Bloomberg Opinión — Este año comenzó a vislumbrarse el increíble potencial de medicamentos contra la obesidad como Ozempic y Wegovy, de Novo Nordisk (NVO), y Zepbound, de Eli Lilly (LLY). Los fármacos funcionan tan bien para tantas personas que empieza a parecer que podrían cambiar la forma literal y metafórica de la sociedad, empezando por nuestra cintura y extendiéndose a nuestra salud general y nuestros hábitos en torno a la comida y el alcohol.
Y, sin embargo, la forma en que hablamos de estas drogas sigue estancada en binarios frustrantes. Los fármacos son una panacea o una tirita sobrevalorada; o resolverán uno de los mayores problemas de la asistencia sanitaria o cargarán el sistema con cientos de miles de millones de dólares de coste injustificado. Los extremos nos impiden abordar honestamente algunas cuestiones fundamentales sobre estos fármacos. La más apremiante: ¿Qué papel deben desempeñar para hacer frente a una sociedad más enferma y más gorda?
Hay muchos obstáculos para empezar a abordar esa pregunta necesaria. Uno de ellos es la actitud aún muy extendida de que los fármacos facilitan demasiado la pérdida de peso, que los únicos kilos significativos que se pierden son los que se ganan con dieta y ejercicio. Otro es la postura endurecida de algunos activistas de la positividad corporal, que se niegan a reconocer cualquier conexión entre el peso y la salud. Lo mismo ocurre con los titulares de prensa que exageran las capacidades milagrosas de los fármacos o fomentan el miedo a sus posibles peligros.
Mientras tanto, está la facción que ve estos fármacos como una solución costosa y superficial a los males sociales que han contribuido a un país más obeso y más enfermo. Preferirían que el dinero se gastara en corregir algunas de las causas profundas del problema, empezando por las desigualdades manifiestas en el acceso a una alimentación sana y a la atención sanitaria preventiva.
Luego está el afán de la industria farmacéutica por convencer al mundo de que todas las personas con sobrepeso (en EE.UU., unos US$100 millones) se beneficiarán de un medicamento caro que probablemente tendrán que tomar de por vida. Eso no ayuda a fomentar una conversación especialmente matizada y constructiva. Los analistas tampoco están prácticamente salivando por un mercado que podría suponer más de US$100.000 millones al año, un costo que, según a quién preguntes, hará saltar por los aires los presupuestos sanitarios o ahorrará miles de millones.
Al final, ninguna de estas posturas extremas parece del todo correcta. Peor aún, la cacofonía no nos permite abordar adecuadamente las cuestiones más importantes: ¿Quién debe recibir estos medicamentos y durante cuánto tiempo? ¿Y cómo podemos pagarlos sin exacerbar las desigualdades sanitarias ni llevar a la quiebra al sistema sanitario?
Una forma de avanzar sería empezar por admitir lo que sabemos y lo que no sabemos sobre los fármacos, y profundizar en la forma matizada (buena y mala) en que podrían afectar a los individuos y a la sociedad.
Ozempic, Wegovy y Zepbound son indiscutiblemente revolucionarios. Más allá de la asombrosa pérdida de peso que provocan, cada vez hay más pruebas de que pueden afectar a precursores de muchas otras enfermedades. Al bajar el número en la báscula, a menudo bajan también la tensión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de lípidos, a veces tanto que pueden reducirse o suspenderse otros medicamentos. Y muchas personas ven beneficios que son menos fáciles de medir, pero que merecen formar parte de la conversación. Por primera vez, se libran del “ruido de la comida”, el zumbido constante de un cerebro convencido de que tiene hambre. O por fin han encontrado alivio al dolor de rodillas o articulaciones; ahora pueden tirarse al suelo con sus hijos o hacer ese sendero que siempre se les ha resistido.
Y, sin embargo, también hay tanto que nos queda por aprender sobre estos fármacos y sobre cómo se utilizarán. Los descabellados pronósticos sobre cómo afectarán los GLP-1 a la salud de la sociedad, por no hablar de la serie de consecuencias derivadas sobre cosas como el consumo de alimentos y bebidas, dependen de su uso a largo plazo. Pero dados sus efectos secundarios reales y su elevado costo, no está claro cuántas personas tomarán estos fármacos ni siquiera durante uno o dos años, y mucho menos de por vida. Y con el tiempo tendremos que definir mejor qué personas tienen un peso que las pone en riesgo de enfermedad y quiénes están perfectamente sanos en su cuerpo más grande, y decidir entonces si tiene sentido pagar el fármaco a quien lo quiera.
También tenemos que hablar más de lo que creó el problema moderno de la obesidad en primer lugar. EE.UU. no tiene un gran historial cuando se trata de invertir en prevención o en los determinantes sociales de la salud. Pero tenemos que imaginar un mundo en el que puedan coexistir tanto la solución rápida como la solución más lenta y estructural.
Este año se han puesto de manifiesto las extraordinarias posibilidades que ofrecen estos medicamentos contra la obesidad. El año que viene, necesitamos una conversación franca y matizada sobre cómo deben utilizarse de forma equitativa y responsable.
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