Un engaño en el mercado de criptomonedas ocurre después de una semana de creciente escrutinio de la SEC

Ningún mercado financiero quiere que los estafadores rompan sus muros. Pero este es un momento particularmente malo para que las criptomonedas estén mostrando vulnerabilidad a los engaños.

Un alza significativa en Litecoin siguió a los titulares rápidamente desmentidos de que Walmart Inc., la cadena minorista más grande del mundo, había acordado aceptar la criptomoneda como mecanismo de pago en sus tiendas. La propia cuenta de Twitter verificada de Litecoin publicó un enlace al comunicado de prensa en un tweet que luego fue borrado. Charlie Lee, creador de Litecoin y director gerente de la Fundación Litecoin, describió el tweet y el comunicado de prensa como una “situación desafortunada” en una entrevista con Bloomberg News.

“El identificador de @litecoin, tiene a tres personas que controlan eso y una de las personas esta mañana, antes de que yo me despertara, vio el GlobalNewswire [comunicado de prensa] y vi a Yahoo News publicarlo y a CNBC publicarlo y pensó que era cierto porque él no sabía nada mejor “, dijo Lee. “Poco después se dio cuenta de que había cometido un error, que era falso y lo borró”.

Ed Moya, analista senior de mercado de Oanda Corp., dijo que los “exaltados desencadenantes” contribuyeron a los movimientos iniciales del mercado. “Existe este tipo de expectativa en el espacio criptográfico de que verás que más empresas comienzan a mostrar cómo van a adoptar el uso de criptomonedas o tecnologías blockchain y parece que existe la creencia de que no se trata de si sí lo harán, sino cuando“, dijo Moya. “Y es por eso que tienes tantos dedos nerviosos en el gatillo aquí para comprar cualquier historia que muestre que hay un gran compromiso con las criptomonedas por parte de un gran minorista”.

Las principales criptomonedas revirtieron sus ganacias después de que Walmart refutara la noticia. Litecoin, que subió hasta un 33% en un momento, borró casi todas sus ganancias. Bitcoin, el activo digital más grande, bajaba un 1,7% a la 1:35 pm en Nueva York después de haber avanzado cerca de 4%. Otros activos digitales también perdían terreno, Bitcoin Cash, Ether y EOS todos en caída.

El aumento de Litecoin sobre la base de lo que Walmart describió como un comunicado de prensa “no auténtico” se produce en momentos en los que los reguladores buscan cada vez más reforzar su control sobre el espacio criptográfico. El presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), Gary Gensler, quien recientemente llamó a las criptomonedas el “Salvaje Oeste”, ha señalado que está contemplando un régimen de supervisión robusto sobre la industria que en su mayoría aún no está regulada.

Coinbase Global Inc., la mayor bolsa de criptomonedas regulada en los EE. UU., arremetió la semana pasada contra la SEC después de recibir un aviso de que el regulador procedería con una acción de cumplimiento si la compañía seguía adelante con su llamado producto Lend.

Lend es uno de un creciente número de productos que ofrecen rendimientos en el mercado que anuncian tasas significativamente más altas que las cuentas comparables que generan intereses en los principales bancos o uniones de crédito.

Los titulares sobre Litecoin y Walmart corrieron como la pólvora en Twitter, donde se produce una gran cantidad de discurso criptográfico en tiempo real. Algunos patrocinadores de cripto, aunque cuestionaron por qué Walmart querría elegir asociarse con una moneda menos conocida y menos utilizada que bitcoin, por ejemplo, estaban encantados de ver a otro gran nombre detrás del movimiento.

“Esto pasó de ser una noticia extremadamente buena para las criptomonedas que fortaleció la tesis de la ‘cadena poligonal’ a un ojo morado en cuestión de minutos”, dijo Stephane Ouellette, director ejecutivo y cofundador de FRNT Financial. “Las amenazas de manipulación del mercado han sido uno de los principales enfoques de los reguladores en torno a estos activos y decir que esto llamará su atención es una subestimación extrema”.

Pero Lee, de la Fundación Litecoin, dijo que no creía que la noticia falsa desencadenara necesariamente un escrutinio regulatorio adicional. “Esto también pasa con el mercado de valores regular. Sucede mucho más con el mercado de valores regular que con las criptomonedas. Pero lo he visto suceder varias veces con las criptomonedas“, dijo.

Las estafas en cripto no son nuevas. En el verano de 2020, las cuentas de Twitter de algunos de los líderes políticos y empresariales más destacados de EE. UU. fueron pirateadas en un aparente esfuerzo por promover una estafa de bitcoin. Las cuentas atacadas incluían a Barack Obama y Joe Biden, así como a Jeff Bezos y Warren Buffett.

Los esfuerzos detrás del engaño de Litecoin incluyeron la creación de una dirección de correo electrónico basada en un nombre de dominio falso, así como un comunicado de prensa falso que incluía citas atribuidas a ejecutivos reales de Walmart. El boletín se envió a un conocido servicio de cable de relaciones públicas y fue recogido por los principales medios de comunicación, incluidos CNBC, Reuters y Bloomberg News.

Si bien los engaños que mueven los precios de los activos surgen en los mercados financieros todo el tiempo, las criptomonedas parecen proporcionar un terreno particularmente fértil para los tramposos. A diferencia de las acciones, sus movimientos son imposibles de rastrear: los estafadores dejan pocas pistas para que las sigan los reguladores. Y no se necesita mucho para mover los activos. Los operadores están condicionados a esperar reacciones neuróticas de los precios por noticias endebles, como cuando, por ejemplo, Elon Musk tuitea su aprobación de un proyecto criptográfico.

--Con la asistencia de Elaine Chen .