Putin no está tan loco como para usar armas nucleares, ¿o sí?

En las últimas semanas, hemos visto una curiosa dicotomía en el enfoque militar del presidente ruso, Vladimir Putin, con respecto a su guerra en Ucrania. Por un lado, busca armas de guerra modernas: misiles hipersónicos, ataques cibernéticos y municiones guiadas de precisión.

Por otro lado, recurre a los dictados de la guerra medieval al rodear grandes ciudades y amenazar con reducirlas a escombros. En efecto, les ha dicho a los heroicos defensores de Mariupol: “Depongan sus armas, y perdonaré sus hogares y sus cónyuges e hijos”. Como era de esperar, los ucranianos, que disfrutan no solo de la ventaja moral sino cada vez más de la táctica, han rechazado su oferta. Así que sus cañones retumban, sus misiles de crucero vuelan y la cuenta de sus crímenes de guerra aumenta día a día.

¿Qué podemos aprender sobre la guerra moderna y cómo frustrar el enfoque de Putin a partir de los eventos en Ucrania?

La principal preocupación es probablemente la poco sutil amenaza del presidente ruso sobre las armas nucleares, incluida la puesta de sus fuerzas nucleares en “preparación especial para el combate” y la ominosa declaración de su portavoz, Dmitry Peskov: “Saben sobre la famosa maleta negra y el botón rojo”. "

Putin seguramente no quiere que las cosas alcancen un nivel apocalíptico: él también tiene hijos y un país al que ama profundamente. Pero, ¿arriesgaría el uso un arma nuclear táctica de rendimiento relativamente bajo, tal vez para destrozar una ciudad de la que la mayoría de los civiles han huido, con la esperanza de evitar la retribución occidental de la misma naturaleza?

Tal vez, pero hacerlo lo elevaría a la cima del panteón de los criminales de guerra de la historia. Sospecho que es una línea que incluso él se resiste a cruzar, aunque seguirá amenazando con hacerlo.

Lo más probable sería el uso de un arma química, algo que anticipó cuando acusó falsamente a los ucranianos de albergar su propio arsenal. La Organización del Tratado del Atlántico Norte se está tomando la amenaza en serio. “Espero que los aliados acepten brindar apoyo adicional”, dijo el jueves el secretario general Jens Stoltenberg, incluido “equipo para ayudar a Ucrania a protegerse contra amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares”.

Un ataque químico o biológico aterrorizaría a la población, un objetivo clave en la estrategia del Plan B de Putin ahora que el Plan A, una decapitación relámpago del gobierno de Ucrania, ha fracasado. También lo ayudaría a conservar su inventario de misiles de crucero y bombas, que se está reduciendo rápidamente. Pocas cosas vaciarían una ciudad más rápido que una nube de gas nervioso.

Mientras el presidente Joe Biden se reúne con los aliados europeos en Bruselas, deberían elaborar planes específicos para cada escenario. El uso de armas de destrucción masiva por parte de Putin probablemente tendría que ser enfrentado con lo que la OTAN ha evitado de ahora en adelante: una zona de exclusión aérea, al menos sobre el oeste de Ucrania, para mantener el flujo de armas de Polonia a manos ucranianas. Un ataque químico ruso también podría exigir una fuerza terrestre de la OTAN para proteger la ciudad occidental de Lviv, a la que el gobierno ucraniano del presidente Volodymyr Zelenskiy podría necesitar trasladarse para prepararse para montar una resistencia nacional.

Otra arma moderna que Putin ha lanzado son los misiles hipersónicos. Si bien el Pentágono no lo confirmó, los rusos dicen que lanzaron uno contra un objetivo demarcado con precisión a fines de la semana pasada. Hay mucha confusión sobre las armas hipersónicas. En pocas palabras, se mueven a más de cinco veces la velocidad del sonido, tienen maniobrabilidad en vuelo (y, por lo tanto, son difíciles de derribar) y pueden autopropulsarse como un misil de crucero o dirigirse hacia su objetivo después de ser lanzados desde un avión o un cohete. (Estrictamente hablando, los hipersónicos vuelan a bajas altitudes como los misiles de crucero tradicionales, aunque en los medios el término se usa comúnmente para describir algunos misiles balísticos y armas lanzadas desde el espacio . Roxana Tiron de Bloomberg tiene una buena explicación aquí ).

La importancia del lanzamiento ruso tiene poco que ver con derrotar a Ucrania y mucho con enviar señales a Occidente. Putin está advirtiendo a EE.UU. y la OTAN que no solo tiene armas nucleares, sino que podría desplegar una en una plataforma contra la cual hay poca o ninguna defensa.

Deberíamos prestar atención: EE.UU. necesita construir sus propios misiles hipersónicos para crear un régimen disuasorio y explorar defensas contra ellos, probablemente usando láseres (en última instancia, el único sistema lo suficientemente rápido como para enfrentarlos). El ejército ya está transitando ambos caminos, pero la viabilidad está a años de distancia. Por lo tanto, la OTAN debería tomarse en serio la señal de Putin, pero no reaccionar de forma exagerada. Occidente tiene muchas otras opciones de escalada: guerra cibernética, ataques convencionales, respuestas marítimas, si es necesario.

Finalmente, el oso que no ha gruñido es la guerra cibernética. Biden, con razón, ha destacado las posibilidades de las armas nucleares y químicas, pero Putin bien podría intensificar la cibernética contra (probablemente en este orden) los consumidores estadounidenses (gasoductos y redes de distribución de alimentos); redes de transporte; instituciones financieras; el propio gobierno de los Estados Unidos.

A medida que alcanzamos el mes de guerra, Putin está utilizando principalmente las estrategias de la guerra antigua: destruir ciudades y aterrorizar a las poblaciones. Pero en el fondo se ciernen las herramientas de combate más modernas: ataques cibernéticos, misiles hipersónicos y tal vez armas químicas o incluso armas nucleares tácticas. EE.UU. y sus aliados deben planificar ahora cómo reaccionarán ante cualquiera de ellos o ante todos ellos.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Este artículo fue traducido por Miriam Salazar