Amazon trabaja en un Echo montable más grande, una barra de sonido y más

Bloomberg — Amazon.com Inc. está desarrollando una serie de nuevos dispositivos y servicios a medida que se adentra en nuevos mercados, incluyendo un Echo más grande con pantalla montable a la pared, una barra de sonido para la televisión, tecnología más avanzada para autos y dispositivos “vestibles” (wearables, en inglés).

El gigante tecnológico está trabajando en estas iniciativas en su división Lab126, que creó productos exitosos como el Echo original y el asistente de voz Alexa. La compañía con sede en Seattle celebrará un evento de presentación de nuevos dispositivos y servicios el 28 de septiembre, y algunos de los detalles de estos productos podrían anunciarse en ese evento. Otros productos podrían lanzarse el año que viene o más adelante, o ser descartados si no son lo suficientemente prometedores.

Echo montable

La compañía está planeando un Echo de gran tamaño, controlado por Alexa, con una pantalla de aproximadamente 15 pulgadas, cuyo nombre en clave es Hoya, y puede montarse en una pared o colocarse en una mesa con un soporte, según documentos internos y personas familiarizadas con el asunto. El dispositivo está diseñado para ser un panel de control del hogar inteligente y servir para activar electrodomésticos, luces y cerraduras. También podría servir para conocer el estado de los envíos de paquetes que llegan de Amazon. El producto tendrá una interfaz de usuario que podrá mostrar widgets para el tiempo, temporizadores, citas del calendario y fotos.

Amazon está diseñando el dispositivo para atraer a los usuarios a la cocina, permitiéndoles ver recetas o vídeos sobre cómo cocinar. Al igual que otros productos de Amazon, también funcionará con aplicaciones de streaming de vídeo de terceros, como Netflix. Amazon ha probado versiones similares del concepto con una pantalla más pequeña y ha estado apuntando a un lanzamiento este otoño o el próximo año, informó Bloomberg News en febrero.

Es parte de un impulso hacia más productos Echo con pantallas visuales. La empresa ha comprobado que los clientes se interesan más por los dispositivos que tienen pantallas que por los parlante inteligentes que sólo tienen audio.

Un representante de Amazon no quiso hacer comentarios.

Robot para el hogar

Fuera de su división Alexa, Amazon lleva varios años trabajando en un robot doméstico con nombre en clave Vesta. Pero el lanzamiento de ese producto no es tan seguro. La viabilidad del robot ha suscitado preocupaciones entre el personal, incluido el cofundador y presidente Jeff Bezos, dijo una de las personas con conocimiento del asunto.

El robot, que utiliza la interfaz de Alexa, fue concebido como una herramienta de seguridad. Pero ese enfoque ha cambiado a medida que la línea Ring de Amazon, que comenzó como un timbre inteligente, consolida su papel como la principal oferta de seguridad de la compañía. Amazon anunció el año pasado un dron con cámara de seguridad voladora de la marca Ring, y ahora se hace más difícil saber dónde encaja el robot. Algunos dentro de Amazon han cuestionado la utilidad de un Alexa con pantalla que sigue al usuario.

Si el dispositivo se lanza finalmente, es probable que sea un artículo de bajo volumen con un precio elevado: Se espera que algunas de las primeras versiones cuesten alrededor de US$1.000. Hace varios meses, Amazon comenzó a probar prototipos dentro de las casas de los empleados. Una versión tenía una pantalla de aproximadamente 7 pulgadas, mientras que otra tenía una pantalla de 10 pulgadas que podía ajustarse por sí misma. Seguía al usuario y podía recordarle los próximos eventos del calendario. La tecnología de visión por ordenador se consideró eficaz, ya que era capaz de trazar la distribución de una casa con precisión. Sin embargo, carece de brazos y no puede subir escaleras.

Bloomberg informó por primera vez de la existencia del robot en 2018 e informó de más detalles sobre el desarrollo del producto en 2019.

Barra de sonido y autos

Amazon también ha pensado en una barra de sonido para televisores, un dispositivo largo y horizontal para transmitir el sonido por toda la habitación. La compañía había planeado originalmente lanzarla en 2021, pero ahora es improbable que se cumpla ese plazo. Sin embargo, Amazon suele anunciar nuevos productos meses antes de su lanzamiento.

Ya hay varias barras de sonido de terceros que cuentan con soporte para Alexa, pero Amazon ve espacio para su propio giro en el concepto. Amazon ha estado trabajando en una versión con una cámara frontal. El producto, cuyo nombre en clave es Harmony, también permitiría a los clientes realizar videollamadas desde sus televisores, de forma similar al producto Portal de Facebook Inc. Amazon anunció su propia línea de televisores de bajo costo a principios de este mes.

La compañía también está planeando un mayor impulso en el espacio del automóvil. Amazon está trabajando en un modelo de segunda generación de su tecnología Echo Auto, cuyo nombre en clave es Marion. El producto actual, que ha sido criticado por algunos consumidores, se empareja con un smartphone a través de Bluetooth y permite acceder a Alexa a través de los parlantes de un auto utilizando los micrófonos del dispositivo. La versión actualizada tendrá un nuevo diseño y podrá cargar el dispositivo del usuario con tecnología inductiva.

Amazon también está forjando relaciones más estrechas con los fabricantes de automóviles. La empresa acaba de lanzar una profunda asociación con Ford Motor Co. para integrar Alexa en 700.000 autos este año. Ese sistema permite a un usuario acceder a Alexa directamente desde el sistema de entretenimiento del tablero sin necesidad de un teléfono, descargar una aplicación o pulsar un botón. Amazon está explorando ahora otros acuerdos con fabricantes de automóviles para introducir Alexa en más autos.

Parlantes y wearables

Después de rediseñar la mayor parte de su línea de parlantes Echo, incluyendo el Echo Show, el Echo Dot y el Echo estándar el año pasado, la compañía probablemente no está planeando grandes actualizaciones para estos dispositivos este año. En su lugar, está planeando cambios para 2022.

Amazon también está evaluando un mayor impulso de los wearables más allá de su recientemente lanzado rastreador de estado físico Halo. La compañía ha discutido internamente una serie de nuevas ofertas, incluyendo un modelo orientado a los niños y otro para las personas mayores que detectaría cuando se caen y monitorear las actividades. Bloomberg ya informó del plan para desarrollar un wearable para niños, pero el desarrollo de ambos productos aún está en sus inicios.

La empresa ha explorado la posibilidad de construir un micrófono de karaoke con Alexa, cuyo nombre en clave es Jackson, y tenía previsto lanzar el dispositivo este año. Pero el equipo que trabajaba en ese producto se ha disuelto. Amazon también ha estudiado la posibilidad de añadir un conjunto de sensores de salud a sus dispositivos, junto con funciones de vigilancia de bebés. La empresa ha estudiado el uso de sensores basados en ultrasonidos para controlar la temperatura, el sueño y los ronquidos, y la calidad de la respiración. Y ha explorado funciones que ayuden a los usuarios a hacer frente a las discapacidades auditivas.

No está claro si estas funciones acabarán apareciendo en un dispositivo específico o en los productos existentes. Uno de los problemas es la limitada capacidad de los sensores que Amazon ha probado, lo que pone en duda las posibles incorporaciones.

Nuevos Chips

Amazon también está discutiendo cambios importantes en los fundamentos de sus dispositivos. Tiene un equipo trabajando en nuevos chips personalizados para futuras versiones del Echo y está buscando alinear mejor su software en sus múltiples categorías de dispositivos.

Los procesadores totalmente dedicados podrían ayudar a mejorar la inteligencia artificial y podrían ser un paso adelante respecto a la tecnología que ha desarrollado con MediaTek Inc. Esa empresa ha suministrado chips que incluyen elementos para el procesamiento, que Amazon llama AZ1.

Apple Inc, que ha diseñado sus propios procesadores principales desde 2010, lanzó un componente de motor neural para tareas de IA en 2017. Desde entonces, Google, de Alphabet Inc, ha presentado un chip similar para sus teléfonos Pixel. Y los chips ya son un área importante de enfoque para la división de la nube de Amazon Web Services, que ha estado incrustando procesadores personalizados en sus bastidores de servidores durante años.

Otro objetivo es conseguir que los productos funcionen juntos de forma más fluida. Amazon busca alinear mejor sus sistemas operativos Alexa y Fire TV para ayudar a integrar sus dispositivos Echo y TV.

Con la asistencia de Matt Day.