Bloomberg — Los presidentes Joe Biden y Xi Jinping salieron de su primera reunión en un año con la esperanza de que una serie de pequeñas victorias pudiera frenar las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, que han preocupado a las naciones vecinas y amenazado el crecimiento económico mundial.
Las expectativas eran bajas debido a las profundas diferencias sobre comercio, Taiwán y derechos humanos, e incluso los modestos logros de la cumbre fueron difíciles de conseguir. Entre ellos, los acuerdos para tratar de hacer frente a la crisis del fentanilo y restablecer las comunicaciones militares cortadas tras la visita a Taiwán el año pasado de la entonces Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
“Estamos en una relación competitiva, China y Estados Unidos”, dijo Biden a los periodistas tras más de cuatro horas de conversaciones con Xi. “Pero mi responsabilidad es hacerla racional y manejable para que no desemboque en un conflicto. De eso se trata”.
En una señal de que queda mucho por hacer, no hubo indicios de avances en asuntos de mayor calado como las restricciones estadounidenses a la exportación de microchips, los aranceles o las tensiones en el mar de China Meridional, donde barcos y aviones chinos y estadounidenses han protagonizado una serie de provocadores encuentros. Xi no consiguió lo que más necesita: acuerdos que ayuden a impulsar la economía china, que sigue luchando por salir a flote tras la pandemia del Covid-19.
Por otro lado, el líder chino habló directamente con directores ejecutivos estadounidenses, asistiendo a una cena con Tim Cook de Apple Inc. y Larry Fink de BlackRock Inc. en un esfuerzo por atraer capital extranjero.
“¿Mejorará esta reunión la relación? La respuesta es no, pero ese no es el objetivo: el objetivo es enmarcar y contener los riesgos a la baja”, afirmó Kurt Tong, antiguo diplomático estadounidense de alto rango en Asia y actual socio director de Asia Group. Tong calificó los resultados de logros “relativamente pequeños”.
La reunión a las afueras de San Francisco fue la culminación de una intensa diplomacia para salvar una relación que se había roto casi por completo por las disputas comerciales, la invasión rusa de Ucrania y el supuesto globo espía chino que sobrevoló territorio estadounidense en enero.
Pero también se vio empañada por lo que ya se ha convertido casi en una rutina para Biden en este tipo de reuniones. Tras hacer comentarios cuidadosamente planificados a los periodistas, Biden no pudo resistirse a responder a una reportera que le preguntó si seguía pensando que Xi era un dictador.
“Bueno, verá, lo es”, dijo Biden mientras abandonaba el escenario. “Quiero decir, es un dictador en el sentido de que es un tipo que dirige un país que es un país comunista basado en una forma de gobierno totalmente diferente a la nuestra”.
Este comentario puso de manifiesto cómo la presión interna en EE.UU. sigue pesando en la relación. Las elecciones de 2024 y las críticas de los republicanos, que le acusan de ser demasiado débil frente a China y de permitir que Xi se aproveche de él, son cuestiones que penden sobre el presidente estadounidense.
Los republicanos han atacado a la administración Biden por no haber logrado nada sustancial con la diplomacia en curso, y las encuestas muestran un número récord de estadounidenses que ven el desarrollo de China como una “amenaza crítica” para los intereses vitales de Estados Unidos.
El expresidente Donald Trump, que se perfila como el presunto candidato republicano para 2024, ha enfurecido a Biden al establecer contrastes con Xi, retratando a Biden como demasiado viejo y engañado por el líder chino.
“Es como una pieza de acero, fuerte, inteligente”, dijo Trump de Xi durante un discurso en Mar a Lago el martes. “No hay nadie en Hollywood que pueda interpretar ese papel”.
La persistente tensión entre Estados Unidos y China solo ha servido para poner de relieve las divisiones fundamentales entre ambas partes, incluso cuando intentan inyectar estabilidad a su rivalidad. También puso de relieve cómo China no logró uno de sus objetivos en la reunión: alejar las relaciones entre EEUU y China del contexto competitivo que Biden sigue utilizando.
Los dirigentes chinos esperaban utilizar la reunión “como una forma de intentar remodelar la relación”, afirmó Martin Chorzempa, investigador principal del Peterson Institute for International Economics. “Y parece que EEUU está haciendo hincapié en que no va a ceder en ese punto”.
Xi repitió esta idea en un discurso pronunciado el miércoles ante una cena de ejecutivos empresariales en la cumbre de la APEC en San Francisco.
“La pregunta número uno para nosotros es: ¿somos adversarios o socios?”, dijo Xi. “Si uno ve a la otra parte como un competidor principal, el desafío geopolítico más importante y la amenaza más fuerte, sólo conducirá a la formulación de políticas mal informadas, acciones equivocadas y resultados no deseados”.
En cuanto al fentanilo, China ya ha empezado a tomar medidas contra algunas empresas chinas que han enviado precursores químicos a terceros países, donde se utilizan para crear la droga mortal que luego se envía a Estados Unidos, según declaró a la prensa un funcionario del gobierno tras finalizar la reunión entre Biden y Xi.
Respecto a las comunicaciones militares, China accedió a mantener conversaciones a nivel político entre los jefes de defensa estadounidenses y chinos, así como compromisos a nivel de altos mandos y entre el personal de menor rango de las fuerzas armadas, dijo el funcionario.
El gobierno estadounidense afirma que el compromiso con China es fundamental para minimizar la posibilidad de que algún enfrentamiento involuntario se convierta en un conflicto definitivo.
Muchos analistas consideran que el compromiso de alto nivel es especialmente necesario dado el poder cada vez más centralizado en torno a Xi, que barrió a sus rivales y ganó un tercer mandato como jefe del Partido Comunista el año pasado.
“Es poco probable que estas áreas de cooperación cambien significativamente la dirección de la relación entre Estados Unidos y China”, afirmó Meia Nouwens, investigadora principal de política de seguridad y defensa china en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “En última instancia, EE.UU. ve a China como un rival sistémico y Pekín está convencido de que EE.UU. intenta contener a China”.
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