversos proveedores de contenido por la audiencia. Netflix está “compitiendo por el momento de elección, compitiendo por la atención de los espectadores”.
En respuesta a una pregunta del senador Adam Schiff, demócrata de California, Campbell dijo que los precios al consumidor no subirán y la gente no perderá sus empleos.
Ellison, hijo del multimillonario tecnológico y partidario de Trump, Larry Ellison, declaró al comité en una carta que no creía que su testimonio fuera útil porque Warner Bros. había rechazado sus múltiples ofertas, según informó Bloomberg. Se ofreció a presentar testimonio escrito y comparecer ante el panel si el acuerdo con Netflix no se concreta y la oferta de Paramount avanza.
Con la colaboración de Kelcee Griffis y Hannah Miller.
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