Bloomberg — La esperanza de vida en EE.UU. extendió en 2021 el descenso registrado en 2020, lo que convierte al período de dos años en la máxima baja bianual en el país en 100 años. El Covid-19 y la epidemia de sobredosis de opioides fueron las causas principales.
Un informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) muestra que la esperanza de vida al nacimiento se deterioró en casi 3 años entre 2019 y 2021, alcanzando los 76,1 años, el valor más bajo del país desde 1996.
Para los pueblos nativos americanos, las expectativas son más desalentadoras: su esperanza de vida cayó en 6,6 años hasta los 65,2 años en 2021, situándose en el mismo nivel que en 1944 tenía toda la población estadounidense.
Con más de un millón de muertes desde el inicio de la pandemia en 2020, EE.UU. es el país que más muertes ha registrado a causa del Covid-19. Esta oleada de fallecimientos relacionados se debió a la falta de planificación del país para asignar adecuadamente los recursos durante los primeros meses de la pandemia, señaló la profesora de demografía de la Universidad de Princeton, Noreen Goldman.
“No hubo un gran esfuerzo nacional coordinado para disminuir la propagación”, afirmó Goldman. Las tasas de vacunación y de refuerzo relativamente bajas en la nación están entre los elementos que propician esta situación, añadió.
Si bien casi la mitad de la disminución de la esperanza de vida de 2020-2021 se puede atribuir a Covid-19, otro 16% estuvo relacionado con lesiones no intencionales, y aproximadamente la mitad de ellas fueron sobredosis de drogas como los opioides. Los datos más recientes de los CDC muestran más de 109,000 muertes por sobredosis en el año que terminó en marzo.
Fue solo la segunda vez en un siglo que la esperanza de vida en los EE.UU. disminuyó durante dos años consecutivos. La otra fue una caída menor entre 1921 y 1923. Otras causas de muerte que contribuyen a la fuerte caída reciente son las enfermedades crónicas y el suicidio.
Ya se ha identificado que las diferencias regionales en salud juegan un papel en la disminución de la esperanza de vida en los EE.UU. Los estadounidenses nacidos en Hawái viven nueve años más, en promedio, que los nativos de Misisipi, según un informe del gobierno publicado la semana pasada. La esperanza de vida es más corta en muchos estados del sur de EE.UU., y Misisipi ocupa el último lugar con poco menos de 72 años, según el informe anterior de los CDC.
Factores como la discriminación racial, la pobreza y el acceso limitado a una atención médica de calidad exacerban las tendencias a la baja en la esperanza de vida entre los nativos americanos, dijo Goldman.
Los estadounidenses blancos y negros tuvieron caídas ligeramente más pequeñas pero, sin embargo, quedaron con su expectativa de vida más corta en más de dos décadas. La disminución para los blancos fue de 1 año y de 0,7 años para los negros. Los hispanos en los EE.UU. tuvieron una ligera disminución en 2021 de 0,2 años a 77,6 años, y los estadounidenses de origen asiático se redujeron en 0,1 años a 83,5 años, el más alto de cualquier raza, según el informe.
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