América Móvil y AT&T: los antiguos socios se enfrentan por competencia

Se convirtieron en 2015 en competidores en el mercado mexicano. Ahora quedan pocos rastros de su antiguo vínculo.

AT&T decidió en 2015 vender su participación en América Móvil para convertirse en su competidor
28 de enero, 2022 | 05:05 AM
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Ciudad de México — La búsqueda de América Móvil (AMXL) para obtener la licencia para ofrecer el servicio de televisión de paga la está confrontando con el gigante estadounidense AT&T (T), quien fuera su socio por un cuarto de siglo.

Esta semana, los altos directivos de la mayor empresa de telecomunicaciones de América Latina calificaron de mediocres e incapaces a los líderes locales de AT&T. La empresa supuestamente estuvo detrás de las preocupaciones expresadas por el gobierno de Estados Unidos a México sobre la competencia del sector de las telecomunicaciones en el país.

“Durante los años que AT&T estuvo en México siendo socio de nosotros, tenía funcionarios competentes y capaces y a ninguno de ellos los dejó en México”, dijo Carlos Slim Domit, presidente del Consejo de Administración de América Móvil en una conferencia de prensa.

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AT&T es dirigida actualmente por Mónica Aspe, quien fue funcionaria de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes cuando México implementó una reforma que permitió declarar a América Móvil como preponderante y ser objeto de medidas asimétricas.

Antes de ella, el negocio lo encabezó Laurent Therivel, ahora CEO de USCellular.

La empresa estadounidense hasta el momento ha respondido a las declaraciones de Slim Domit. AT&T fue consultada por Bloomberg Línea al respecto, pero hasta el momento no ha recibido respuesta.

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El miércoles, tras la publicación de los resultados financieros de AT&T para el cuarto trimestre, Aspe presumió en un mensaje videograbado el haber superado los 20 millones de suscriptores de su servicio de telefonía móvil en el país.

“Somos AT&T, somos 20 millones y estamos cambiando el juego”, dijo Aspe en el video de poco más de un minuto de duración.

A pesar de haber llegado a este hito, el número de suscriptores de AT&T representan una cuarta parte del número de suscriptores que tiene América Móvil para este negocio en México.

Los ingresos locales de AT&T a nivel local durante los últimos tres trimestres de 2021 cayeron 4,3% debido a la baja en la venta de equipos. En el cuarto trimestre, AT&T obtuvo una pérdida operativa de US$117 millones en México debido al efecto de las depreciaciones y amortizaciones.

Mientras que contabilizó un EBITDA positivo US$36 millones en México, el quinto trimestre con números negros en este indicador.

La compañía había enfrentado retos en materia de rentabilidad en el país, un hecho que fue apuntado por inversionistas como Elliot Management. En inversionista activista en 2019, cuando pidió a AT&T dar un golpe de timón a la estrategia de la compañía, sugiriéndole la venta de algunos activos.

En los últimos años ha vendido buena parte de su negocio en America Latina. La transacción más reciente fue la venta de Vrio, un proveedor de entretenimiento digital para Sudamérica y El Caribe, a Grupo Werthein.

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De socios a rivales

AT&T decidió en 2015 vender su participación en América Móvil y adquirir los operadores locales Nextel y Iusacell. Su llegada estuvo acompañada por una agresiva estrategia de precios, apostando a ganar participación de mercado sobre la rentabilidad.

La jugada fue orquestada por el entonces CEO Randall Stephenson, quien fue cercano a Carlos Slim Helú, el fundador de América Móvil en la década de los noventa. Stephenson llegó a México en 1992 para supervisar la inversión de Southwestern Bell en la empresa de Slim.

Ver más: América Móvil, abierta a discutir con EE.UU. inquietudes sobre competencia: Slim Domit

Durante la conferencia de prensa del miércoles, Slim Domit tomó unos minutos para leer extractos de una entrevista realizada a Stephenson hace cinco años, señalando los motivos por los cuales decidieron separarse de América Móvil, citando contextos como el potencial competitivo.

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“Prefirió ser nuestro competidor a ser nuestro socio. Por la venta de sus acciones recibió mucho dinero”, dijo Slim Domit, en la conferencia de prensa del 25 de enero.

El empresario reprochó el cambio de actitud de AT&T, actualmente encabezada por John T. Stankey, ya que cuando fue su socio apoyaba la no preponderancia y el acceso a la convergencia.

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