Fox News ha terminado su vínculo profesional con Tucker Carlson, uno de sus presentadores más populares y quien atraía a millones de espectadores pero que resultó ser demasiado difícil de lidiar para los jefes de la empresa, Rupert y Lachlan Murdoch.
Carlson había insultado adirectivos, colegas e invitados a su programa, según pruebas descubiertas por los abogados de Dominion Voting Systems Inc, la empresa que demandó a Fox News por difamación. Además, la ex productora de Fox Abby Grossberg lo había acusado de misoginia y de contribuir a un lugar de trabajo hostil, aunque el caso sigue sin resolverse. Después de que Fox aceptara llegar a un acuerdo en el caso de difamación de Dominion por una cifra récord de US$787,5 millones, los Murdoch decidieron que era hora de decir adiós a su estrella.
Según una persona familiarizada con la situación, Lachlan Murdoch, CEO de Fox Corp. (FOX), y Suzanne Scott, que dirige Fox News, tomaron la decisión el viernes por la noche. Angelo Carusone, presidente de Media Matters for America, un grupo sin ánimo de lucro crítico con la cadena, dijo: “Era incontrolable. Llega un momento en que eres demasiado grande para tus pantalones”. No fue posible contactar con Carlson.
La marcha de Carlson deja a Fox News un importante vacío que llenar. Las acciones de la cadena cerraron casi un 3% a la baja el lunes, reflejando lo mucho que Carlson significaba para el negocio. Otras cadenas ya han empezado a cortejar a Carlson, que cobraba más de US$10 millones al año. Probablemente será una espina en el costado de Fox, criticando a la cadena públicamente, tal como lo estaba haciendo en privado.
Chris Ruddy, CEO de la cadena de televisión Newsmax, dijo que “estaría interesado en mantener una conversación” con Carlson ahora que ha abandonado Fox. La decisión de la cadena “no tenía sentido” dados los espectadores que atrae, agregó.
“Creo que abre la puerta a que mucha gente de Fox eche un vistazo a Newsmax”, dijo Ruddy en una entrevista.
One America News Network, otro canal conservador, también quiere reunirse con Carlson. “Quizá la pérdida de Fox News podría ser la ganancia de OANN”, dijo la empresa en Twitter.
El cese de Carlson fue una sorpresa para los empleados de Fox News, que hasta el lunes por la mañana promocionaban una entrevista con el candidato presidencial Vivek Ramaswamy programada para esa noche.
El propio Carlson no tuvo ningún aviso previo de la medida, dijo la persona familiarizada con el asunto, que pidió no ser identificada al discutir las deliberaciones internas. Terminó su programa el viernes por la noche con: “Nos vemos el lunes”.
Junto con Carlson se ha ido su productor, Justin Wells. Dan Bongino, otro polémico presentador de Fox News, se marchó la semana pasada tras no firmar un nuevo contrato con la cadena. Su situación no guarda relación con la de Carlson.
Engreído, con opiniones fuertes y siempre en el centro de la polémica, Carlson era el anfitrión más popular de la televisión por cable. En la que resultó ser su penúltima semana en antena, Tucker Carlson Tonight protagonizó cuatro de las 10 emisiones más vistas en horario de máxima audiencia, según datos de Nielsen. Los únicos programas con más espectadores: los playoffs de la NBA.
Sin embargo, continuó metiendo a Fox en problemas, desde la promoción de afirmaciones en el aire de que las elecciones presidenciales de 2020 estaban amañadas, incluso cuando en privado llamó mentirosos a invitados como el abogado de Trump Sidney Powell, que promovió la teoría conspirativa, hasta la presentación de Patriot Purge, una serie de tres partes en el servicio Fox Nation que pintó un retrato simpático de la turba del 6 de enero que asaltó el Capitolio buscando revertir el resultado de las elecciones.
Carlson también dio tiempo al aire a la teoría de que Ray Epps, un partidario de Trump que protestó en Washington después de las elecciones, era en realidad una planta del gobierno federal que ayudó a instigar los disturbios del 6 de enero para hacer que los partidarios de Trump se vieran mal. Epps declaró recientemente a 60 Minutes que Carlson estaba “obsesionado” con él.
Correos electrónicos y otras comunicaciones descubiertas en el caso Dominion y en la demanda de Grossberg mostraban a Carlson utilizando un lenguaje despectivo sobre Powell y acusando a sus colegas de “destruir nuestra credibilidad” por acertadamente decir que Biden había ganado en el estado de Arizona. Le dijo a su compañero Sean Hannity “por favor, que la despidan” después de que la periodista de Fox News Jacqui Heinrich dijera en antena que no había pruebas de que ningún sistema electoral cambiara los votos.
Lo que dice Bloomberg Intelligence:
La salida de Tucker Carlson, el presentador de mayor audiencia en el prime time de Fox, no sólo deja un enorme vacío en la parrilla de Fox News, sino que también plantea interrogantes sobre su futura dirección, especialmente teniendo en cuenta el reciente acuerdo de Dominion por valor de US$787 millones y una demanda pendiente contra Smartmatic. Fox News sigue siendo la cadena de cable más vista y la joya de la corona de la cartera de Fox, con unos US$2.200 millones anuales de Ebitda, cerca del 70% de los beneficios de su matriz.
- Geetha Ranganathan y Kevin Near, analistas del sector BI
Fox News es el buque insignia de Fox Corp, sobre todo desde que los Murdoch vendieron el grueso de los activos de entretenimiento de su compañía a Walt Disney Co. (DIS) en 2019. La división de televisión por cable de la compañía, de la cual Fox News es la parte más grande, representó alrededor de un tercio de los ingresos de Fox Corp. y dos tercios de las ganancias en el trimestre más reciente.
Carlson, de 53 años, que también produjo especiales para el negocio de streaming Fox Nation de la compañía, fue una gran fuente de nuevos suscriptores para el servicio de US$6 al mes.
Fox News ya ha superado este tipo de polémicas en el pasado, como el despido del CEO de la cadena, Roger Ailes, y del presentador Bill O’Reilly por acusaciones de acoso sexual.
“La historia de la televisión está plagada de presentadores de informativos que creían falsamente que su relación personal con los telespectadores explicaba sus altos índices de audiencia”, afirma Andrew Tyndall, que escribe sobre el negocio de los informativos televisivos. “Basta pensar en cuán pocos espectadores siguieron a Katie Couric o Brian Williams a nuevos pastos”.
--Con la colaboración de Erik Larson.
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