Bloomberg — Una avalancha de recortes de empleo relacionados con la IA en empresas de criptomonedas y pagos ha planteado una curiosa cuestión a analistas e inversores: ¿cómo se evalúa si la parte de inteligencia artificial es real?
El debate se inició en febrero después de que Block Inc, propietaria de Square y Cash App, anunciara que recortaría el 50% de su plantilla, alegando un cambio secular en la forma en que la IA afecta a sus operaciones. Gemini Space Station Inc. y Crypto.com hicieron anuncios similares, seguidos por Coinbase Global Inc. y PayPal Holdings Inc. esta semana.
“El mayor riesgo ahora es no tomar medidas”, publicó en Internet el martes el director ejecutivo de Coinbase, Brian Armstrong. “Nos estamos ajustando pronto y deliberadamente para reconstruir Coinbase para que sea ágil, rápida y nativa de la IA”.
Sin embargo, al igual que Jack Dorsey, de Block, se enfrentó casi de inmediato a acusaciones de “lavado de IA” -un término de moda que sugiere visión de futuro y oculta problemas empresariales más serios-, los observadores del sector se preguntaban cómo se puede saber lo que realmente ocurre dentro de estas empresas.
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El bitcoin ha bajado cerca de un tercio desde que tocó techo en octubre, los volúmenes de negociación de criptomonedas son bajos y el sector de los pagos es más competitivo que nunca, lo que dificulta las ganancias. Las empresas también tienen sus propios problemas idiosincrásicos que un anuncio de recorte de empleo generalizado podría ayudar a disimular. Block, por ejemplo, se lanzó a un frenesí de contratación durante los tiempos de bonanza, mientras que PayPal tiene un nuevo director general orquestando un cambio de rumbo.
Por otro lado, la IA ha transformado realmente la forma de trabajar del mundo empresarial, por lo que no es descabellado creer que la tecnología podría hacer irrelevante a una gran parte de la plantilla de una empresa de la noche a la mañana, sobre todo si, en primer lugar, tenía una plantilla hinchada.
“Probablemente haya una división 80/20 en toda la industria en este momento entre las ganancias reales de eficiencia de la IA y el recorte de la última carrera alcista”, dijo Raman Shalupau, fundador de CryptoJobsList, que recientemente realizó un estudio sobre el tema.
El equipo de Shalupau descubrió que no sólo la IA está sustituyendo a los trabajadores, sino que los trabajadores que quedan deben tener serios conocimientos de IA para seguir siendo empleados. Esto es especialmente cierto en el caso de los directivos, que están siendo especialmente objeto de los recientes recortes de personal y de los que se espera que utilicen la IA para hacer más con menos, dijo.
“No es una regla general, y hay que mirar bajo el capó de cada reestructuración. Pero no se pueden negar los avances de la IA cuando son manejados por talentos cualificados”.
Para los inversores, los recortes de empleo pueden suponer una sacudida inmediata para una acción. Pero analizar el impacto real de los atribuidos a la IA puede ser difícil, en parte debido al escepticismo generalizado relacionado con el lavado de cara de la IA.
Las acciones de Block han subido cerca de un 38% desde que Dorsey esbozó las dolorosas reducciones de personal. PayPal cayó hasta un 12% el martes, mientras que Coinbase bajó casi un 4% en un momento dado.
Armstrong, de Coinbase, dijo que la empresa está aplanando su estructura para que no haya más de cinco capas de directivos por debajo de él y de su jefe de operaciones. Cada gestor también tiene que contribuir en un modelo de “jugador-entrenador”, dijo, junto con equipos repletos de agentes de IA que asumen más trabajo.
El director general de PayPal, Enrique Lores, esbozó un plan para ahorrar 1.500 millones de dólares en los próximos dos o tres años, con un “equipo de transformación y simplificación de la IA” ayudando en ese esfuerzo. El plan implica recortar el 20% de la plantilla de la empresa, informó Bloomberg.
Los líderes de Block y Crypto.com hicieron hincapié en que necesitaban adoptar la IA para realizar cambios drásticos o, de lo contrario, quedarse atrás.
0G Labs, que desarrolla sistemas blockchain para agentes de IA, decidió recortar el 25% de su plantilla a finales de abril, según un memorando interno visto por Bloomberg y confirmado por un portavoz.
“Como empresa que construye infraestructuras de IA, creemos en el uso interno de nuestra propia tecnología”, dijo el consejero delegado Michael Heinrich en un comunicado. “Las eficiencias que hemos observado son reales, y este cambio refleja cómo la IA ya está remodelando el funcionamiento de las empresas modernas”.
Mark Ma, profesor asociado de administración de empresas en la Universidad de Pittsburgh, ha estado siguiendo los despidos relacionados con la IA en los últimos meses. Aunque él y sus colegas han intentado clasificar los despidos como despidos relacionados con la IA o como verdaderos desplazamientos de puestos de trabajo, dijo que es casi imposible determinarlo desde fuera.
John Todaro, un analista de Needham & Co. que cubre las empresas de criptomonedas, se inclina a creer que los recientes recortes de personal son más atribuibles a una recesión empresarial de meses de duración que a los modernos tropos de la eficiencia.
“Siempre que veo estos despidos y que la IA es parte de la razón, doy un paso atrás y me pregunto, ¿vemos esto en empresas en las que el mercado está súper caliente?”, dijo. “No estoy seguro de comprar ese ángulo de la IA”.
-- Con la colaboración de Victor Swezey y Paige Smith.
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