Bloomberg — Blue Origin, de Jeff Bezos, pausará los vuelos turísticos al espacio durante “no menos de dos años” para dar prioridad al desarrollo de su módulo de aterrizaje lunar y otras tecnologías lunares.
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“La decisión refleja el compromiso de Blue Origin con el objetivo de la nación de regresar a la Luna y establecer una presencia lunar permanente y sostenida”, dijo Blue Origin en un comunicado anunciando la noticia.
El movimiento es una clara señal de que Blue Origin va a por todas en su programa lunar, ya que la empresa compite con su rival SpaceX para ser la primera empresa privada en aterrizar humanos en la superficie lunar para el programa Artemis de la NASA.
Blue Origin tiene un contrato de US$3.400 millones con la NASA para desarrollar su módulo de aterrizaje Blue Moon, diseñado para transportar astronautas hacia y desde la Luna, con un aterrizaje previsto inicialmente para 2029.
La pausa en los vuelos turísticos deja de hecho en tierra el cohete reutilizable New Shepard de la empresa, que ha enviado a más de 90 personas al borde del espacio y de vuelta para experimentar breves periodos de ingravidez. Bezos voló en el primer vuelo tripulado del New Shepard en 2021, y el vehículo ha transportado a varias celebridades, entre ellas Katy Perry, William Shatner y Michael Strahan.
Sin embargo, 2026 se presenta como un gran año para los esfuerzos lunares de Blue Origin. La empresa tiene previsto el lanzamiento y aterrizaje de una versión de carga de su módulo de aterrizaje tan pronto como este año, como prueba previa al eventual aterrizaje de humanos. Blue Origin también ha presentado un plan acelerado a la NASA para desarrollar un módulo de aterrizaje que pueda estar listo para transportar astronautas antes que Starship, el nuevo gran cohete de SpaceX de Elon Musk.
El New Shepard es un cohete suborbital, lo que significa que no puede alcanzar la órbita alrededor de la Tierra, limitando su potencial comercial. Blue Origin hizo debutar su cohete orbital mucho más capaz, New Glenn, en 2025. La empresa mostró la capacidad del cohete tanto para desplegar satélites en el espacio como para aterrizar en posición vertical tras el lanzamiento, lo que convierte al vehículo en parcialmente reutilizable.
Hasta la fecha, Blue Origin ha hecho volar su cohete New Shepard 38 veces, con un historial casi perfecto. El New Shepard sufrió un fallo de motor durante un vuelo sin tripulación en septiembre de 2022, lo que detuvo los vuelos del vehículo durante más de un año.
A principios de este mes, la empresa anunció que construirá una red de comunicaciones por satélite denominada TeraWave para ofrecer conectividad a centros de datos, gobiernos y empresas. Blue Origin afirmó que comenzará a desplegar la red en el cuarto trimestre de 2027.
La empresa también contrató recientemente al antiguo director ejecutivo de la empresa rival de cohetes United Launch Alliance, Tory Bruno, para centrarse en las aplicaciones espaciales relacionadas con la defensa.
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