MIT en el centro de atención tras la destitución de las presidentas de Harvard y la Universidad de Pensilvania

Bloomberg — El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) lleva mucho tiempo desmarcándose de las universidades de élite estadounidenses.

Fuera de la Ivy League (grupo de universidades de élite selectivas en su admisión), la universidad se vanagloria de su cultura antielitista y divertida. Para la admisión utiliza pruebas estandarizadas y da a conocer sus decisiones el 14 de marzo, conocido como el Día de Pi. Ubicada justo al lado de la Universidad de Harvard, de ella salen científicos de la NASA, analistas de Wall Street y expertos en IA.

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Con todas sus peculiaridades e idiosincrasias, MIT ha sido arrastrado a la mayor polémica en décadas en la enseñanza superior de Estados Unidos. Todo empezó con acusaciones de antisemitismo en su campus tras el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre. Sin embargo, desde entonces se ha ampliado a una pelea más general en torno a la libertad de expresión y una mayor diversidad.

La presidenta del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Sally Kornbluth, una bióloga celular, ha tenido que hacer frente durante semanas a exigencias de dimisión, que se han incrementado a lo largo de esta semana tras la dimisión de Claudine Gay, presidenta de Harvard, al cabo de solo 6 meses en su cargo. Su salida se suma a la dimisión en diciembre de Liz Magill, presidenta de la Universidad de Pensilvania.

Las tres líderes fueron criticadas por su actuación en una audiencia del Congreso el 5 de diciembre sobre antisemitismo en el campus, cuando dieron respuestas legales estrechas a la pregunta de la congresista republicana Elise Stefanik sobre si pedir el genocidio de judíos va en contra de la política universitaria. Si bien Gay y Magill dijeron que dependía del contexto, Kornbluth, que es judío, respondió que sería investigado como acoso “si es generalizado y severo”.

Su respuesta un poco más contundente no supuso ninguna diferencia para Stefanik y el inversionista Bill Ackman, quienes lideraron una campaña impulsada por las redes sociales para expulsar a Gay de Harvard.

Dos abajo. Falta una.Tu silencio es ensordecedor @MIT .Ni siquiera una disculpa emitida por tu escuela hasta la fecha. Y cero compromiso por parte de su escuela para combatir el antisemitismo y proteger a los estudiantes judíos. La rendición de cuentas está por llegar. https://t.co/NaQ80PMqTu Elise Stefanik (@EliseStefanik) 3 de enero de 2024

Kornbluth, quien a través de una portavoz declinó hacer comentarios, siempre ha estado en una posición diferente y menos vulnerable que los líderes de Penn y Harvard.

Gay, la primera presidenta negra de Harvard, también enfrentó acusaciones de que había cometido plagio en su beca. Magill ya había estado bajo presión antes del ataque de Hamás y la invasión israelí de Gaza. En septiembre, Penn organizó un festival de literatura palestina en el campus, una decisión que enfureció a donantes influyentes, incluido el CEO de Apollo Global Management Inc. (APO), Marc Rowan.

Ambiente ‘tóxico’

Las tres líderes universitarias comparecieron ante el Congreso para responder preguntas sobre el antisemitismo en el campus. Las redes sociales se habían visto inundadas de incidentes reportados, como manifestantes que interrumpieron clases y corearon consignas que incluían “del río al mar, Palestina será libre”, lo que muchos perciben como un llamado a la expulsión de los judíos de Israel. También hubo informes de que algunos estudiantes judíos fueron acosados.

Talia Khan, una estudiante de posgrado del MIT que brindó testimonio ante el Congreso, dijo que el ambiente en la escuela se había vuelto “tóxico” desde que comenzó la guerra. Dijo que se sintió obligada a hablar después de presenciar un aumento del antisemitismo en el campus y lo que ella vio como el fracaso del MIT para proteger a sus estudiantes judíos.

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Khan dijo que dejó un grupo de estudio por su apoyo a Israel y se vio obligada a quitar banderas israelíes en las ventanas de su oficina que dan a la avenida Massachusetts, mientras que a las banderas de otros países o causas se les permitió permanecer.

Aun así, cree que el problema es mayor que Kornbluth.

“El problema de que todo el mundo diga ‘dos menos, uno para irse’ es que no es productivo”, dijo en una entrevista Khan, que está cursando un doctorado en el departamento de Ingeniería Mecánica. “Si simplemente despiden a un rector de la universidad si todas las reglas siguen iguales, si la administración superior, la junta directiva, si todos permanecen iguales, no habrá un cambio en la cultura del campus”.

MIT y Kornbluth han permanecido en gran medida en silencio en medio del furor.

Mientras que las bases de donantes y exalumnos de Harvard y Penn expresaron sus amenazas de retirar su apoyo, sus homólogos del MIT se han mostrado más silenciosos.

Un grupo de ex alumnos judíos del MIT lanzó esta semana una campaña para reducir sus donaciones a US$1, pero no buscan la destitución de Kornbluth en este momento. En lugar de eso, buscan trabajar con la administración en cambios como disciplinar a los estudiantes que violan las reglas y emitir declaraciones claras de que las amenazas contra los judíos son incorrectas. También están presionando para que Kornbluth se disculpe por sus comentarios durante la audiencia en el Congreso.

“La falta de disculpas envía un mensaje claro”, dijo Matt Handel, organizador de la MIT Jewish Alumni Alliance (Alianza de estudiantes judíos de MIT), quien obtuvo una maestría en Administración de la Sloan School of Management de la universidad en 1991. “Somos miembros judíos de la comunidad del MIT que quiere proteger a los miembros judíos de la comunidad del MIT”.

En los días posteriores a la audiencia en el Congreso, el MIT dijo que su dirección “apoya totalmente” a Kornbluth. En una declaración esta semana, describió una revisión del enfoque del MIT para manejar las quejas de mala conducta de los estudiantes y anunció un nuevo comité sobre libertad académica y expresión en el campus.

“Mientras abordamos el desafío apremiante de cuál es la mejor manera de combatir el antisemitismo, la islamofobia y el odio basado en el origen nacional o étnico en nuestra comunidad, debemos hablar con franqueza sobre formas prácticas de hacer de nuestra comunidad un lugar al que todos sintamos que pertenecemos”, escribió Kornbluth en la declaración del 3 de enero.

Las medidas fueron demasiado pequeñas y demasiado tardías para el científico informático de MIT Mauricio Karchmer. El profesor escribió esta semana en LinkedIn que decidió dimitir de su puesto.

“Durante una época en la que los estudiantes, el personal y los profesores judíos e israelíes eran particularmente vulnerables, en lugar de ofrecer el apoyo que necesitaban, la comunidad más amplia del MIT mostró abierta hostilidad hacia ellos”, escribió. “Como muchos otros campus universitarios en todo el país, el instituto claramente no pasó esta prueba”.

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