McCarthy salió victorioso del acuerdo por el techo de la deuda; Biden también

Bloomberg Opinión — El compromiso que Joe Biden y Kevin McCarthy alcanzaron este fin de semana para elevar el techo de la deuda debería reforzar la posición política de ambos líderes, pero especialmente la de McCarthy, cuya aptitud y autoridad como presidente de la Cámara de Representantes han estado muy cuestionadas desde que fue elegido para el cargo a principios de este año.

El resultado más importante del acuerdo -suponiendo que el Congreso consiga aprobar la legislación- es que se evitará un impago devastador. También habrá cambios políticos, como un límite al gasto público y nuevos requisitos laborales para algunos beneficiarios de la ayuda pública, cuyos efectos serán significativos.

Pero las ramificaciones políticas son significativas. Sobre todo, McCarthy habrá demostrado que puede negociar en nombre de su partido. Habrá demostrado dentro de la conferencia republicana que está dispuesto a soportar las críticas, una parte importante del trabajo de un líder de partido en el Congreso. En la votación final sobre el compromiso le ayudará haber encontrado el mes pasado el apoyo necesario para aprobar un proyecto de ley sólo para los republicanos que inició la negociación con Biden; cada vez que los líderes de los partidos demuestran que pueden contar los votos y aprobar lo que quieren, es más probable que ganen futuras votaciones.

No muchos observadores (¡y desde luego este columnista tampoco!) pensaban que McCarthy pudiera sortear la disfuncional conferencia republicana de la Cámara de Representantes. Si consigue que este acuerdo se apruebe en la Cámara y sobreviva, será justo decir que está superando las expectativas.

En cuanto a Biden, se beneficiará principalmente de haber evitado no sólo las consecuencias de un impago, cuya amenaza se ha aplazado hasta después de las elecciones presidenciales de 2024, sino también la posibilidad de un cierre del Gobierno. Seguirá habiendo disputas partidistas en el Congreso, pero el acuerdo debería reducir drásticamente el grado en que los votantes casuales lo notarán. Y, por lo general, a los votantes no les gustan las disputas partidistas.

En cuanto a la reputación de Biden dentro de Washington, acabó con más o menos el mismo acuerdo que habría alcanzado cuando se negocie un nuevo paquete de gastos este otoño boreal: uno que refleje un gobierno dividido, pero que no pague un rescate significativo por elevar el límite de la deuda.

Eso reforzará la percepción ya establecida de que Biden es un sólido negociador con un equipo profesional en la Casa Blanca. Esto quedó patente durante el enfrentamiento por el límite de la deuda, cuando los demócratas del Congreso parecían contentos con dejar que la Casa Blanca negociara en su nombre. Algunos de los miembros más liberales se opondrán al acuerdo, pero probablemente culparán a McCarthy y a los republicanos por las medidas que no les gustan, y no a Biden por no ser lo suficientemente duro.

También habrá quien critique a Biden por negociar sobre el techo de la deuda después de haber dicho que no lo haría. No es probable que esa crítica tenga eco entre los conocedores de Washington, que siempre esperaron que Biden negociara. Aun así, McCarthy se inclinará a sacar provecho de la idea, porque le hace parecer que ha ganado al obligar a Biden a sentarse a la mesa.

Como observó en una ocasión el influyente politólogo Richard Neustadt, la mayor parte de la influencia presidencial se gana, no es automática. Biden protegió las prioridades demócratas, llegando a un acuerdo que evitó un desastre y eligiendo compromisos que perjudicaron relativamente poco desde una perspectiva liberal. De este modo, se labró una reputación como negociador y como estudioso de lo que más importa a la coalición demócrata. Así que es de esperar que los demócratas sigan confiando en que Biden actúe en su interés, lo que aumenta las probabilidades de que apoyen a sus candidatos, le permitan negociar en su nombre y acepten su planteamiento de las cuestiones.

La capacidad de Biden para llegar a un acuerdo significa, por ejemplo, que los demócratas seguirán apoyando las peticiones de la Casa Blanca de ayuda adicional a Ucrania. Los profesionales de la política, desde burócratas y gobernadores hasta líderes de grupos de interés y responsables de la toma de decisiones fuera de Estados Unidos, quedarán más impresionados con la capacidad de Biden y su habilidad para salir airoso de situaciones difíciles, incluso si las cosas se complican por el camino.

Si es que el acuerdo se aprueba y se evita el impago.

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