La guía de Putin para alienar aliados

Bloomberg Opinión — Desanimado, decepcionado y ligeramente irritado, Vladimir Putin escuchó en silencio cómo el veterano autócrata de Tayikistán, Emomali Rahmon, aprovechó la oportunidad que le brindaba una reunión regional para reprender al presidente ruso, dar consejos incoherentes y exigir “respeto”. Fue una instantánea de la situación actual de Moscú, ocho meses después de una supuesta guerra relámpago en Ucrania, y más reveladora de lo que cualquiera de las partes pretendía.

Tayikistán no es un aliado cualquiera. Es una nación pobre de unos 10 millones de habitantes que alberga la mayor base militar de Moscú en el extranjero. Las remesas representaron más de una cuarta parte de su PIB incluso durante la pandemia, la mayoría de ellas proceden de trabajadores inmigrantes que trabajan en Rusia. A finales de junio, cuando Putin necesitaba destinos seguros para una gira post-invasión en el extranjero, empezó con Rahmon y se proclamó rápidamente en “suelo amigo”.

Y sin embargo, el viernes pasado, llegó este incómodo y discursivo soliloquio de más de siete minutos -visto más de 8 millones de veces en YouTube desde que empezó a circular el fin de semana. “Siempre hemos respetado y respetamos los intereses de nuestro socio estratégico más importante”, dijo Rahmon a Putin en una cumbre con otros líderes de Asia Central, señalando con el dedo índice. “Pero nosotros también queremos ser respetados”.

Asia Central, y Tayikistán en particular, no está rompiendo con Putin por Ucrania. Los lazos económicos y comerciales con Rusia siguen siendo vitales para la región en general; de hecho, Rahmon estaba presionando para que haya más inversiones y atención, no menos. Sí, la invasión de un antiguo vecino soviético ciertamente no ha pasado desapercibida -especialmente para estados como Kazajistán, con una importante minoría étnica rusa y directamente amenazada por los halcones del Kremlin- pero Rahmon no habló de la guerra.

Se trató del tambaleante poderío militar, económico y político de Rusia, y sus implicaciones. El efecto puede no ser muy diferente.

Que el desastroso asalto a Ucrania ha distraído al Kremlin de sus intereses en otros lugares ha sido obvio. Ha facilitado la ebullición de las hostilidades, incluso entre Tayikistán y su vecino Kirguistán. En otros lugares, las tensiones entre Armenia y Azerbaiyán también se han recrudecido. Sin embargo, no se ha repetido la demostración de fuerza de enero, cuando las tropas de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, liderada por Rusia, se trasladaron a Kazajistán para ayudar a restablecer el orden tras las protestas callejeras. En una expresión de descontento con la respuesta en su propia hora de necesidad, Kirguistán canceló unilateralmente los ejercicios conjuntos “Hermandad Indestructible” que debían realizarse la semana pasada. El líder de Armenia ha recibido presiones para que se retire por completo.

Se trata de algo más que una interrupción temporal. Moscú, obsesionado durante mucho tiempo con su estatus de gran potencia, está perdiendo su influencia de manera permanente.

Asia Central sigue ligada a Rusia a través de aspectos básicos como el comercio y los oleoductos, y eso no cambiará de la noche a la mañana. Kazajstán, a pesar de su cuidadoso equilibrio diplomático, depende de Rusia para su principal ruta de exportación de petróleo. Y Moscú ha podido utilizar durante mucho tiempo los lazos culturales e históricos con las élites para compensar la incapacidad de emprender una diplomacia de infraestructuras y una persuasión económica al estilo chino. Pero los recuerdos soviéticos se desvanecen, sobre todo cuando una invasión y las sanciones que recortan la economía se prestan a ello.

No ayuda, por supuesto, el hecho de que los militares rusos hayan recibido un importante golpe a su reputación en Ucrania, que al mismo tiempo ha afectado a sus credenciales como policía regional. La ineptitud de Moscú en el campo de batalla y su falta de atención han dejado a la alianza de la OTSC -que nunca llegó a ser la rival del Pacto de Varsovia que Rusia esperaba- en dificultades.

Y eso antes de considerar el impacto de la torpe campaña de movilización de Rusia en la región. La campaña ha enviado a cientos de miles de personas a través de la frontera para huir del reclutamiento, llenando todas las camas vacías, haciendo subir los alquileres y otros costes desde Bishkek hasta Almaty. Sólo Kazajstán dijo a principios de este mes que más de 200.000 rusos habían entrado en el país. Y lo que es peor, los reclutadores rusos han intentado atrapar a los inmigrantes centroasiáticos en la red de arrastre para completar las cifras militares, prometiendo generosos salarios, la ciudadanía (un nuevo proyecto de ley permite a los extranjeros convertirse en ciudadanos rusos tras servir durante sólo un año), pero también recurriendo a las amenazas de deportación y al engaño generalizado.

Varios estados de Asia Central, como Kazajistán y Uzbekistán, han advertido a sus ciudadanos que se arriesgan a ir a la cárcel si se unen a la lucha.

Es importante señalar que Rahmon no es, ni mucho menos, el único que se opone, sino sólo el más reciente. El líder kazajo Kassym-Jomart Tokayev, sentado junto a Putin en un acto emblemático en San Petersburgo en junio, dijo que no reconocería las repúblicas populares autoproclamadas de Donetsk y Luhansk del este de Ucrania. Ha prohibido los símbolos de propaganda rusa y ha cancelado el desfile del Día de la Victoria del 9 de mayo. De todos sus vecinos, Bielorrusia fue el único Estado exsoviético que apoyó a Moscú la semana pasada en una votación de la ONU para condenar los referendos de Rusia en Ucrania. Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán se abstuvieron, mientras que Turkmenistán no votó.

El patio trasero de Rusia ya no es lo que era, y eso está creando oportunidades para otras potencias.

China, cuya trayectoria es cada vez más divergente de la de Rusia, no se está dejando caer para entrar en la brecha. En contra de la creencia popular, estaría encantada de que Moscú siguiera desempeñando su papel de garante de la seguridad y dejara a Pekín espacio en otras áreas.

Pero China aborrece los vacíos de poder, y no cabe duda de que se está volviendo cada vez más asertiva en una zona considerada crucial para su seguridad y para proyectos como el programa de infraestructuras Belt and Road. Hay una buena razón por la que la región fue la primera que visitó el presidente Xi Jinping tras su largo aislamiento en Covid. En Kazajstán, prometió un apoyo decidido a “la defensa de su independencia, soberanía e integridad territorial”, una advertencia no tan sutil.

Tras haber maltratado la economía con la imposición de sanciones paralizantes y haber reforzado sin querer la OTAN, Putin se encuentra ahora a prueba incluso con sus aliados más fiables y menos democráticos. La lista de heridas autoinflingidas no hace más que aumentar.

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