Precios de la energía en Europa se disparan mientras crece la tensión en Ucrania

Bloomberg — Los precios del gas natural y la electricidad en Europa se dispararon más de un 10%, mientras las tensiones por la concentración militar de Rusia cerca de Ucrania entran en una semana potencialmente decisiva, con la advertencia de Estados Unidos de que una invasión puede ser inminente.

El asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, dijo el viernes que los servicios de inteligencia indican que Rusia podría atacar a su vecino antes de que terminen los Juegos Olímpicos de Pekín dentro de una semana. Rusia ha negado repetidamente que planee invadir, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania restó importancia a las tensiones durante el fin de semana, diciendo que no ha habido ningún “cambio fundamental”.

Una escalada podría agravar la crisis energética de Europa, afectando a los suministros de gas y petróleo, y aumentando el espectro de los apagones. Rusia es la principal fuente de gas natural de Europa, y alrededor de un tercio de sus exportaciones pasan por los gasoductos ucranianos. Y las instalaciones de almacenamiento de Europa ya se están agotando, con precios cinco veces superiores a los normales para esta época del año.

El aluminio, el níquel y el trigo también subieron por el temor a una escalada. El aumento del costo de la energía y de otras materias primas ya está disparando la inflación, provocando una crisis del costo de la vida que los gobiernos se esfuerzan por contener.

“La atención inmediata se centra en la posibilidad de una interrupción de los suministros energéticos rusos a Europa, que sería muy difícil de afrontar, y podría crear una verdadera escasez de energía, incluso más allá del desafío que ya estamos viendo”, dijo Jason Bordoff, director del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “Pero antes de eso, Europa ya estaba en una crisis energética”.

Los precios de referencia del gas en Europa se dispararon hasta un 14%, hasta los 88 euros por megavatio-hora, el más alto para un contrato más activo desde el 31 de enero. La electricidad alemana para marzo subió un 11%, hasta los 177 euros por megavatio-hora.

El crudo Brent recortó sus ganancias tras una subida inicial por encima de los US$96 el barril. Los futuros del carbón en Europa subieron un 3,2%.

Otras materias primas

Las tensiones también han alterado los mercados de metales, ya que los operadores se preparan para posibles interrupciones del suministro. Los precios del níquel y el aluminio subieron en la Bolsa de Metales de Londres. El paladio también subió, ya que Rusia representa el 40% del suministro del metal utilizado en los convertidores catalíticos.

Europa ya está lidiando con una crisis energética, ya que Rusia ha reducido los flujos de gas desde el verano boreal, obligando a las empresas de servicios públicos a recurrir a la quema de carbón sucio para mantener las luces encendidas. El continente también se enfrenta a una serie de apagones nucleares en Francia, su mayor productor atómico, con Electricite de France SA advirtiendo que la producción de este año podría caer a la más baja desde 1990.

En el Reino Unido, el costo de los bienes y servicios ya es el más alto de las últimas tres décadas y superará el 7% cuando se levante el tope de las facturas de gas y electricidad en abril.

“Nos enfrentamos a una crisis del costo de la vida y la energía es un aspecto importante”, dijo John Sinha, activista de la Campaña contra el Cambio Climático, que protestó contra las altas facturas de la energía en Londres durante el fin de semana. “La gente tiene que elegir entre comer o calentarse y la pobreza energética es un problema importante”.

Las tensiones también están avivando el temor a que se produzcan interrupciones en el suministro de alimentos, ya que Rusia y Ucrania representan una cuarta parte del comercio mundial de trigo y alrededor de una quinta parte de las ventas de maíz. Cualquier interrupción de esos flujos podría agravar aún más la escasez de cereales. Los futuros del trigo en Chicago subieron hasta un 2%, hasta los US$8,20 por bushel, el precio más alto en casi tres semanas.

--Con ayuda de Eddie Spence y Megan Durisin.

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