Bloomberg — Byju’s, una de las empresas tecnológicas más populares de la India, ocultó presuntamente US$533 millones en un opaco fondo de cobertura de tres años de antigüedad que una vez dijo que su principal lugar de negocios era un restaurante de tortitas IHOP de Miami, según los prestamistas que intentan recuperar el dinero en efectivo.
Byju’s transfirió el año pasado más de US$500 millones a Camshaft Capital Fund, la firma de inversión fundada por William C. Morton cuando sólo tenía 23 años, afirman algunos prestamistas de Byju’s en una demanda. El fondo de Morton recibió el dinero a pesar de una aparente falta de formación formal en inversiones, según los prestamistas. Es más, se han registrado coches de lujo - un Ferrari Roma de 2023, un Lamborghini Huracán EVO de 2020 y un Rolls-Royce Wraith de 2014 - a nombre de Morton desde que se produjo la transferencia, según los documentos judiciales.
Las acusaciones son el último giro en una batalla cada vez más pública entre Byju’s, una empresa de tecnología educativa con sede en la India, y los prestamistas que afirman que los US$533 millones son la garantía de un préstamo de US$1.200 millones. Las dos partes han estado intercambiando acusaciones sobre el préstamo: los prestamistas afirman que está en mora y Byju’s acusa a los prestamistas de tácticas depredadoras.
“Byju’s ha hecho todo lo posible para ocultar el paradero de los US$533 millones del prestatario con el propósito reconocido de obstaculizar y retrasar” a los acreedores, argumentaron en los documentos presentados ante el tribunal del condado de Miami-Dade.
Byju’s, que en su día fue la empresa emergente más valiosa de la India, está intentando llegar a un acuerdo con los acreedores y esta semana hizo una propuesta sorpresa para recomprar el préstamo en un plazo de seis meses. Para financiar ese reembolso, está en conversaciones para vender algunos de sus activos en el extranjero a inversores de capital privado y estratégicos. En una declaración enviada por correo electrónico a última hora del martes, hora de EE.UU., Byju’s dijo que no es parte en el procedimiento judicial de Florida y que no ha recibido copias de la demanda.
Glas Trust, el agente de los acreedores, no ha informado a Camshaft sobre la demanda, dijeron los abogados del fondo. “Camshaft niega enérgicamente las afirmaciones hechas en la presentación judicial” de Glas Trust Company, dijo el abogado de Camshaft, David Massey, en una declaración enviada por correo electrónico.
Fondo IHOP
Byju’s envió el dinero a Camshaft a pesar de que el fondo de cobertura parece atender a clientes más pequeños. Camshaft acepta tan poco como US$50.000 - “un umbral extremadamente bajo para un fondo de cobertura”, dijeron los prestamistas en su presentación judicial.
En una presentación de la Comisión de Bolsa y Valores de 2020, Camshaft enumeró su dirección comercial principal como 285 NW 42nd Ave. Lejos de una oficina típica, ese edificio es actualmente el hogar de un IHOP. El restaurante en el distrito de la Pequeña Habana de Miami está rodeado por un túnel de lavado y un centro comercial que alberga un salón de masajes y una tienda de sándwiches.
Un empleado de turno en una lenta tarde de martes sirvió a dos familias que bebían zumo y comían hamburguesas mientras sonaba “God’s Country” de Blake Shelton en el restaurante. “¿Un fondo de cobertura? No”, dijo Ana, la camarera, con los ojos muy abiertos.
“Si viniera alguien todos los días, o regularmente, lo reconocería”, dijo.
Ella dijo que nunca había oído hablar de Morton, Camshaft Capital Fund, o Byju’s y que la dirección había sido el hogar de la IHOP durante décadas. Ella ha trabajado allí durante 10 años y no ha notado a la gente haciendo nada que pareciera un negocio.
A kilómetros de distancia de ese IHOP, una entidad vinculada a Camshaft listó un ostentoso condominio frente al mar en la Porsche Design Tower en Sunny Isles Beach -donde gente como Lionel Messi posee casas- como su dirección comercial, según muestran los documentos judiciales.
En una demanda no relacionada presentada por Camshaft en Miami en junio, el fondo de cobertura declaró que su domicilio social principal se encontraba en las Islas Vírgenes.
Lucha por el dinero
La falta de efectivo ha sido el centro de las acciones de los prestamistas. El agente de los prestamistas, Glas Trust, ganó un primer asalto en la lucha al hacerse con el control de la unidad de Byju que emitió la deuda. Pero para entonces, el dinero se había esfumado. Byju’s intentaba proteger el dinero de los prestamistas depredadores, dijo un abogado de Byju’s Alpha durante una vista judicial celebrada en mayo. Según el abogado, la empresa tenía derecho a transferir el dinero en virtud del contrato de préstamo.
Byju’s ha alegado ante los tribunales que los prestamistas pretenden hacerse con todo el imperio ed-tech, dirigido por su fundador, Byju Raveendran. Byju’s ha pedido a un juez de Delaware que rechace el impago declarado por Glas.
La empresa había estado tratando de llegar a un acuerdo con los acreedores para reestructurar la línea de crédito, que en sí misma es una de las mayores ofertas de préstamos a plazo B sin calificación jamás realizadas por una empresa emergente.
Desde que se fundó la empresa en 2015, Raveendran ha atraído capital de algunos de los mayores inversores del mundo de la tecnología, como Chan Zuckerberg Initiative de Mark Zuckerberg, Silver Lake Management y Naspers Ltd. (Naspers). Byju’s estaba valorada en más de US$20.000 millones el año pasado, cuando se planteó fusionarse con una empresa de adquisiciones especiales.
Los prestamistas interpusieron la demanda con el fin de rastrear el dinero y recuperar los honorarios de gestión pagados en exceso a Camshaft.
Camshaft aún no había presentado una respuesta a la demanda hasta el martes por la tarde en Miami.
La demanda de Miami es Glas Trust Co. LLC V. Camshaft Capital Fund, LP, 2023-022640-CA-01, Condado de Miami-Dade.
--Con la asistencia de Anto Antony y Felipe Marques.
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