Bloomberg — AstraZeneca Plc (AZN) acordó adquirir el desarrollador chino de terapias celulares Gracell Biotechnologies Inc. (GRCL) por hasta US$1.200 millones, mientras el gigante farmacéutico británico refuerza sus apuestas en la innovación médica en la segunda economía más grande del mundo.
Según el acuerdo, Astra adquirirá Gracell, con sede en Shanghái, por 2 dólares la acción, lo que equivale a un pago inicial en efectivo de 1.000 millones de dólares. Un derecho de valor contingente adicional que se emite por acción y está vinculado al logro de ciertos hitos regulatorios podría elevar el valor del acuerdo a 1.200 millones de dólares, dijeron las compañías en un comunicado el martes.
La adquisición enriquecerá la cartera de productos de Astra con la llamada terapia CAR-T, que modifica las propias células inmunitarias del paciente para combatir el cáncer. Un candidato, denominado GC012F, es un tratamiento potencial para cánceres de la sangre como el mieloma múltiple y enfermedades autoinmunes como el lupus. Su proceso de fabricación optimizado tiene como objetivo abordar muchos de los desafíos actuales de la terapia CAR-T.
Los ADR de Gracell Biotechnologies aumentaron un 60% hasta alcanzar el nivel más alto en más de dos años.
“Creemos que esta transacción podría ser beneficiosa tanto para Gracell como para AstraZeneca para ampliar las capacidades de desarrollo y potencialmente comerciales en terapia celular”, escribió Emily Bodnar, analista de HC Wainwright, en una nota a los clientes. Varias de las tecnologías clave de Gracell han generado resultados de prueba de concepto muy alentadores en oncología y enfermedades autoinmunes, afirmó.
La noticia llega después de que Astra llegara a un acuerdo en noviembre con la biotecnológica china Eccogene Inc. para desarrollar conjuntamente una pastilla para bajar de peso mientras busca competir con Novo Nordisk A/S y Eli Lilly & Co., dos empresas que han liderado el oro de la industria. prisa por medicamentos para la obesidad.
Si bien China es el segundo mercado más grande de Astra después de Estados Unidos, el director ejecutivo Pascal Soriot ha dicho anteriormente que está interesado en aprovechar la innovación médica del país. China está realizando más ensayos clínicos de terapias CAR-T que cualquier otro país, un terreno fértil para seguir desarrollando terapias innovadoras e identificar productos en etapa inicial.
Justin Zelin, analista de BTIG, consideró que la transacción propuesta era favorable para los accionistas de ambas empresas. Refuerza las incipientes capacidades e inversiones en terapia celular de AstraZeneca y su creciente interés en el espacio del mieloma múltiple, escribió en una nota a los clientes.
Si Gracell cumple con los hitos regulatorios requeridos, el precio de oferta de Astra, equivalente a 11,50 dólares por acción depositaria estadounidense, representa una prima del 86% sobre el precio de cierre de la compañía el 22 de diciembre antes de que se anunciara el acuerdo. Las acciones de Gracell han subido más del 331% este año.
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