Bloomberg Línea — ¿Alguna vez se ha preguntado en qué ciclo de la vida las personas son más o menos felices? Le sorprenderá que es el mismo o casi el mismo en todo el mundo.
Si en este momento usted es feliz, las personas de su edad en la mayor parte del planeta seguramente también lo son. Si, por el contrario, usted es infeliz, no está solo: las personas de su edad probablemente están experimentando el mismo sentimiento.
No es consuelo, no. Es algo comprobado.
El economista británico David Blanchflower demostró con una investigación adelantada en 2020 que, por más subjetiva que parezca, la felicidad tiene forma de ‘U’ en todas partes. No en todas, en realidad, pero sí en 132 países, para ser exacto.
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El académico ahondó en la relación entre la felicidad y la edad tras un análisis de 109 archivos de datos y 132 países.
Para el análisis utilizó variables de felicidad y satisfacción vital, así como medidas relacionadas con la situación financiera y el nivel de vida de los hogares. Incluso tuvo en cuenta la satisfacción con los servicios locales y la macroeconomía.
“Encuentro evidencia de una curva en U del bienestar según la edad en 132 países, incluidos 95 países en desarrollo”, dice Blanchflower en su investigación, un archivo de 67 páginas.
¿A qué se refiere con que la felicidad tiene forma de ‘U’? A que, en estos países, en promedio las personas son muy felices cuando tienen 16 años, que es el punto de partida de la ‘U’, pero esa felicidad va disminuyendo progresivamente hasta los 47-50 años, desde donde luego vuelve a incrementar de manera gradual hasta los 70 años.
La conclusión, promediando las estimaciones de los países desarrollados, es que allí las personas son menos felices a los 48,2 años, mientras que en los países en desarrollo es a los 47,2 años.
“La trayectoria de la curva de felicidad se mantiene tanto en países donde el salario mediano es alto como en aquellos donde no lo es, y tanto en países donde las personas tienden a vivir más como en aquellos donde no”.
David Blanchflower.
El economista expone que encontró pruebas adicionales de la forma de ‘U’ en una serie de preguntas actitudinales redactadas de forma ligeramente distinta.
“En países europeos se observó una relación en forma de U en diversas preguntas relacionadas con las finanzas personales, el estado de la economía y la democracia, así como el funcionamiento de los servicios públicos”, detalla Blanchflower. “En África utilicé una pregunta sobre el nivel de vida empleada por investigadores del desarrollo y encontré una relación en forma de U tanto para África en su conjunto como para treinta países africanos”.
¿Por qué la felicidad cae en la mediana edad?
¿Por qué el bienestar tiende a alcanzar su punto más bajo en la mediana edad? Blanchflower examina varios factores que pueden ayudar a entender esta relación, entre ellos la vulnerabilidad a las crisis financieras, el desempleo y el estado civil.
“Las personas de mediana edad en los años posteriores a 2008 fueron las más vulnerables a una crisis financiera sin precedentes, especialmente si eran pobres y tenían bajos niveles de educación”, consigna el experto en su investigación.
“En Estados Unidos, la tasa de empleo en 2020 fue inferior a la de 2008, y en el Reino Unido, los salarios reales estaban por debajo de los niveles previos a la recesión al inicio de la crisis de la Covid-19″.
Para Blanchflower, es preocupante que, en todos los países, las tasas de depresión crónica y suicidio alcancen su punto máximo en la mediana edad. También lo es que, como demostró su estudio, estar entre los 40 y los 50 años exacerbe la vulnerabilidad a las desventajas y los shocks.
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Respecto al desempleo, más allá de la condición socioeconómica de quien lo padezca, el investigador sostuvo que “entra con signo negativo en las ecuaciones de felicidad” y constituye una fuente importante de malestar.
Blanchflower devela que, aunque pueda parecer un cliché, las personas casadas tienen un “nivel de felicidad marcadamente mayor” que los solteros y, en especial, los separados.
Ahora bien, ¿por qué, tras tocar fondo a los 48 años, la felicidad incrementa de forma progresiva hasta los 70? El economista no tiene una respuesta, pero la psicología sí, y específicamente un estudio que vale la pena citar: Teoría de la selectividad socioemocional: El papel de los fines percibidos en la motivación humana.
Laura Carstensen, autora del estudio y profesora de psicología en la Universidad de Stanford, explica que cuando el tiempo es limitado, su valor aumenta y eso hace que las personas sean más felices.
“A medida que los horizontes temporales se acortan, como suele suceder con la edad, los objetivos emocionales se priorizan sobre la exploración”, indica Carstensen. “Con el paso de los años, las personas pasan de objetivos preparatorios a objetivos consumados, de objetivos sobre el futuro a objetivos realizados en el presente.
