Bloomberg — Las tres principales aerolíneas estadounidenses interrumpieron sus vuelos con Israel tras el ataque de Hamás a este país durante el fin de semana, mientras que algunas compañías de Oriente Medio y Europa siguieron ofreciendo a los pasajeros una vía de escape del conflicto en desarrollo.
Delta Air Lines, United Airlines Holdings y American Airlines Group cancelaron sus servicios a Tel Aviv, al igual que sus homólogas europeas Deutsche Lufthansa, Air France-KLM y la compañía especializada en vuelos económicos Wizz Air Holdings Plc.
“Se aconseja a los operadores que actúen con precaución”, declaró la Administración Federal de Aviación en un aviso en el que pedía a las compañías aéreas estadounidenses que revisaran la situación de seguridad antes de reanudar sus operaciones. “Se esperan retrasos, los operadores deben calcular el combustible en consecuencia”.
En total, las compañías aéreas suspendieron menos de la mitad de los vuelos a Tel Aviv hasta el domingo, según datos de Flightradar24.com. El Al Israel Airlines, la aerolínea de bandera del país, amplió su horario durante el fin de semana para repatriar a los compatriotas, según Ynet News. Turkish Airlines y su rival local Pegasus también siguieron ofreciendo vuelos, proporcionando opciones a quienes deseaban marcharse. Israel declaró el estado de guerra tras el ataque sorpresa de Hamás, y los combates continuaron el lunes.
British Airways y las aerolíneas dubaitíes Emirates y FlyDubai seguían volando a Tel Aviv el lunes. BA tiene previsto ajustar su horario para que los vuelos salgan de Londres Heathrow por la mañana en lugar de a última hora de la tarde, según un portavoz.
“Eso me sugiere que lo que están haciendo es una rotación de ida y vuelta de la tripulación” sin necesidad de hacer escala para descansar, dijo el consultor de aviación John Strickland. Las compañías aéreas estadounidenses no tienen esa opción porque la duración de los vuelos exige un periodo mínimo de descanso de 24 horas, dijo en una entrevista.
BA introdujo una política de reserva flexible que permite a los clientes cambiar las fechas de sus viajes sin coste alguno. American Airlines, que opera un servicio diario a Tel Aviv desde el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, está haciendo lo mismo en los próximos días. Lufthansa suspendió el lunes los vuelos a Tel Aviv hasta el 14 de octubre tras una revisión de seguridad.
El Aeropuerto Internacional Ben Gurion de Tel Aviv suele tener unas 300 salidas diarias, según datos de FlightRadar24. El servicio más popular es a Estambul, con 105 vuelos semanales, seguido de Larnaca, en Chipre, y Antalya, en Turquía. Dubai, Atenas, Roma, París y Viena se encuentran entre los 10 primeros, según el sitio web de seguimiento de vuelos.
Las rutas norteamericanas a Israel incluyen Air Canada desde Toronto y Montreal; Delta desde Nueva York, Boston y Atlanta; United desde Washington Dulles, Newark, Chicago y San Francisco (algunas indirectas) y American Airlines también desde Nueva York.
La británica Virgin Atlantic Airways Ltd. canceló algunos servicios y dijo que su programa de vuelos a Tel Aviv sigue en “constante revisión”.
Las acciones de las compañías aéreas cayeron, y el índice Bloomberg World Airlines perdió hasta un 2,8%. El conflicto está haciendo subir el precio del petróleo y, por tanto, del combustible de aviación, el mayor gasto de las compañías aéreas.
Wizz cayó hasta un 9,4% en Londres, encabezando las caídas de los valores europeos. Su exposición a Israel es la mayor entre una selección de aerolíneas realizada por analistas de Raymond James. La aerolínea húngara tuvo varios aviones bloqueados durante un tiempo en Kiev tras estallar la guerra con Rusia.
“Probablemente habrán aprendido de ello a ser un poco más cautelosos desde el primer día, ya que nadie sabe realmente cómo va a ir esto”, dijo Alex Irving, analista de Bernstein.
IAG SA, matriz de British Airways, cayó hasta un 5,8%, mientras que Lufthansa perdió hasta un 4,3%. En Nueva York, American, United y Delta cayeron más de un 5% cada una.
Evitar el espacio aéreo relativamente pequeño de Israel añadirá complicaciones a los aviones que crucen hacia los principales centros de operaciones del Golfo Pérsico y más allá. Siria, al norte, ha permanecido cerrada a muchos operadores durante años en medio de la guerra civil del país, mientras que las zonas de vuelo de Rusia y Ucrania (que constituyen la mayor masa continental del planeta) también han estado fuera del alcance de muchas compañías aéreas durante más de un año.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea emitió un llamado Boletín de Información sobre Zonas de Conflicto para el espacio aéreo israelí.
“Se recomienda a los operadores aéreos que se aseguren de que existe una sólida evaluación de riesgos, junto con un alto nivel de planificación de contingencias para sus operaciones, y que estén preparados para recibir instrucciones con poca antelación de las autoridades israelíes”, declaró la AESA.
No es prudente
Varias compañías aéreas asiáticas dijeron que suspenderían sus servicios a Israel, entre ellas Air India Ltd. y Cathay Pacific Airways Ltd., tras los ataques que estallaron en torno a la Franja de Gaza el sábado por la mañana. Las fuerzas israelíes han atacado más de 1.000 objetivos en Gaza, incluidos puntos de lanzamiento de cohetes, y se han movilizado cuatro divisiones de combate.
Iberia Express está realizando el lunes sus dos vuelos programados de regreso a Tel Aviv, tras las cancelaciones del sábado y el mantenimiento de los vuelos del domingo. La aerolínea española, también propiedad de IAG, introdujo el servicio a Israel en marzo. Lo más probable es que sólo vuele en un vuelo de ida y vuelta en el futuro inmediato, según un portavoz.
“En los próximos días adaptaremos nuestro horario a la situación en el país e informaremos a los clientes afectados”, dijo Iberia Express en una publicación de Facebook el domingo.
El jefe del sindicato de pilotos de American Airline dijo que sus miembros no deberían volar a Israel hasta que la situación sea segura.
“No es prudente ni apropiado poner a sabiendas a nuestras tripulaciones de vuelo y pasajeros en peligro manteniendo vuelos a una zona de conflicto”, declaró en un comunicado el presidente de la Asociación de Pilotos Aliados, Ed Sicher. “Estoy dando instrucciones a todos los pilotos para que cesen las operaciones de vuelo a Israel hasta que podamos estar razonablemente seguros de la seguridad de la región”.
Sicher citó una advertencia de viaje del Departamento de Estado estadounidense emitida el domingo, según la cual la situación en Israel es impredecible y “pueden producirse disparos de mortero y cohetes sin previo aviso.”
Con la asistencia de Danny Lee, Clara Hernanz Lizarraga, Will Davies y Mary Schlangenstein.
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