Buenos Aires — El yacimiento hidrocarburífero de Vaca Muerta está cambiando la matriz productiva argentina y ampliando, en términos agregados, el acceso a dólares del país. Pero es en Neuquén, la provincia que lo contiene, donde su impacto se siente con mayor fuerza: el 35,7% de la masa salarial del distrito proviene de trabajos vinculados, en forma directa, a la formación geológica.
“La masa salarial privada registrada de la provincia ronda los AR$7.500 miles de millones (acumulado móvil de doce meses, a precios de marzo de 2026), de los cuales unos AR$2.678 miles de millones corresponden a hidrocarburos”, detalla un informe del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) de la Fundación Mediterránea. El trabajo está firmado por Federico Belich, responsable de la Regional COMAHUE de la entidad
Muy por detrás aparecen la construcción (13%), el transporte (10%) y el comercio (10%). “Ningún otro sector se acerca al podio, pero son actividades que están siendo fuertemente traccionadas por la extracción no convencional”, especifica el estudio, dejando en claro que, además del aporte directo, existe un derrame indirecto.
Para dimensionar este último efecto, los analistas de IERAL puntualizaron: “De cada ARS$100, ARS$36 mide solo lo que el oil & gas paga de manera directa. Pero buena parte de la nómina que figura bajo otros rubros también acompaña de atrás el ritmo de Vaca Muerta. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, y los rubros más dinámicos fueron los que orbitan alrededor de la actividad hidrocarburífera: transporte (+29%), industria manufacturera (+22%), hoteles y restaurantes (+19%), comercio (+18%) e inmobiliario (+14%)”.
Según los números de IERAL, los hidrocarburos, en cambio, avanzaron un 5,2% real, un ritmo más moderado. Pero, sobre una base tan grande, ese incremento sumó unos AR$132.000 millones a la nómina provincial.
Sueldos altos
Ahora bien, ese 35,7% también permite dimensionar los altos sueldos que paga el sector en relación con el resto de la economía, teniendo en cuenta que solo el 16% de los salarios de la provincia de Neuquén están vinculados al petróleo.
Neuquén se despega del resto de la Patagonia
El peso de Vaca Muerta también explica la distancia que Neuquén tomó frente al resto de la región. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de la provincia creció 9,9%, seguida por Río Negro, con un avance de 5,8%. Son las únicas dos provincias patagónicas que lograron superar el nivel de partida, mientras que a nivel nacional el indicador todavía se ubicó 1,9% por debajo.
La diferencia se vuelve más marcada frente a las provincias donde predominan las cuencas hidrocarburíferas maduras. En ese período, la masa salarial de Chubut cayó 14%, la de Santa Cruz 19,5% y la de Tierra del Fuego 13%. En esos distritos también se observó un fuerte retroceso de la construcción y, en el caso fueguino, de la industria.
Río Negro aparece, a su vez, como una de las principales beneficiarias indirectas del desarrollo de Vaca Muerta: su masa salarial creció 5,8%, impulsada en buena medida por una construcción que avanzó 40% de la mano de la infraestructura necesaria para llevar la producción hidrocarburífera hacia el Atlántico.
